— Тогда что это? — спросила она чуть более твердым тоном. — Кто мы такие?

Я сжал челюсти, не зная, как ответить. Кем мы были? Чем-то большим, чем просто товарищи по команде, это точно. Мы вместе прошли через ад, пережили моменты, которые большинство людей не поняли бы. Но навешивание ярлыка, название заставляли это чувствовать себя слишком реальным. Слишком опасным.

— Я не знаю.

Эта боль, эта вспышка разочарования, она чуть не выпотрошила меня. Она ничего не сказала, но ей и не нужно было. Это было написано у нее на лице, и я ненавидел себя за это.

Она хотела большего, она ждала, что я дам ей что-нибудь. Что угодно, лишь бы доказать, что я не просто водил ее за нос.

Но я не смог.

Не потому, что я не хотел. Черт возьми, я хотел этого больше всего на свете. В ней было что-то такое, что забралось мне под кожу и отказывалось уходить. Но это... мы... что бы, черт возьми, это ни было, это не могло быть настоящим. Это не могло продолжаться долго. И я был не из тех мужчин, которые могли бы дать ей то, чего она заслуживала.

Она заслуживала кого-то получше. Кого-то, кто не был бы разбит на миллион чертовых осколков, кого-то, кому не приходилось заглушать себя насилием, чтобы прожить день. Ей нужен был кто-то, кто мог бы дать ей стабильность, безопасность. Не это... не тот пиздец, каким был я.

Так что да, когда я увидел, как она опустила глаза, как чуть поникли ее плечи, как будто она пыталась держать себя в руках, это заставило меня почувствовать себя самым большим куском дерьма на планете. Я не хотел причинять ей боль, но я сделал это. И это? Это дерьмо убило меня.

Я молчал, наблюдая, как она собирает себя по кусочкам, притворяясь, что боль не обжигает меня изнутри. Она не давила на меня, не требовала ответов, которые я не мог дать. Она всегда была такой. Упрямая, да, но не жестокая. И почему-то от этого становилось только хуже.

Я посмотрел на нее, стоящую там с этим чертовым огнем в глазах, как будто она держалась на волоске, но все еще рвалась. Она была слишком хороша для этого. Слишком хороша для меня.

И я ненавидел себя за то, что не мог отпустить ее.

Ее пальцы призрачно скользнули по моей руке, оставляя после себя мурашки. Она ничего не сказала, просто приняла то, что я ей сказал. Никакой жалости, никаких дальнейших вопросов — только понимание.

Черт, я ее не заслуживал. Даже близко.

— Что ж, спасибо, что рассказал мне свою историю, — сказала она, наклоняясь, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах. — Я знаю, это было нелегко.

Я кивнул ей, благодарный, что она оставила все как есть. Последнее, что мне было нужно, это выкапывать еще больше дерьма, которое я глубоко закопал.

Она придвинулась ближе, ее теплое дыхание коснулось моей кожи, и я понял, что погрузился слишком глубоко. Это был не просто случайный трах. Это было то, из-за чего могли погибнуть мы оба. Но я не думал о последствиях.

Я думал о ней.

Часть меня хотела оттолкнуть ее, разрушить те стены, которые обычно защищали меня. Но другая часть, часть, которую я едва узнавал, хотела впустить ее.

— Ты знаешь, — пробормотала она, слегка приподнимаясь, чтобы лучше рассмотреть меня. — Я действительно думаю, что «Бродяга» тебе подходит.

Я издаю короткий, грубый смешок, часть напряжения спадает с моих плеч.

— Да? Ну, не привыкай к этому. Возможно, я решу изменить это снова завтра.

Она усмехнулась, устраиваясь поудобнее у меня на груди и уткнувшись головой мне в подбородок.

— Пока ты не ждешь, что я буду называть тебя — Капитан Крутая Задира, или что-то столь же нелепое, я думаю, у нас все будет в порядке.

Я фыркнул, обнимая ее.

— Пожалуйста. У меня вкус намного лучше. Как насчет Его королевское Высочество, Повелитель Всего Дерзкого?

Ее смех раскатился у меня в груди, и на минуту, всего лишь гребаную минуту, я забыл обо всем дерьме, ожидавшем нас за пределами этой комнаты. Прямо сейчас этого было достаточно. Эта связь, этот момент покоя в эпицентре бури.

Я собирался чертовски насладиться этим. Прощание. Конец. Что бы это ни было, черт возьми.

Потому что, когда дело касалось Рыжей и меня, это всегда было прощанием.

А сегодня вечером? Сегодня я собирался убедиться, что это будет чертовски вкусно.

Даже если бы я знал, что это ненадолго.

_______________________

Но этого не произошло.

Резкий треск рассек воздух. Выстрел. Закрыть. Чертовски близко.

Мы оба подскочили, как будто нас ударило током, наши взгляды встретились в момент общей паники.

— Что за черт? — Прошипел я, уже доставая пистолет и натягивая одежду.

Рыжая мгновенно вскочила на ноги, уже одетая и готовая.

— Крыша, — коротко ответила она.

— Держись поближе, — пробормотала я, и мы выскочили из комнаты.

Мы не тратили время на слова. В нашей работе нерешительность убивает. Мы взлетели по ступенькам, перепрыгивая через две за раз, шаги гремели в лестничном колодце. Когда мы вырвались на крышу, сцена, которая встретила нас, была чистым хаосом.

Рейвен и Вайпер стояли рядом, оба с красными лицами, крича друг на друга, как маньяки. Рука Рейвен лежала на поясе, а винтовка Вайпера все еще дымилась.

Черт бы меня побрал, это было плохо.

— О чем, черт возьми, ты думал, психованный ублюдок? — Рейвен кричала, ее рука зависла в опасной близости от оружия в кобуре.

Глаза Вайпера расширились, он поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Ради всего святого, Рейвен, я пытался спасти тебе жизнь!

Я встал между ними, подняв руки.

— Эй, эй, эй. Вы оба, успокойтесь, черт возьми. Что, черт возьми, здесь происходит?

Взгляд Рейвен метнулся ко мне.

— Этот кусок дерьма, — выплюнула она, мотнув головой в сторону Вайпера, — стрелял в меня, когда я была в патруле.

Я повернулся к Вайперу, приподняв бровь.

— Это правда?

Он яростно замотал головой.

— Я не целился в нее, Бродяга. Клянусь своей жизнью. Кто-то стоял у нее за спиной и приближался к ней с ножом. Я пытался прикончить этого ублюдка.

— Чушь собачья! — Рейвен зарычала, делая шаг вперед.

Я положил руку ей на плечо, удерживая ее.

— Ладно, давай, черт возьми, остынем на секунду, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Вайпер, ты хочешь сказать, что видел, как кто-то подкрадывался к Рейвен?

Он кивнул, его глаза метались между мной и Рейвен.

— Да, я не видел его лица, но у ублюдка был нож. Он шел прямо за ней.

Я нахмурился, что-то не совсем сходилось.

— Как ты промахнулся? Обычно ты целишься точно.

Вайпер провел рукой по волосам, выглядя так, будто хотел их вырвать.

— Угол был дерьмовый, ясно? Мне пришлось перегнуться через край, чтобы сделать четкий снимок. К тому времени, как я пришел в себя, парень уже нырнул за какой-то камень. Я все равно выстрелил, надеясь хотя бы отпугнуть его.

Рейвен усмехнулась, явно не купившись на его объяснение.

— Не слушай этого предателя, Бродяга. Он скармливает тебе целую серию бычьих...

— Предатель? — Вайпер прервал ее, его спокойствие окончательно пошатнулось. — Какой, блядь, я предатель, если я только что спас твою неблагодарную задницу?

Они бросились друг на друга, размахивая кулаками. Я выругался, снова бросаясь между ними.

— Хватит! — Я взревел, расталкивая их. — Мы в одной гребаной команде!

Глаза Рейвен сузились, замешательство частично сменилось гневом.

— О чем ты говоришь, Бродяга? Мы согласились, что Вайперу нельзя доверять. Помнишь?

Мы, конечно, говорили о Вайпере. Но это было до... до того, как все полетело в тартарары. До того, как мы с Рыжей начали видеть картину в целом.

Я взглянул на Рыжую. В ее глазах было то же выражение — неуверенность. Должны ли мы сказать им? Можем ли мы им доверять?

К черту все. Если мы хотели докопаться до сути, нам нужны были союзники.