Мы же с Шанти, не теряя времени, активировали портал. Мгновение — и прохладный воздух Тёмной Империи сменился мягким, прогретым солнцем ароматом одинокого поместья родителей Киллиана.

Я медленно пошла по комнатам, и шаги мои гулким эхом отдавались в высоких залах. Пыль, танцующая в столбах света, казалась серебряной крошкой. Столовая, гостиные, анфилады — всё это было величественным, но моё сердце искало нечто особенное. И вот, я толкнула тяжёлые дубовые двери и замерла.

Это было огромное, залитое светом помещение. Вместо окон — открытые проёмы, разделённые изящными классическими колоннами, за которыми открывался вид на изумрудные кроны деревьев и озеро.

— Вот оно, — прошептала я, чувствуя, как внутри расцветает картинка. — Шанти, посмотри!

Я закрыла глаза, и воображение, подстёгиваемое моей творческой натурой, начало рисовать шедевр. Я буквально видела, как между этими колоннами колышется тончайший белый фатин, создавая иллюзию облаков.

«Сюда бы горы белых цветов... — думала я. — Пионы, гортензии, что-то невесомое. И стол. Огромный, длинный стол из светлого дерева, накрытый белоснежной скатертью с ручной вышивкой. Тонкий фарфор, хрустальные бокалы, ловящие блики солнца, и тяжёлое серебро приборов».

Я представляла, как вдоль всего стола, словно живая река, тянется гирлянда из живых цветов и свечей в высоких канделябрах. Изящные стулья с высокими спинками, украшенные бантами... Это должно быть не просто торжество, а воплощённая мечта о мире и красоте.

— Рина! Эй, земная женщина, очнись! — Громкий, возмущённый голос Шанти вырвал меня из эстетического транса.

Мой верный спутник, шевеля своими четырьмя ушами (верхние острые были прижаты, нижние округлые подёргивались от нетерпения), стоял посреди зала, уперев лапы в бока. Его малахитовые глаза горели праведным гневом.

— Ты вот думаешь вообще не о том, о чём должна думать нормальная женщина в твоём положении! — заявил он, фыркнув.

— О чём же я должна думать, по-твоему? О цвете салфеток? — улыбнулась я.

— О еде, Рина! О е-де! — Шанти картинно всплеснул лапами. — Твои тряпочки и палки с лепестками желудок не наполнят. Ты понимаешь, что на свадьбе будут гости? А гости — это рты. Много голодных ртов! Ты должна обдумывать, какого повара пригласить. Это должен быть гений, маэстро, титан черпака и половника!

— Киллиан сказал, что всё устроит... — попыталась я вставить слово.

— Киллиан? Твой герцог думает о тебе и о порталах! Он в еде понимает столько же, сколько я в вязании крючком! — Шанти начал расхаживать по залу, задрав хвост. — Меню должно включать минимум двадцать кулинарных шедевров. Никаких «просто закусок». Я требую десерты, от которых закладывает уши, и мясо, которое тает раньше, чем ты о нём подумаешь.

— Двадцать блюд? Шанти, нас будет немного!

— И что? Я один стою десятерых! И учти, — он наставительно поднял палец, — я лично должен всё продегустировать перед свадьбой. Обязательно! Внимательно! И неоднократно! Я не доверяю ни твоему вкусу, который сейчас затуманен любовью, ни тем более вкусу Киллиана. Безопасность и качество продуктов — на моих плечах. То есть, на зубах.

Я рассмеялась, но в глубине души его слова заставили меня задуматься. Киллиан — герцог. Даже если мы хотим скромную церемонию для «своих» — друзей из Академии, его сестры и близких — уровень должен быть соответствующим. Я как-то совершенно упустила из виду, что высшая знать привыкла к определённому размаху.

Вечером, когда Киллиан вернулся — уставший, но выглядящий так, будто с его плеч сняли гору, — я обговорила с ним этот вопрос.

— Киллиан, — начала я, когда мы устроились в гостиной. — Мы тут с Шанти... ну, то есть Шанти выразил глубокое беспокойство по поводу кухни. Я ведь только сейчас осознала: ты герцог, твои друзья — аристократы. Мы не можем просто заказать пиццу, если бы она тут была. Нужно, чтобы всё было по высшему разряду.

Киллиан мягко рассмеялся, притягивая меня к себе.

— Рина, любовь моя, не беспокойся об этом. У меня есть хороший знакомый, он держит здесь, в Тёмной Империи, небольшой, но очень изысканный ресторан. Он мастер своего дела, и я уже набросал ему пару идей.

— Погоди, — я отстранилась и подозрительно посмотрела на него. — А что ты ему сказал? Что мы переходим в Светлую Империю и открываем там портал в твое поместье?

— Нет, конечно, — подмигнул он с лёгкой иронией. — Я сказал, что мне нужна лучшая еда для частного закрытого приёма в одном из моих дальних поместий. Поверь, всё будет доставлено в наш дом здесь, а уже отсюда мы телепортируем блюда на место. Магия — великая вещь, когда нужно сохранить соус горячим.

— Но Киллиан, это же безумно сложно! — всплеснула я руками. — Нам нужны официанты, кто-то должен подавать, убирать, следить за сменой блюд... Мы не справимся вдвоём, даже если Шанти решит поработать за еду.

— Тогда, Рина, нам придётся всё-таки найти людей, которые останутся с нами, — его голос стал серьёзным, он взял мои ладони в свои. — Дом в Светлой Империи большой. Мне, конечно, безумно нравится, как ты готовишь, и я готов есть твою стряпню вечно... Но ты — моя будущая жена. И, технически, будущая императрица тех земель. Тебе нужно заниматься управлением, творчеством, миром. А не мытьём посуды после банкета. Тем более... — он нежно коснулся моего живота, — в тебе растёт наш будущий преемник. Тебе нельзя перетруждаться.

На следующий день Киллиан подтвердил, что берёт на себя вопрос с персоналом.

— Я найду официантов и слуг. Тех, кому в Тёмной Империи терять нечего, лучших из лучших, кто мечтает о новой жизни. —

Только обязательно возьми с них клятву на крови! — полушутя-полусерьёзно сказала я. — Мы не можем рисковать секретом портала.

Киллиан рассмеялся, целуя меня в макушку.

— Обязательно, командир. Но если кто-то проболтается, мы просто не откроем им портал обратно в Тёмную Империю. Шучу. На самом деле, это будут только проверенные люди, которые будут служить нам верой и правдой. Если надо — и клятву принесут.

Киллиан ушёл утрясать дела, а я, ведомая каким-то странным чувством, снова отправилась через портал в тот самый светлый зал с колоннами. Шанти семенил следом, что-то ворча про «недопустимый интервал между завтраком и вторым завтраком».

Когда мы зашли в зал, я застыла на пороге. Сердце пропустило удар.

— Шанти... ты это видел? — выдохнула я, хотя его не было рядом.

Зал изменился. Вернее, он стал именно таким, каким я его представляла вчера в своих самых смелых мечтах. Между колоннами затрепетал тончайший белый фатин, подхваченный невидимым магическим ветерком. Повсюду — на полу, на выступах, в изящных вазах — расцвели белоснежные цветы, наполняя воздух божественным ароматом.

Посреди зала стоял тот самый длинный стол. На нём поблёскивал тончайший фарфор, посуда и бокалы сияли, словно выточенные из горного хрусталя. Вдоль стола тянулась бесконечная дорожка из свечей и цветочных композиций. Даже стулья... на каждом красовался идеальный белый бант.

— Как это возможно? — я обернулась к вышедшему из тени портала Киллиану, который, оказывается, последовал за нами.

— Ты это сделал? Но когда?

— Это не я, Рина, — улыбнулся он, подходя ближе. — Вернее, не совсем я. Этот дом... он долго ждал хозяев. Ты — магически одарённая личность, Рина. Твоя связь с миром Мидар стала крепче. То, что ты «умерла» в своём мире и возродилась здесь, дало тебе уникальную настройку. Дом просто считал твои мысли, твой вкус и твои желания. Он подстроился под тебя.

— Но это же... невероятно! Он воплотил всё до мельчайшей детали. Даже те свечи... — я подошла к столу, касаясь пальцами прохладного края тарелки.

Всё было идеально. Пышность и уют, величие и нежность.

— Ну всё, — я счастливо вздохнула, глядя на это великолепие. — Теперь дело за малым. Осталось платье — и я твоя жена.

— «Малым» она это называет! — встрял Шанти, громко и выразительно зевнув. — Платье — это ещё три дня примерок и моих голодных обмороков! Пойдём уже, «жена», время обед, а я ещё толком не завтракал. Мой желудок сейчас начнёт телепортировать сам себя в поисках еды!