— Нет, Рина. Это невозможно. Книга у него лишь номинально. Она хранится в закрытой части императорского хранилища, и я уже очень давно поставил на неё защиту. Уверен, даже император со всей его мощью не сможет её открыть. Для всех она выглядит как обычный сборник старых сказок.

— Ваш император слишком слаб духом для убийства, — подал голос Шанти. — Он не чета своему отцу. Тот был куда более жестоким и агрессивным.

— Что, снова память предков проснулась? — хмыкнула я. — Лучше бы что-то дельное подсказал… А жаль, такая стройная теория была!

— Ничего! Убийцу мы всё равно найдём. Ну что, я могу продолжать? Не только тебе хочется поскорее домой попасть.

Киллиан снова выпустил магию, удерживая камень над зевом колодца, но вдруг нахмурился:

— Что-то не так. Рина, помогай. Нам нужно опустить его точно в центр. Видишь на дне круг с письменами? В самой середине — выемка. Попробуй закрепить камень своей магией.

— Не получится, — я покачала головой, чувствуя странный зов из глубины. — Мне нужно спуститься туда одной.

Киллиан, сосредоточенно удерживая потоки магии, осторожно опустил меня на самое дно колодца. Я присела возле очищенного алтаря и с трепетом погрузила алый камень в выемку. Секунда, две, три... Тишина. Ничего не произошло. Камень оставался холодным и тусклым, словно обычный кусок гранита.

Внутри кольнуло разочарование, но вдруг тишину колодца прорезал знакомый звук. Серебристый, кристально чистый смех.

Я вздрогнула. Этот звук… я уже слышала его в лесу! И тут до меня дошло. Камень не заработает сам по себе, ему нужна я. Вселенная или быть может Богиня не просто смеялась, она давала мне подсказку.

Я закрыла глаза, отбросила все лишние мысли и постаралась войти в состояние медитации. Нужно было просто почувствовать этот источник, как саму себя.

И я не ошиблась. Магический поток послушно обвил камень, проходя сквозь моё тело и возвращаясь обратно замкнутым контуром. В следующую секунду золотистые жгуты моей магии, похожие на тяжёлые плети, вырвались из груди и с силой впились в алый монолит. По венам толчками пошло обжигающее тепло — стихия явно признала меня своей.

Но в тот же миг реальность треснула. Невидимая сила подбросила меня вверх, заставляя застыть в воздухе над самым источником. Тело выгнуло, и кости заныли так, будто их решили перекроить заново. Дикая боль прошила сознание, и я почувствовала, как по губе потекло что-то тёплое. Кровь.

Я замерла в оглушающей, вакуумной тишине, словно внутри кокона, пока моя кровь мерно, капля за каплей, падала на камень, и он впитывал её с жадностью, разгораясь всё ярче и ярче.

Глядя на то как из меня снова вытекает литрами родимая, до меня дошло, что Богине была нужна именно я. А именно моя странная чёрно-белая магия, моя «неучтённая» душа и кровь. И скорее всего мой характер, закалённый ещё в прошлой жизни. Там, где другие бы сломались от боли или сошли с ума от страха, я стиснув зубы прошла не простой путь, а теперь «держала» этот мощный поток силы.

Но всё имеет свойство заканчиваться. Вот и моя дикая боль утихла, а я плавно, словно в замедленной съёмке, опустилась на холодный пол колодца.Тут же до слуха начал прорываться далёкий, хриплый крик Киллиана и паническое шипение Шанти. Оказывается, для них прошли долгие часы, пока я была в этом трансе.

— Со мной всё хорошо! — из последних сил крикнула я, чтобы Киллиан перестал сходить с ума от страха.

В мгновение ока он оказался рядом. Киллиан подхватил меня, дрожащую и бледную, лихорадочно ощупывая и пытаясь найти раны. Когда мы наконец выбрались наверх, Шанти внезапно обрёл вид и голос важного академика. Поправив невидимые очки, он изрёк:

— Ну что ж... Остался последний рывок.

Он поднял лапу, и взгляд его стал непривычно серьёзным.

— Дай свою руку. Я сейчас сделаю надрезы на твоей ладони и на своей лапе. Как увидишь первые капли, сразу хватай меня, соединяй порезы и повторяй за мной всё, что я скажу. Поняла? И ты, «мистер Совершенство», тоже повторяй.

— Поняла! — я заворожённо кивнула, но тут до меня дошло. — Что?! Ах ты гад!

Шанти всё-таки подгадил! По лукавому взгляду Киллиана я поняла — он всё услышал и оценил моё прозвище. Сдал меня, котопёс продажный! Я выразительно посмотрела на Шанти:

-Ты помнишь моё обещание про собаку? Тебе крышка!

Кот дёрнулся, явно осознав, что его ждёт впереди режим голодовки и отсутствие «цыпочек», но всё же взял себя в лапы. Он надрезал кожу когтем и начал читать заклинание. Я сосредоточилась, выпуская золотистую магию, и вместе с Киллианом начала повторять в унисон:

— Фо таувэ. Щитхо сиухо. Дакхай мэу. Сени моофа. Леанци ченха…

Мои глаза расширялись от удивления. Откуда Шанти знает божественный язык? Неужели хранители владели такими тайнами?

Мы повторяли слова раз за разом, и как только мы произнесли последнее слово, из колодца вырвался колоссальный столб ослепительного света. Ударная волна была настолько мощной, что нас буквально отбросило к стенам. Энергия, хлынувшая в крохотную комнату, была настолько плотной и концентрированной, что, казалось, она может просто растворить нас в себе.

Я чувствовала, как магия жадно впитывается в каждую клеточку моего тела, насыщая и расширяя мой личный источник до немыслимых пределов. Но боли не было. Было лишь невероятное, пьянящее чувство завершённости, будто я наконец-то обрела ту часть себя, которой мне не хватало всю жизнь.

— Вот это мощь... — прошептал Киллиан. Судя по его ошарашенному виду, он испытывал то же самое.

Поток энергии, бьющий из алого камня, был настолько полновесным, что в какой-то момент он с грохотом пробил потолок и огненной стрелой вознёсся в темнеющее небо. Сверху градом посыпались камни. Мы едва успели прийти в себя, как Киллиан накрыл нас невидимым защитным куполом, не давая тяжёлым обломкам похоронить нас под собой.

Я инстинктивно прикрыла голову руками, наблюдая за этим безумием в абсолютной тишине. Страха не было — только чистое, звенящее неверие в происходящее. Внутри жила странная, непоколебимая уверенность, что со мной ничего плохого не случится. Здесь и сейчас мы в полной безопасности.

Наконец камнепад прекратился. Мы осторожно подошли к колодцу и заглянули внутрь. Камень сиял так ярко, что на него было больно смотреть. Пятисотлетняя магия, накопленная в ожидании этого часа, рвалась наружу бесконечным, неиссякаемым потоком.

— Мы сделали это! — кажется, такой чистой, детской радости я не испытывала никогда в жизни.

— Ну что, домой?

— Домой, — выдохнул Киллиан, притягивая меня к себе.

Я улыбнулась, глядя на разрушенный храм. Ну что, Даша, поздравляю! Ещё одна грандиозная победа в копилку. Сначала я отхватила себе самого шикарного мужчину в этом мире (и не только в этом!), а теперь ещё и Мидар спасла от магического истощения. Кажется, я официально заслужила памятник на главной площади Светлой империи. Причём в полный рост и с Шанти у ног. Желательно из золота, чтобы сиял так же ярко, как этот чёртов колодец!

Поскольку день уже близился к закату, мы решили не искушать судьбу и провести вечер и ночь недалеко от храма. Ну, как «недалеко»? На таком расстоянии, чтобы находиться подальше от того жуткого кладбища! А уже утром планировали отправиться в путь к порталу — нашему последнему рывку домой.

Я так радовалась, что всё наконец закончилось, что ещё полчаса после открытия источника прыгала как ребёнок и висла на шее Киллиана. Я мешала ему сосредоточиться, постоянно влезая в карту, по которой он пытался проложить наш кратчайший путь до портала, но мне было всё равно!Мы это сделали!

Ночью, когда мы устроились в спальниках и немного потискались под бдительным (и весьма осуждающим) взором Шанти, наступило время тихих откровений. Мы лежали, глядя в усыпанное звёздами небо, и шептались.

— А что означали слова того заклинания? Это ведь был божественный язык?

— Да, — тихо ответила, прижимаясь к его плечу. — Если переводить дословно, то это звучало так:«Ставлю на место камень жизни. Открой врата. Исцели магию. Соедини нити» .