Сжав от злости кулаки и стиснув зубы, я решила во что бы то ни стало помешать планам этих наглецов, строящих свои планы за моей спиной. Обида тогда взяла надо мной верх, но звучный звонок на урок повелел мне вернуться в аудиторию, где меня ждало следующее занятие.

Права была та рыжая вампирша – скучнее урока «Анатомии существ» в преподавании древней, сморщенной, словно высохшая груша, профессора Киги, себе представить было сложно. Сколько лет было этой достопочтенной бабушке? Судя по внешнему виду, не меньше ста пятидесяти, но ведь люди столько не живут! Однако, если она не была человеком в полном смысле этого слова…

Профессор Киги засып а ла целых два раза в процессе прочтения лекции, при этом продолжая монотонно бубнить себе под нос давно заученные предложения и терминологию. Не знаю, как это ей удавалось, но мы зевали следом, поудобнее укладываясь на раскрытых перед нами тетрадях, девственно чистых, как и мой собственный разум относительно всех этих магических штук.

Отчаянные парни, не желающие дремать на лекции под бормотание древней старушки, на цыпочках крались к выходу, желая незаметно выскользнуть из аудитории. Но едва их руки касались дверной ручки, профессор Киги приподнимала одно из опущенных век, делала лёгкий пас рукой, и неудачливых беглецов ждала одна и та участь – триумфально и довольно-таки жёсткое возвращение за парту, строго на своё место.

Это шоу было единственно развлекательным моментом, и мне показалось, что пройдёт вечность прежде, чем закончится это занятие.

- Премилая бабулька, правда? – кто-то хихикнул мне над ухом, и я, резко обернувшись, едва не врезалась в круглое и бледное лицо Лиззи, что каким-то неведомым образом оказалась рядом со мной. Неужели так тихо подкралась?

- Д-да, - пробормотала я шёпотом, а после решила не показывать своей растерянности, а впредь быть внимательнее к академии и её обитателям. – Не понимаю, почему она до сих пор читает лекции адептам? Профессор Киги и себя, наверное, с трудом помнит…

- В том-то и дело, - усмехнулась Лиззи. – Она много раз получала расчёт по выходу на пенсию, но каждый раз забывала об этом, и возвращалась на работу как ни в чём не бывало. Руководство первое время пыталось объяснить ей это, напомнить, что она уже вольна от исполнения своих обязанностей, но… Она вспоминала, соглашалась, но каждую ночь всё повторялось с точностью до мелочей. И, в конце концов, все махнули на это рукой.

Мне даже стало жаль эту древнюю бабушку, хотя история была вовсе не печальной, а, скорее, весёлой. Но тут мне в голову пришло, что Лиззи могла бы кое-что знать о других двоих моих знакомых, и мне как-то аккуратно нужно было выспросить её об этом.

- Лиззи, - начала я, наблюдая, как голова профессора Киги вновь подозрительно склоняется на бок. – А что ты знаешь о Николасе и Себастьяне? Вы же знакомы?

Бледные щёки девушки тут же залились румянцем.

- О, Николас! – воскликнула она, мечтательно закатив глаза. – Он невероятно мил, не правда ли?! Неужели он и тебе тоже…?

Она не договорила, но я уже почувствовала нотку ревности в её голосе. А потому поспешила успокоить девушку.

- Что? Нет! Мне больше по нраву брюнеты…

- Значит, Себастьян? – вновь переменилась моя новая знакомая, вернув себе мечтательное выражение лица.

- Нет, нет, ты не так всё поняла, - попыталась остановить её я, пока Лиззи всё сама не додумала. – А ты что, с Николасом?..

- Нет! – настала очередь милой гаргулии подать возмущённый возглас, который, впрочем, тут же смягчился. – Но я, если честно, не отказалась бы…

- Лиззи! Коты же, они…

- Да-да, я всё знаю! – остановила она меня. – Похотливы, неверны и любвеобильны! Я всё это знаю, Росали, но…

Она замолчала, отведя свой взор.

- Но? – поторопила её я.

- Мне кажется, я люблю его! Ведь Николас такой замечательный! Сексуальный и такой… ааааа!

Последний возглас моей собеседницы не только привлёк внимание всей аудитории, но и разбудил профессора Киги, отчего та тут же начала энергично продолжать свою лекцию, а другие адепты возмущённо на нас зашикали.

- Простите! – виновато прошептала Лиззи. – Я не хотела мешать… Извините!

- Ну так что? Себастьян и Николас – друзья? – продолжила я ещё тише, чтобы на этот раз никому не помешать: ни профессору уснуть, ни адептам спокойно заниматься своими делами.

- Хм, нет, не думаю, - задумавшись ответила девушка. – Они учатся на одном курсе, но я редко видела, чтобы они даже разговаривали друг с другом. Не то, что… дружили. А почему ты спрашиваешь?

Я надеялась, что этого вопроса смогу избежать, но Лиззи тоже была любопытна, как все девчонки. К тому же, если дело касалось её любимого Николаса…

- Нет, ничего такого! – тут же улыбнулась я. – Просто я здесь новенькая, и мне всё интересно. А на прошлой перемене я видела, как они разговаривали, вот и подумала, что они дружат.

Но Лиззи уже мало волновал мой ответ.

- Скажи, Росали, я красивая? Ведь со своей внешностью я могу рассчитывать, что и Ник меня когда-нибудь полюбит?

Я, в свою очередь уже насмотревшись на этого хвостатого пройдоху, всё же не смогла так прямо в лицо сказать Лиззи, чтобы лучше поискала другой объект любовного вожделения.

- Да, конечно! - даже громче, чем надо, воскликнула я. – Он будет полнейшим дураком, если не обратит на тебя внимания…

Лиззи опять завизжала, чем вызвала недовольство слушающей мерное посапывание профессора Киги аудитории. Но в тот же миг прозвенел утробный звонок, означавший начало перемены, и мы все с облегчением выдохнули, устав от этой бесконечно долгой сонной лекции.

Это была долгая учебная ночь в прямом смысле слова, но мне понравилось. Не всё, конечно, но в целом это не то, что я могла ожидать от учёбы в родном мире. Вернее, в том, где я, как думала, родилась и выросла. Ну, выросла – это уж точно. А вот насчёт моего происхождения я бы сейчас сильно поспорила.

И всё же под утро, когда нас, адептов, отпустили с занятий, я долго не могла уснуть, рассуждая над тем, кем я была на самом деле. Может быть, меня с кем-то перепутали?

В детстве я была самым настоящим гадким утёнком, но Ваалант уже не в первый раз намекал мне, что здесь я была кем-то особенным. Да и паучиха Бекка тоже что-то упоминала про «королевскую кровь», но я даже слышать это боялась. Надежда – её страшно терять, особенно когда тебе начинает казаться, что твоя жизнь в твоих руках и теперь уж точно всё будет по-другому.

Я сжала кулаки, чувствуя, как под кожей бегут странные импульсы. Может, это была магия, а может, просто дрожь от предвкушения. А что, если я и правда была не той, кем меня считали всю жизнь? А кем-то... больше?

За окном занимался рассвет, окрашивая шпили Академии в розовато-золотые тона. Новый день. Новая я? Вопросов пока было больше, чем ответов. Но впервые за долгое время мне действительно хотелось их найти.

Мои соседки по комнате – Айлиан и Лиззи, посапывали во сне. Должно быть, они давно привыкли к такому графику и образу жизни, а мне пока что всё было в диковинку. Стоило бы поспать, но мысли лезли в голову, как навязчивые мухи, и не давали мне даже расслабиться.

А после… после я неожиданно вспомнила про Николаса и Себастьяна. Вернее сказать, про них я и не забывала, и всё ещё дулась, сама не понимая почему. Наверное, стоило спросить их об этом напрямую, хотя бы Себастьяна. Николас был слишком легкомыслен и серьёзного разговора с ним вряд ли бы получилось. А вот Волк…

Я улыбнулась, неожиданно поняв, что он мне симпатичен. Не знаю уж чем, но я думала о нём всё чаще и чаще, хотя мне всегда нравились мужчины постарше. Такие, как Ваалант... Да, наш ректор, безусловно, был привлекателен - этой спокойной уверенностью, мудрым взглядом, который словно видел тебя насквозь, непревзойдённой загадочностью. Но Себастьян... В нём было что-то другое. Что-то необузданное и в то же время удивительно надёжное.