Я ахнула, когда на шее затянулся высокий воротник, лёгкий, но плотный, будто сотканный из теней.

А на ногах появились сапожки.

Они сформировались последними - чёрная кожа, гибкая, облегающая ногу, с острыми носами и тонкими каблуками, достаточно высокими, чтобы придать походке величественность, но не мешающими движению.

Айлиан окинула меня оценивающим взглядом, губы её дрогнули в полуулыбке.

- Ну вот. Теперь ты выглядишь как подобает.

Я повертелась, ошеломлённая. Ткань двигалась со мной, словно вторая кожа, лёгкая, но тёплая. Ни швов, ни застёжек - будто это заклинание не просто нарядило меня, а навсегда изменило саму ткань реальности вокруг моего тела.

- Как тебе это удалось?! - воскликнула я.

- Это просто магия, - улыбнулась Айлиан. – Но, помни, Росали, это всего лишь временный эффект. То есть у такой одежды есть свой срок годности, по истечению которого она просто исчезнет. Так что нам будет нужно как можно скорее подобрать тебе настоящие вещи.

- Просто как в сказке про «Золушку» - пробормотала я себе под нос. Я посмотрела на Айлиан со смесью восхищения и ужаса. Что она ещё может сделать? И, главное, неужели и я теперь научусь делать это, если всё же буду здесь учиться?

Подняв с пола ставший ненужным плащ, я протянула его девушке.

- Спасибо. Он очень помог мне, когда…

Но Айлиан и не думала его брать.

- «Спасибо» на этот раз нужно говорить не мне, - с загадочной улыбкой произнесла она, направив свой взор на покрасневшего Себастьяна. – Это его плащ, и он укрыл им тебя, когда увидел, что ты абсолютно нага…

- Ах, вот оно что…

Теперь я по-другому взглянула на чересчур скромного парня, и с улыбкой протянула плащ ему.

- Спасибо…

- Рад был помочь, - он даже склонил голову, раскрасневшись ещё больше. Ну что за реакция, точно это он был красной девицей, а не я?! И всё же это было очень мило…

- А вот теперь точно идём! – вновь произнесла блондинка. – Нужно успеть оформить тебя в общежитие, выписать учебники, получить одежду и сделать ещё очень много чего в плане бюрократии и бумажной волокиты…

- Но… здесь же всё можно сделать с помощью магии?! – немного разочаровалась я после её слов.

- Увы, не всё, - оптимизму и энергичности Айлиан можно было только позавидовать – вот где скрывалась неслыханная сила её характера!

- Тогда, я пойду? – робко подал голос Себастьян, обращаясь в первую очередь к блондинке, но слегка посматривая и на меня, словно ему требовалось разрешение обеих.

- Конечно! Я справлюсь! – заверила его моя новая знакомая. – В женское общежитие тебе всё равно нельзя, а потому можешь быть свободен!

- Я могу оставить заявку на новый комплект учебников в библиотеке, - предложил он, прежде чем уйти.

- Было бы отлично, - вновь заулыбалась Айлиан, её глаза блеснули хитринкой, будто она уже знала что-то, чего не знала я.

На том мы и распрощались. Себастьян зашагал в одну сторону, а мы – в противоположную, и ещё издалека я заметила странный участок в конце коридора, из которого в буквальном смысле слова били снопы фиолетовых искр, словно там оборвало электрический провод.

- Это... нормально? - неуверенно спросила я, замедляя шаг.

Айлиан лишь рассмеялась, её светлые локоны колыхнулись, будто живые.

- Ну конечно, нормально! Это же портал. Ты что, никогда в них не проходила?

Прежде чем я успела ответить, она схватила меня за руку и рванула вперёд, и в считанные секунды мы оказались в самом центре этой странной штуковины.

И мир перевернулся!

Фиолетовые искры вздыбились вокруг нас, зашипели, заскрежетали, будто невидимые лезвия резали ткань реальности. И я почувствовала, как что-то тянет меня за живот, выворачивая наизнанку.

- Постарайся не дышать! - крикнула Айлиан, но её голос растянулся, искривился, словно она была теперь где-то очень далеко.

Я закрыла глаза, чувствуя, как кожа покрывается мурашками, волосы встают дыбом, а внутри всё сжимается в один крошечный, горячий комок.

И вдруг – тишина. Пришлось вновь приоткрыть зеркала души, чтобы воззриться на этот одинаково завораживающий и пугающий мир.

Мы стояли в просторной комнате, залитой мягким золотистым светом. Высокие арочные окна пропускали лунный свет, лёгкие полупрозрачные занавески колыхались от невидимого ветерка. Кровати – аккуратные, с высокими спинками, покрытые тёмно-синими покрывалами – выстроились вдоль стен.

- Добро пожаловать в женское общежитие Академии Мрака, - прошептала Айлиан, её губы растянулись в торжествующей улыбке.

Я оглядела себя. Моя одежда – тот самый тёмный, мерцающий наряд, который она на меня наколдовала – теперь светилась еле заметными фиолетовыми прожилками, будто впитала в себя энергию портала.

- Это... - я попыталась выговорить, но голос дрожал.

- Да, это было потрясающе, - перебила она, её красные глаза сверкали насыщенным алым светом. - Но не волнуйся, ты привыкнешь.

Я посмотрела на свои дрожащие руки, потом на Айлиан, которая уже прохаживалась среди кроватей, будто ничего не произошло.

- Не переживай, одной из твоих соседок буду я, - продолжила блондинка, присаживаюсь на одну из кроватей.

- То есть, будут ещё?!..  – нет, конечно, после детства в детдоме, меня было трудно напугать сожителями в комнате, и всё же…

Ответить Айлиан не успела, потому как в тот самый миг дверь резко отворилась и на меня набросилось нечто, совершено не поддающееся логике…

- Помогите! – только и успела выкрикнуть я, когда Айлиан, сложив руки в определённом жесте, направила её на то, что напало на меня.

Невидимая преграда, вспыхнувшая в одно мгновение, спасла меня от участи быть покусанной или убитой, уж не знаю, что там со мной собиралась сделать эта… эта…

Я оторопела, уставившись во все глаза на милейшее создание – девушку в форме адептки Академии Мрака, тонкокостную, круглолицую, с огромными голубыми глазами на пол лица и чёрными, как смоль, кудряшками. Помимо всего прочего за её спиной виднелись чёрные крылья, словно она была… ангелом. Девушка была столь же прекрасна, сколь и дика: в голубых глазах её плескалась настоящая ярость, а открытый рот был полон острых зубов.

- Лиззи, успокойся! – мягко осадила её Айлиан, ни капли не волнуясь. – Это наша новая соседка – Росали…

Я вжалась в постель, на которую повалила меня эта ненормальная, и с тем же любопытством и неприязнью рассматривала её в ответ.

- Она – человек! –  с какой-то уж совсем неприкрытой ненавистью возразила Лиззи.

- Ты же знаешь, что это не совсем так, - всё в том же тоне постаралась переубедить её староста. – А теперь, будь добра, спрячь свои острые зубы, и веди себя повежливее со своей новой соседкой. Я уверена, со временем Вы поладите.

Я в свою очередь совершенно в том не была уверена, и всё же не стала обострять конфликт своими домыслами. Впрочем, после слов Айлиан, Лиззи и впрямь успокоилась, и теперь её зубы выглядели куда менее устрашающими – исчезла их острота, они стали просто белыми и ровными, как в рекламе зубной пасты. Впрочем, и крыльев теперь не было видно.

Можно было расслабиться.

- А теперь познакомьтесь, как положено, - примирительно произнесла Айлиан. – Лиззи – Росали. Давайте не будем спорить по пустякам, девочки. Нам здесь ещё вместе жить и учиться.

Лиззи недоверчиво осмотрела меня, но после всё же протянула белую, словно мрамор, ладошку.

- Извини, что набросилась на тебя, Росали. Впредь я постараюсь сдерживаться…

А мне она начинала нравиться!

- Ничего страшного! – я постаралась улыбнуться девушке так широко, чтобы у той не осталось сомнений: зла я на неё не держу и его же не желаю. – Давайте просто забудем об этом маленьком инциденте!

Лиззи улыбнулась в ответ.

- Вот и славно! – наша «добрая фея» Айлиан, как всегда, была образцом доброты и приподнятого настроения.