Пока девушка отходила за кофе для меня, я не удержалась. Осторожно протянула руку и перевернула крошечную картонную бирку на базовой, казалось бы, шелковой блузке, висевшей с краю.

Шестьдесят восемь тысяч рублей.

Я резко отдернула руку, словно бирка была раскаленной. Шестьдесят восемь тысяч за кусок ткани?! Да я на эти деньги могу два месяца жить, питаться и еще папе на лекарства отправить! Сердце нервно забилось где-то в горле. Сколько же тогда стоит вечернее платье?

– Даже не смотри туда, – раздался над ухом насмешливый, но добрый голос Кристины.

Она поставила передо мной изящную чашечку капучино.

– Твой босс открыл безлимитный счет на сегодня. Сказал, чтобы я ни в чем тебя не ограничивала.

Я поперхнулась воздухом.

– Безлимитный? – прохрипела я. – Но я же просто... я переводчик.

– Ой, да брось, – Кристина хитро прищурила зеленые глаза и принялась ловко расчесывать мои волосы. – Обычно всеми этими "представительскими расходами" заведует его секретарша, Лера. Она звонит, скидывает размеры и заказывает доставку в офис. А сегодня Вольский позвонил мне лично.

Мои глаза расширились.

– Сам звонил?

– Ага, – подтвердила стилистка, явно наслаждаясь произведенным эффектом. – Рыкнул в трубку, чтобы я подобрала тебе идеальный образ. Цитирую: «Строго, без вульгарности, но так, чтобы итальянцы забыли свой родной язык». Так что, девочка моя, ты у нас сегодня спецпроект.

От её слов щеки снова предательски вспыхнули. Марк лично контролировал этот процесс. От этого осознания по спине пробежала стая мурашек.

Следующие полтора часа слились в один непрерывный процесс преображения. Надо мной колдовали сразу в четыре руки: мыли, сушили, укладывали, наносили тон и рисовали стрелки. Я закрыла глаза, решив просто отдаться процессу и хоть ненадолго забыть о своих долгах, протекающих трубах и сумасшедших начальниках.

– А теперь платье, – скомандовала Кристина, снимая черный чехол. – Думаю, тебе это идеально подойдет.

Она помогла мне облачиться в наряд. Ткань скользнула по телу холодной, тяжелой волной. Это был насыщенный сапфировый цвет, который делал мою кожу фарфоровой. Платье длины миди сидело строго по фигуре, закрывая ключицы, но идеально подчеркивая изгиб бедер. Никакого пошлого декольте, только узкий, волнующий разрез сбоку, открывающий ногу при ходьбе, и открытые плечи.

Поблагодарив Кристину за помощь, я мысленно поклялась себе: как только закрою злополучный долг перед соседкой, до последней копейки рассчитаюсь с Марком за этот наряд. Мне не нужны его подачки.

Я быстро вышла из прохлады салона и скользнула на заднее сиденье машины, где меня ждал водитель.

Взглянула на время. До ресторана ехать минут двадцать. Наверное, Марк уже ждет меня там.

Машина плавно тронулась, и мы понеслись по залитым вечерним солнцем улицам Москвы. Наконец внедорожник сбросил скорость и припарковался. Я выглянула в окно, и у меня едва не отвисла челюсть.

Не могу сказать, что это было что-то из ряда вон выходящее. Нет, не новомодный ресторан на крыше небоскреба с панорамным видом. Но место буквально кричало о сумасшедших деньгах. Классический, закрытый итальянский ресторан с безупречно выдержанным стилем, куда без предварительной брони не попадешь. Я даже боялась представить, сколько нулей в их меню.

Водитель открыл мне дверь, и я ступила на брусчатку.

Марк стоял у массивных дубовых дверей ресторана и с кем-то разговаривал по телефону. Как только он заметил меня, его поза неуловимо изменилась. Взгляд мгновенно потяжелел, потемнел, а зрачки хищно расширились, почти затопив серую радужку. Он быстро, не прощаясь, сбросил вызов и сунул телефон в карман брюк, не сводя с меня глаз.

– Ну привет, Катюша, – с легкой, пробирающей до мурашек хрипотцой произнес он.

– Давно не виделись, Марк Васильевич, – ответила я.

По крайней мере, я очень надеялась, что мой голос прозвучал холодно и сдержанно. Потому что внутри меня сорвалась с цепи целая стая сумасшедших бабочек.

В офисе он всегда носил дорогие поло или футболки. Сейчас же, несмотря на тридцатиградусную летнюю жару, на нем была черная рубашка и классические темные брюки. Он всегда выглядел статусно, но это было просто за гранью законного. Верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты, открывая линию ключиц, а рукава закатаны до локтей. Ткань натянулась на его широких плечах, и я, как завороженная, смотрела на то, как вздуваются вены на его сильных предплечьях.

– Выглядишь просто охуительно, – грубо, без капли светского лоска припечатал Марк, скользя по мне горящим взглядом.

Кожу мгновенно опалил предательский румянец. Я до боли прикусила внутреннюю сторону щеки и опустила взгляд.

– А культурные комплименты вы раздавать не умеете? – тихо отчитала я его, пытаясь скрыть смущение за дерзостью.

– А я и не собирался делать тебе комплимент. Это просто констатация факта. Пойдем.

Марк по-хозяйски положил горячую ладонь мне на поясницу, обжигая сквозь тонкий шелк платья, и мы зашли внутрь.

В прохладном полумраке холла нас встретила эффектная девушка-хостес. Она приветливо улыбнулась, обнажая идеальные зубы, и заворковала, уточняя бронь. Марк ответил ей дежурной вежливостью, но его взгляд на долю секунды дольше положенного задержался на ее глубоком, откровенном декольте.

Что-то неприятно, почти болезненно кольнуло под ребрами. Радоваться надо, Катя, что этот тиран отвлекся!

Хостес, плавно покачивая бедрами, проводила нас до роскошно обставленного VIP-зала, скрытого от посторонних глаз тяжелыми портьерами. Здесь нас уже ждали двое мужчин. Один был в возрасте, седой, грузный и очень представительный. Второй – примерно ровесник Марка, может, чуть за тридцать. Горячий итальянский типаж: густые темные волосы, пронзительные карие глаза и безупречно сидящий светлый костюм.

– Рады приветствовать! – мужчина в возрасте грузно поднялся с кресла и крепко пожал руку Марку. – Рад видеть тебя в добром здравии, Марк. Это мой сын, Франческо, он помогает мне в делах.

Они говорили на беглом, идеальном английском. Марк отвечал им так же свободно, без малейшего акцента. Зачем тут тогда вообще нужна я с моим переводом?

– Добрый вечер. А это моя личная помощница, Катрин, – плавно представил меня Марк, элегантно переиначив мое имя на европейский манер.

Оба итальянца тут же перевели на меня заинтересованные взгляды, а Франческо и вовсе окинул меня откровенно мужским, оценивающим взором, жадно задержавшись на вырезе моего сапфирового платья.

Помощница? Почему он не представил меня своим переводчиком?

Я вскинула на босса удивленный взгляд, но благоразумно не стала ничего комментировать при партнерах. Спрошу при более удобном случае.

Мы разместились за круглым столиком. К нам бесшумно подошел официант и положил перед каждым кожаное меню. Я напряженно вслушивалась в дежурный обмен любезностями, готовясь в любой момент включиться в работу.

Внезапно Марк склонился ко мне, делая вид, что помогает разобраться с винной картой.

– Слушай внимательно, – едва слышно, обжигая мочку моего уха горячим шепотом, прошипел он по-русски. – Лови каждое слово, которым они обмолвятся между собой на итальянском. Я должен знать наверняка, что они не планируют сорвать сделку за моей спиной. Ты здесь под прикрытием, Катюша. Не подведи меня.

Я коротко кивнула, сделав вид, что он не сказал мне ничего сверхъестественного. Но по телу предательски побежали мурашки от его обжигающего шепота. Актриса из меня так себе, если честно, но придется постараться.

Я опустила взгляд, делая вид, что внимательно изучаю меню, хотя изящные буквы расплывались перед глазами. Отложив кожаную папку, я превратилась в слух.

Поначалу всё шло спокойно. Они обсуждали детали бизнеса, вспоминали прошлого владельца фирмы. Говорили о том, что при Марке IT-компания расцвела и начала набирать огромные обороты. Что их новые разработки в сфере искусственного интеллекта просто поражают.