Они поднялись по ещё одной, более узкой и крутой лестнице, и Себастьян понял, что они уже близко. Шум разворачивающей борьбы и крики подстегнули их действовать быстрее. Они успели как раз вовремя, ведь та, за кем они шли по следу, оказалась зажата безжалостной рукой ректора и, должно быть, уже приговорена к смерти.
Глава 50
- Наконец-то! – злорадно воскликнул Ваалант, более не обращая внимания на Лиззи. – Вот мы и сразимся с тобой, Себастьян! Я мечтал убить тебя с тех самых пор, как уничтожил твоих родителей! Но остался ты – никому ненужный маленький волчонок, которого мне не позволили уничтожить сразу. Но теперь ты вырос, и я вполне могу довершить начатое дело до конца! А ты! - Он перевёл взгляд на собственного фамильяра, что тоже был готов к бою и с нетерпением ждал его начала. – Ты ответишь мне за то, что пошёл против своего хозяина! Я спущу с тебя твою драную шкуру, маленький проходимец!
- Хватит трепаться! – Себастьян сейчас был полон решимости покончить со всем здесь и сейчас. – Покажи, на что ты способен, Ваалант, и, наконец, умри!
- Я с удовольствием разорву твою глотку, Волк!
Зловещий смех вампира эхом разнесся по каменным стенам. Он уже забыл про Лиззи, что по-прежнему баюкала свою повреждённую конечность, зло сверкая глазами, но в схватку не лезла. Всё внимание Вааланта теперь принадлежало Себастьяну. Казалось, сама тьма сгустилась вокруг них, ожидая её исхода.
И они бросились друг на друга - воплощение ярости и давней ненависти. Себастьян-волк, могучий и стремительный, атаковал с немыслимой скоростью, его клыки целились в горло, а когти - в сердце. Ваалант парировал с изящной, почти танцующей жестокостью, его собственные вампирские когти - длинные и острые, как сталь, оставляли на шкуре волка кровавые полосы. Но Себастьян почти не чувствовал боли - его вела вперед лишь одна мысль: месть и желание победить.
Николас, словно черная молния, метался вокруг, отвлекая вампира. Он бросался под ноги Вааланту, впивался в него когтями, отскакивал в самый последний момент, едва избегая смертельного удара. Его стратегия была проста - изматывать, выводить из равновесия, давать Себастьяну тот самый шанс нанести коронный удар.
И шанс представился. Ваалант, раздраженный кошачьими пакостями, на мгновение отвлекся, чтобы отшвырнуть Николаса подальше. Этого мгновения хватило с лихвой. Себастьян с мощным рыком вцепился вампиру в плечо, слыша сладкий хруст кости. Ваалант вскрикнул от боли и ярости, его защита на миг ослабла. Волк уже занес могучую лапу для решающего удара по обнаженной шее…
Но тут из глубины покоев, словно призрак, выпорхнула Айлиан. Сейчас она была мало на себя похожа. Ее лицо было бледным от ужаса, но в глазах горела решимость. Руки её вспыхнули демоническим огнём, а после в них показался короткий меч, который могли в минуты опасности призывать только демоны. Завидев, что её любовник находиться на волосок от гибели, она закричала:
- Нет! - её голос был полон отчаяния. - Я не позволю!
И она изо всех сил вонзила свой клинок в бок занятого схваткой с вампиром Себастьяна.
Раздался оглушительный, полный боли и неверия волчий вой. Себастьян замер, его тело судорожно дернулось. Свет в золотых глазах померк, сменившись шоком и невыразимой мукой. Он рухнул на каменный пол, уже навзничь, снова приняв человеческий облик - с широко открытыми от удивления и предательства глазами, с рукояткой короткого меча, уродливо торчащей из-под ребер.
Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Вааланта и сдавленными рыданиями Айлиан, которая только сейчас осознала, что натворила.
Ваалант медленно выпрямился, с наслаждением втягивая воздух, полный запаха крови и победы. Он с презрением воззрился на тело поверженного врага.
- Браво, моя дорогая, - его голос прозвучал сладко и ядовито. - Наконец-то ты принесла мне настоящую пользу.
Николас застыл на месте. Его зеленые кошачьи глаза, широко раскрытые, были прикованы к бездыханному телу друга. В них не было ни ярости, ни боевого азарта - только бесконечное, всепоглощающее горе и тихая, леденящая душу клятва мести. Он издал тихий, надрывный звук, похожий на стон, и его шерсть встала дыбом. Он не сводил взгляда с Айлиан, и в этом взгляде было обещание её скорой смерти, страшное и неотвратимое.
- А теперь я разберусь с тобой! – бросил Ваалант Николасу, воодушевлённый победой, которая принадлежала не ему.
Кот представлялся ему более слабым, податливым противником, и он уже намеревался сокрушить его, когда Николас, забыв всё на свете, с диким воплем бросился на вампира. Это была не атака, а чистейшее отчаяние, слепая ярость, лишенная всякой стратегии. Он царапался, кусался, рвал когтями всё, до чего мог дотянуться, но Ваалант лишь усмехался, легко отбивая эти беспомощные атаки. Он играл с ним, как кошка с мышью, нанося мелкие, но болезненные раны. Полоснул когтями по спине - шерсть взметнулась клочьями, смешавшись с кровью. Отшвырнул в стену - Николас глухо ахнул, на мгновение застыв в ошеломлённой позе.
- Жалкое зрелище, - ядовито заметил вампир, медленно приближаясь к оглушённому коту. - Твоя преданность мертвецу трогательна, но глупа. Ты плохо служил мне, Николас. Теперь твоя шкура будет украшать мой трон.
Он занёс руку для последнего, смертельного удара. Николас, пытаясь подняться, видел лишь нависшую над ним тень смерти. И в этот миг случилось неожиданное.
Лиззи, до сих пор молча наблюдавшая за бойней, сдавленно вскрикнула. Её глаза, полные слёз от боли и ярости, увидели рукоять короткого меча, торчащую из тела Себастьяна. Не думая, не рассчитывая, движимая лишь инстинктом и желанием спасти того, кого девушка любила, она рванулась вперёд. Искусство перемещения горгулий сработало на пределе - она возникла между Николасом и Ваалантом в последнее мгновение, вырвав клинок из тела Волка и с силой вонзив его в грудь вампира!
Ваалант замер с широко раскрытыми от изумления глазами. Он посмотрел на рукоять меча, торчащую из его груди, будто не веря, что это вообще возможно. Из его горла вырвался хриплый булькающий звук. Казалось, победа была так близка…
Но тут же, словно из самой тени, на Лиззи набросилась Айлиан. Её лицо исказила гримаса слепой ярости и ужаса. Она не могла позволить никому причинить вред своему повелителю.
- Не смей! - её крик был пронзительным и диким. Она вцепилась в горгулью, и два тела, сплетённые в смертельной схватке, рухнули на пол. Послышался глухой стон, отчаянный хрип… и затем тишина. Лиззи замерла, её глаза расширились, а по её спине расползлось алое пятно от кинжала, призванного Айлиан в самый последний момент.
Но девушка вдруг слабо хохотнула.
- Ты же не думаешь, что я уйду одна, стерва?
И с этими словами она пробила грудь своей бывшей подруги кулаком, вмиг превратившимся в лапу горгульи с острыми когтями. Наверное, в тот момент Айлиан даже не успела понять, что уже мертва, потому как её последний взгляд устремился на собственное сердце, что с гулким шлепком упало на пол, вывалившись из мёртвой руки Лиззи.
Этой секунды замешательства хватило Николасу. Боль, ярость, отчаяние - всё смешалось в один инстинктивный порыв: ВЫЖИТЬ. Выжить, чтобы отомстить. Он метнулся к ближайшему разбитому окну, чтобы исчезнуть в ночной тьме, оставив за собой лишь тишину, смерть и запах крови.
Ваалант, тяжело дыша, вытащил клинок из груди. Рана была страшной, но не смертельной для вампира. Он обернулся, его взгляд упал на Айлиан, бездыханно лежавшую на полу рядом с телом горгульи.
- Ты… - его голос был хриплым, но в нём читалось странное, почти одобрительное удивление, но не более. - Ты сегодня была полна сюрпризов, моя дорогая. Жаль, что ты не выжила…
И в тот же миг забыл о ней, поглощённый более насущными проблемами, чем поломка очередной его игрушки.
Глава 51
Когда парни отправились вслед за Лиззи, я не могла найти себе места. Пыталась успокоиться, занять себя хоть чем-нибудь, но всё было впустую. Не получалось отвлечься и хоть на миг забыть о том, что может с ними со всеми произойти. Уговаривала себя, что и подруга, и Кот с Волком могут за себя постоять, но вместо этого чувство тревоги лишь нарастало, изводя меня на корню. Я даже несколько раз порывалась отправиться вслед за ними, но понимала, что сделаю только хуже: одной на улице сейчас мне было небезопасно, да и подставлять парней, подобно Лиззи, мне не хотелось. А потому я ждала, ни на секунду не забывая о том, что дорогие мне люди сейчас находятся в смертельной опасности.
