В глубине души я знала, что меня беспокоила вовсе не моя репутация в глазах советника (с этим я уж как-нибудь разберусь), меня беспокоил сам Коннингтон. И это последнее, в чем мне хотелось себе признаться.

Встала я рано и с двойным усердием принялась перерывать фургон. Обыскала каждый миллиметр, перетрясла матрац, подушки, ощупала все стены и пол в поисках тайника. Заветного кольца нигде не было. Осталось только разобрать фургон на части, но для этого нужен был плотник.

Я провозилась все утро до прихода Чандлера. Когда старик появился в аптеке, выложила ему свою версию истории с кольцами. Жаль, что никаких доказательств ее правдивости я привести не могла. Получалось, что мы собрали части этой головоломки, но ключ по-прежнему отсутствовал. Так что пока сосредоточились на найденных рецептах. Здесь хотя бы был реальный шанс их доработать.

— Кстати, сегодня вечером у вас будут помощники, — сообщила я Чандлеру, — возьмут на себя простейшие снадобья.

Идея со студентами пришлась старику по вкусу. Аптекарь засел за работу, а я — за планирование. Я чувствовала, что существовали еще возможности, которые я не использовала. Мне нужно было как-то выделиться среди конкурентов, и, пока у меня отсутствовало спасительное лекарство, необходимо было придумать что-то еще.

Я положила перед собой лист бумаги и начала выписывать все идеи, которые приходили в голову. Потом выберу самые удачные. Чем еще можно было торговать в аптеке, помимо снадобий? Косметика, понятно. Ее ассортимент нужно будет расширить. Средства для дома — саше с полынью, лавандой, ароматизированные свечи. Бинты, вата, медицинские принадлежности и, кстати, инструменты. Почему бы мне не сделать в аптеке отдельную секцию для лекарей?

Мысль мне понравилась. Я схватила список и вновь отправилась к Чандлеру, пытать его насчет поставщиков.

— Леди Беверли, но лекари все закупают у проверенных продавцов, которые только на этом и специализируются… — развел руками старик, которому почти каждое мое предложение поначалу казалось странным и нерабочим.

— Значит, возьмем ценой! — заключила я и заставила Чандлера написать мне адреса.

Сегодняшний день я планировала провести в разъездах. Мне нужно было встретиться с шестью производителями и заключить с ними договоры. Я предупредила Китси, что к вечеру придут студенты, и велела напоить их чаем с мясным пирогом. Сотрудники мне нужны были сытые и лояльные. Оставила Чандлеру деньги, чтобы он расплатился с подопечными по итогам дня, и отправилась по своим делам.

Начнем, пожалуй, с врачебных инструментов. Чандлер дал мне трех поставщиков, и я была намерена договориться со всеми. Для лекарей, кстати, организую отдельное открытие. Не такое пафосное, как для жителей центральных районов, камерное и с профессиональным уклоном. В идеале затащить бы на него королевского лекаря в качестве приглашенного гостя. Это бы сразу придало аптеке статус. Только как это сделать? Обратиться к Коннингтону?

Мысль о советнике снова заставила меня ощутить неловкость. Я вспомнила вчерашнюю сцену у таверны и помотала головой. И так полночи проворочалась, размышляя об этом. Не хватало еще сейчас отвлекаться на всякие глупости.

К моему счастью, экипаж остановился на уютной, тенистой улице, рядом с аккуратным каменным домиком, над дверью которого была прибита табличка.

Медицинские товары. Лучшее качество в городе.

Я быстро вышла из экипажа и, долго не раздумывая, зашла внутрь. Мне повезло, владелец лавки был на месте. Высокий мужчина лет пятидесяти проводил меня в свой кабинет и любезно предложил угоститься освежающим лимонадом. Я уселась на мягкое кресло и сразу перешла к делу — изложила господину Адамсону (так звали хозяина) свой план.

— Но какой мне в этом интерес? — недоуменно произнес мой собеседник.

— Еще одна точка продаж, — тут же ответила я, — к тому же я готова закупить сразу большое количество товара.

Я понимала, что на данном этапе снова рисковала. Пока что у меня была только отремонтированная в кредит аптека с плохой репутацией, а я брала на себя обязательства по закупкам. Но уж что-то, а, как запускать бизнес с нуля, я знала. И да, порой следовало рискнуть.

Единственное, чтобы совершить закупки, придется снова идти к ростовщику. Кажется, все же придется выпить с ним кофе. Но по составленному мной бизнес-плану, уже с третьего месяца я смогу отдавать большую сумму, чем ежемесячный платеж.

В итоге Адамсон согласился. Мы подписали составленный мной же договор и условились, что я заберу первую партию инструментов через пару дней. Выйдя из лавки, я поймала экипаж и тут же отправилась по следующему адресу.

В итоге к концу дня у меня были подписаны договоры на хирургические наборы, бинты, стетоскопы. Все необходимые растворы для инструментов, обеззараживания и обработки ран, для анестезии мы изготовим собственными силами. Пожалуй, сегодня же напишу письмо королевскому лекарю и приглашу его на открытие. Все же я сослужила двору Его Величества неплохую службу. Так что надеялась, что доктор мне не откажет. И не нужен мне этот надменный Коннингтон. Прекрасно, справлюсь без него.

Перед тем как вернуться домой, я заехала на стройку — проследить, насколько продвинулись работы в саду. Господин Тьер обещал закончить через пять дней. Я на всякий случай прибавила в плане еще два. Если все пойдет, как сейчас, то официальное открытие можно будет назначить уже через неделю.

В последующие дни я и думать забыла про все тайны, связанные с орденом, кольцами и философским камнем. Как бы мне ни хотелось над этим поразмышлять, может быть, даже еще раз сходить в поместье Лиора, придумать способ выудить информацию у Закари, но мне было некогда этим заниматься. С раннего утра и до позднего вечера я готовилась к открытию новой аптеки.

Пока господин Тьер облагораживал сад, я отмыла весь дом. Благо Питерс починил водопровод, и мне хотя бы не нужно было таскать воду с колонки. На генеральную уборку у меня ушел целый день. На следующее утро я привезла в аптеку матрас из фургона, постельное белье, туалетные принадлежности, кухонную утварь и обустроила свой второй дом, чтобы была возможность оставаться здесь на ночь. Сегодня же должны были привезти мебель на первый этаж и оборудование для лаборатории, которые ждали своего часа на заднем дворе улицы Лланвайер.

Чандлер с помощниками, которым информация об открытии аптеки через неделю тоже придала ускорение, трудились не покладая рук. К шести студентам, принявшим мое предложение, прибавились еще трое. Как я поняла со слов старика, весьма талантливых и работоспособных. Что же — отлично! Вскоре половина из них сможет перейти в новую лабораторию. Жаль, нельзя было клонировать Чандлера. Мне нужен был еще один аптекарь с опытом.

— Присмотритесь к кудрявому высокому парнишке, Даррену, — сказал мне старик, когда я поделилась с ним своими соображениями, — через месяц у него выпускные испытания. Он талантлив и смел в экспериментах. В то же время аккуратен и серьезен. И, кстати, благодаря Даррену, мы, кажется, нашли способ изменить рецепты ордена.

Я чуть не подпрыгнула до потолка от радости.

— Вы хотите сказать, что у нас есть быстрое обезболивающее? — на всякий случай переспросила я Чандлера.

Старик кивнул.

— Пилюли не только снимают боль, но и лечат воспаление — то есть устраняют причину недуга. Это своего рода революция!

— А в сочетании с мазью или успокаивающими каплями?

— Я бы не сказал, что они так уж необходимы, но при сильных болях, например, в суставах, смогут улучшить состояние пациента.

— Значит, сделаем несколько форм под разные запросы, — пробормотала я, — насчет Даррена я подумаю.

После разговора с Чандлером я засела в кабинете и принялась рисовать прилавки. Сейчас было самое время решить — где будет какая секция, как я расставлю лекарства. Занесла над листом карандаш и задумалась.