Я должен был быть на задании, выслеживать стукача в наших рядах, а не нянчиться с какой-то цыпочкой и отвлекаться на какой-нибудь горячий кусок задницы.

Но, черт возьми, Рыжая оказалась не такой раздражающей, как я думал, и это разозлило меня еще больше. У нее был такой способ проникать мне под кожу, заставляя задавать вопросы о том, о чем я не хотел спрашивать.

Черт, я ненавидел, когда дерьмо усложнялось.

Я раздавил сигарету между пальцами, пепел снежинками осыпался на холодный керамический пол. Виски делало свое дело, и тишина казалась умиротворяющей... почти слишком умиротворяющей.

Я мерил шагами ванную, чертовски раздраженный тем, как долго она медлила. Только я собрался ворваться внутрь, как услышал это — приглушенный всхлип. Звук едва проникал сквозь стены, но ошибиться было нельзя.

Она плакала.

Мое сердце, блядь, упало. Я не знал, что, черт возьми, делать. Я не из тех, кто умеет утешать; Я справлялся с дерьмом, ударяя его, а не обсуждая. Но я не мог просто стоять там, как придурок, пока она ломалась в душе.

Я колебался, держа руку на дверной ручке. Каждый инстинкт подсказывал мне уйти, но что-то еще — какое-то глупое, неуместное чувство ответственности — заставило меня толкнуть дверь. Пар из душа заволакивал комнату, но я мог видеть ее силуэт сквозь матовое стекло. Она стояла под душем, полностью одетая, по ее лицу текли слезы.

Черт возьми. Мне это было не нужно. Я был солдатом. Я был воином.

Я изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, но, черт возьми, это разрывало меня на части внутри.

— Перестань плакать... Мне хочется обнять тебя, — пробормотал я, изо всех сил стараясь казаться строгой и безразличной, но мой тон срывался. — И мы оба знаем, что это не мое.

Ее плач ломал меня.

Рыжая не ответила мне. Она просто продолжала плакать, как будто мои слова даже не были услышаны, ее слезы смешивались с водой, стекающей по ее лицу.

И вот тогда я, блядь, сорвался.

Я шагнул ближе, мое обычное отвращение к физическому контакту было выброшено в окно. Я обхватил ее руками, вытаскивая из душевой кабины, ее дрожащее тело прижалось к моему. Вода промочила нас обоих, но мне было наплевать.

Впервые за долгое время я не чувствовал себя законченным монстром.

Но, черт возьми, я ненавидел это чувство.

Рыжая выглядела так, словно вот-вот разлетится на миллион кусочков. И каким-то образом в этот момент я понял.

Она повсюду носила с собой это дерьмо, прятала его, пока оно не съело ее заживо, а теперь все это вылилось наружу, как прорвавшаяся труба. Я знал, что это — ощущение, что ты тонешь в собственной чертовой голове.

Я был там, топил свое дерьмо в бутылках виски, пытаясь заглушить все это. Обжигающий вкус спиртного на моем языке, дым, затуманивший мой разум, притупили грани моего разума, утихомирив хаос, по крайней мере, на некоторое время.

Это то, что не давало мне сойти с ума. Никакой ярости. Никакой боли. Никаких чертовых чувств.

Я бы вообще ничего не почувствовал.

Вот как я держал своих демонов на поводке, и это то, что не давало им разорвать меня на части.

Я не задавал Рыжей никаких вопросов, не добивался ответов. Мне не нужно было, чтобы она мне что-то объясняла, потому что я видел это по ее глазам, по тому, как поникли ее плечи, по тому, как рекой потекли ее слезы. И я просто, блядь, держал ее.

Она уткнулась лицом в изгиб моей шеи, ее тихие рыдания приглушались моей кожей. Я чуть не вздрогнул, черт возьми, от этого прикосновения, от тепла ее дыхания на моей коже, но я стоял там, как статуя, подавляя желание отступить. Но чем дольше она держалась, тем труднее становилось притворяться, что мне все равно.

Черт, она была просто девушкой, нуждающейся в объятиях, а я просто вел себя как асоциальный ублюдок.

— Ш-ш-ш, все в порядке, — прошептал я, притягивая ее ближе.

Мои пальцы успокаивающе поглаживали ее спину, рисуя узоры на ее коже. У меня не было нужных слов, чтобы предложить ей какую-нибудь поэтическую чушь, чтобы облегчить ее страдания.

Я просто обнимал ее, как будто наступал конец света, и мы были единственными оставшимися душами.

И, может быть, на данный момент этого будет достаточно.

_______________________

— В конце концов она осталась сидеть на холодном полу ванной, положив голову мне на плечо. Не было сказано ни слова, но тишина была громче любого разговора. Мои руки продолжали обнимать ее, хотя я был не из тех, кто любит обниматься.

Но в тот момент это не казалось полной ерундой.

А затем она разрушила тишину своими словами.

— Тот мужчина, которого ты встретила перед выпиской из больницы, Дилан... он мой бывший парень, неуверенно призналась она. — Синяки, которые ты видел, остались от него. Он вышел из себя, когда я попыталась разорвать отношения, и я сбежала, потому что мне нужно было быть подальше от этого психа.

Внезапно все встало на свои места. Загадка ее синяков, настороженность в ее глазах — теперь все обрело смысл. Моя кровь вскипела от огненной ярости, неконтролируемого гнева, который я изо всех сил старалась держать в узде.

Но это была проигранная битва, битва, в которой я даже не был уверен, что хочу победить.

— Почему ты не сообщил об этом подонке? — Почему? — спросил я, сжимая кулаки так сильно, что, казалось, переломаю себе кости.

Рэд вздохнула, ее глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем она отвела взгляд, ее пальцы бесцельно выводили узоры на мокром полу. — Я пыталась, но никому не было дела, — ответила она, ее голос слегка дрогнул. — Они закрывали на это глаза, потому что Дилан — уважаемый врач. Это было мое слово против его.

— Что ты имеешь в виду, никому не было дела? — Настаивал я, крепко сжав челюсти, пока искал ответы в ее глазах.

Она отвела взгляд, и ее пальцы сжались в кулак, а ногти на мгновение впились в ладонь, прежде чем снова расслабиться.

— Они сказали, что это разрушит его карьеру, что это опозорит подразделение, поэтому замяли дело, как будто это было еще одно незначительное неудобство...

Конечно, они знали. У военных был способ защитить своих, особенно у больных ублюдков, прикрывающихся званиями. Я видел это: сокрытия, дерьмо, которое удерживало настоящих монстров у власти. Пока их репутация оставалась чистой, им было наплевать на людей, которых топтали ногами. Просто еще больше тел, чтобы накормить машину.

Эти придурки были больше озабочены спасением собственных продажных задниц, чем поиском справедливости.

— Ты когда-нибудь пыталась запросить перевод?

Рыжая поднесла руку ко лбу и глубоко вздохнула.

— Это никогда не сработает, потому что Дилан отвечает за запросы о переводе, — сказала она, горько усмехнувшись. — Он никогда бы не подписал мой, просто чтобы держать под своим контролем.

Я прислоняюсь затылком к холодной стене ванной, холод просачивается в мой череп. У меня кружилась голова, мысли путались в голове.

— Вот почему ты попросила меня поговорить с капитаном, — процедил я сквозь стиснутые зубы.

Она слегка кивнула, едва заметно, чтобы подтвердить это.

— Да, нужен был кто-то более высокого положения, чтобы поручиться за меня.

Мне следовало выбить дерьмо из этого жалкого подобия мужчины, когда у меня был шанс.

— Этот кусок дерьма, — рявкнул я, мои глаза сузились, а руки сжались в кулаки так сильно, что я почувствовал, как кровь пульсирует в костяшках пальцев. — Если я увижу его снова — для него игра окончена.

Я хотел разорвать его на части, заставить заплатить за каждый синяк, который он оставил на ее гребаной коже.

Рыжая оставалась спокойной и рассудительной, как будто она уже прокрутила этот сценарий в голове.

— Все в порядке, — прохрипела она срывающимся от слез голосом. — Мне не нужно, чтобы ты сражался за меня в моих битвах.

Она была права, но это не охладило мою ярость — это только усугубило ее. Ярость внутри была гребаным вулканом, она вскипала, душила меня. Мне хотелось закричать, ударить что-нибудь, ударить его.