Миг тишины. Усталость навалилась на мои плечи внезапно, словно с моей победой над Князем Тьмы иссякли и все мои силы. Я едва не рухнула на землю, когда почувствовала, что моё тело охватывает живительное сияние. В тот же миг я увидела свою мать, что, казалось, отделилась от меня самой. Гимира улыбалась, а за её спиной я увидела Жоржетту и других призраков, что ликовали от радости.

- Ты справилась, дочка! – произнесла королева, и в её глазах я увидела гордость, что она испытывала, глядя на меня. – Спасибо тебе за это! Пришло время прощаться, но перед тем, как уйти, позволь мне очистить тебя от той скверны, что поразила тебя. Не бойся, мой дар так и останется с тобой. Уйдёт лишь всё лишнее… Но придётся немного потерпеть.

Я была настолько истощена, что не могла даже ничего ответить. Призраки же, попрощавшись со мной нестройным хором, принялись исчезать, свободные от державшего их в нашем мире заклятия Вааланта. Гимира же, оставшись последней, что-то прошептала, и моё тело охватило пламя.

Настоящее пламя!

- Мама, что ты наделала?! – закричала я, испугавшись, что сгорю заживо, но она терпеливо ждала, всё это время стоя рядом, пока оно не погасло.

Боль была адской, но она не убила меня. Когда же всё закончилось, я поняла, что во мне что-то изменилось, вот только я никак не могла понять, что…

- Ты больше не вампир, - растворяясь в воздухе, произнесла моя мать, словно прочтя мои мысли. И исчезла совсем, словно её никогда здесь и не было.

Голова пошла кругом, я даже не могла как следует обрадоваться или опечалиться. Свет перед глазами померк, и перед тем, как впасть в полнейшую темноту, я услышала, как люди на площади радостно начали скандировать:

- Да здравствует Королева Теней Росали!

И теперь я поняла, что могу, ничего не опасаясь, отключиться.

Хотела бы я сказать, что дальше всё происходило как во сне, вот только я отчётливо понимала, что всё это уже не сон. Ваалант был повержен, а я по праву крови заняла своё истинное место, до сих пор не веря, что являюсь истинной наследницей Дарксила. Как жаль, что радость победы из всех моих друзей со мной мог разделить только Николас.

Раны, нанесённые ему приспешниками Вааланта, вскоре зажили, и Кот поправился, хоть это произошло не сразу. Правда, весёлости в нём заметно поубавилось и он заметно изменился. Впрочем, как и я. Зато Ник теперь всё свое время проводил рядом со мной, помогая буквально во всём: от бумажной волокиты до разбора завалов, что остались после беспорядков, учинённых главным вампиром. Я получила мир в наследство, а он – свободу, и, в общем-то, жаловаться нам обоим теперь было не на что.

Ну а то, что касалось личной жизни, мы всё откладывали на потом. Однако и это не могло длиться вечно. Коронация давно прошла, министры были назначены и в Дарксиле установился мир, так что работы у нас обоих заметно поубавилось. Я то и дело замечала на себе тоскливые и влюблённые взгляды, да и сама, чего скрывать, порой изнемогла от отсутствия возможности обнять его, поцеловать, а, может быть и совершить нечто большее… Но Ник больше не переступал черту, которую я между нами прочертила.

Хотя так не могло больше продолжаться. И я решилась…

…Комната была залита мягким светом луны, пробивающимся сквозь полупрозрачные занавески. Николас стоял у окна, его золотистые волосы отливали серебром в лунном сиянии, а загадочная улыбка играла на губах. Он повернулся ко мне, и его глаза - яркие, как два изумруда, пылали таким желанием, что у меня перехватило дыхание.

-  Росали? - прошептал он удивлённо, заставляя моё сердце биться чаще.

Я не ответила. Вместо слов я шагнула навстречу, касаясь его груди ладонью. Он был горячим, как летнее солнце, а его кожа под моими пальцами казалась невероятно мягкой, несмотря на рельеф мышц. Николас заворожённо наблюдал, как мои пальцы скользят вниз, к поясу его брюк, но прежде, чем я успела расстегнуть застёжку, он перехватил мою руку.

- Не так быстро, - прошептал он, притягивая меня ближе. Его губы коснулись моей шеи, оставляя за собой горячий след. – Ты действительно уверена, что хочешь этого… со мной?

Я не ответила, лишь медленно кивнула и вновь потянулась к нему.

Он словно не верил свалившемуся на него счастью, однако его пальцы ловко принялись расстёгивать пуговицы моей блузки, обнажая кожу, и каждое прикосновение заставляло меня впадать в дрожь. Когда ткань соскользнула с плеч, он остановился, любуясь мной, и в его взгляде читалось не только желание, но и какое-то почти нежное восхищение.

- Вы прекрасны, Ваше величество, - сказал он, и в этот момент его голос потерял обычную игривость, став глубже, серьёзнее.

Я потянулась к нему, целуя его в уголок губ, потом ниже - по линии челюсти, к шее. Он застонал, и этот звук, такой непохожий на его обычную самоуверенность, зажёг во мне новую волну желания. Его руки скользнули по моим бёдрам, подхватив меня, и через мгновение я уже лежала на кровати, а он нависал надо мной, его тело прижималось к моему, горячее и сильное.

- Ты уверена? - снова спросил он, но теперь его голос дрожал от нетерпения.

- Перестань спрашивать, - прошептала я в ответ, обвивая его шею руками. – Действуй…

Он больше не сдерживался. Его поцелуи стали жадными, а прикосновения смелыми, будто он боялся, что я исчезну, если он не успеет изучить меня полностью. Когда он вошёл в меня, я вскрикнула, впиваясь ногтями в его спину. Он двигался медленно, но с каждым толчком его ритм ускорялся, и вскоре я уже не могла думать ни о чём, кроме его тела, его дыхания, его голоса, зовущего меня по имени.

Когда волна наслаждения накрыла меня, он прижал меня к себе так сильно, будто боялся отпустить. Его собственное завершение было тихим, но глубоким - он уткнулся лицом в моё плечо, и его горячее дыхание обжигало кожу.

Мы лежали, сплетённые вместе, пока луна медленно плыла по небу. Николас провёл пальцами по моей руке, задумчиво, словно запоминая каждую линию.

- Ну что, - наконец сказал он, и в его голосе снова появилась знакомая игривая нотка, - теперь ты точно моя. Под луной, солнцем и всеми остальными небесными светилами, что готовы освещать нашу любовь вечно…

Я рассмеялась, но не стала спорить.

- Я люблю тебя, Росали, - прошептал он неожиданно, и я замерла, впервые услышав это признание из его уст.

- И я тебя… очень люблю! – выпалила я, чем заслужила ещё один страстный поцелуй от любимого человека.

… Солнце поднималось из-за горизонта, а мы смотрели на него, держась за руки и просто наслаждаясь рассветом на балконе королевского дворца – королева Росали и будущий король Николас. Это был наш первый рассвет, проведённый вместе, но, я была в том уверена, далеко не последний.

И я, наконец, была счастлива по-настоящему.

Конец.