- Кажется, с Росали действительно кое-что произошло, - вперив в меня взгляд, произнесла неслышно подоспевшая Айлиан. – Судя по всему, она стала вампиром…

От меня не укрылось, как помрачнел взгляд старосты, когда она осознала это. Я не знала, в чём была причина такой её реакции, однако Айлиан могла хорошо держать себя в руках, и даже сочувственно улыбаться, хотя я видела, что ей это неприятно.

- Как – вампиром?! – воскликнула Лиззи, отстраняясь от меня, чтобы заглянуть мне в глаза. – Действительно! Но… когда?! И… зачем?! Вампиры же, они… они…

Она не договорила под тяжёлым многозначительным взглядом старшей подруги, стушевавшись в один миг. Мне даже стало жаль Лиззи, такую искреннюю и по-детски наивную. Но и себя было жаль не меньше.

- Наверное, об этом лучше спросить ректора Вааланта, - едва сдерживая накатившие на меня эмоции, произнесла я.

- Так это он с тобой такое сотворил?! – громким шёпотом ахнула горгулья. – Но…

- Так, девочки, перестаньте обсуждать подобные вещи в коридоре! – грозно приструнила нас Айлиан, сверкнув красными глазами. – Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь услышал, как вы тут ректору косточки перемываете. Поговорим позже, в общежитии.

И едва она успела это произнести, как из-за угла показался объект нашего разговора – сам Ваалант, одетый, как всегда, с иголочки, гордый, надменный, ступающий медленно и вальяжно по гулкому каменному полу академии. Я замерла, увидев его, сердце в груди забилось чаще, но не как раньше – от восхищения. Сейчас я глубоко презирала этого вампира, и мне было одинаково больно и ненавистно смотреть в эти глаза, которые когда-то казались мне такими таинственными и привлекательными.

К слову сказать, он тоже не ожидал меня здесь увидеть. Наверное, отправив меня на окраины Дарксила в лапы уродливых чудовищ, он надеялся, что меня уже нет в живых и его преступное деяние, которое он надо мной совершил, так и останется ещё одной его кровавой тайной. Но я стояла перед ним, здесь и сейчас, глядя прямо в глаза, и он мог лишь растерянно наблюдать на плод своей работы.

Однако такие люди слишком быстро приходили в себя, умело пряча недоумение и удивление под маской невозмутимости. Возможно, будь мы одни, он бы даже подошёл, чтобы сказать что-то едкое, уколоть в очередной раз, ведь всё, что он хотел, ректор уже получил. Но рядом со мной стояли подруги, и Ваалант, отвернувшись, будто ничего не произошло, просто прошёл мимо.

- Идём! – потянула меня за руку Лиззи к ближайшей аудитории. Наверное, она почувствовала, как внутри меня клокочет тихая, не выплеснутая ярость, и поспешила увести от источника раздражения. Айлиан училась на несколько курсов старше, потому поспешила, должно быть, в свою группу.

В тот же момент прозвучал колокол, зовущий на урок, и мне волей-неволей пришлось усесться за парту и заглушить в себе вполне естественные инстинкты – убить своего обидчика. Чисто на автомате я попросила у Лиззи листок из тетради, чтобы вести конспект, ведь все мои вещи остались в общежитии. Пока всё было тихо, преподаватель озвучивал свой урок, читая лекцию.  Но я, как ни старалась сосредоточится на учёбе, всё никак не могла это сделать.

Встреча с ректором в коридоре всколыхнула во мне до боли гнетущие воспоминания о бесчестии и насилии, и мне было непросто с этим справиться. Лучше бы я вовсе ни о чём не помнила, живя в полнейшем неведении, как бы малодушно это не звучало! Но сейчас горькая память переполняла меня, мешая дышать и просто жить. В какой-то момент я, не выдержав, вскочила с места и бросилась прочь, под недоумённые взгляды преподавателя и сокурсников.

Лиззи что-то закричала мне вслед, но я не желала слушать. Ноги сами вынесли меня в коридор, я побежала, даже не задумываясь о направлении, и едва не столкнулась с ними – ректором и старостой Айлиан, что бурно выясняли свои отношения прямо посреди того самого коридора.

Я разозлилась: наверное, Айлиан, узнав о том, что произошло со мной, не стерпела и отправилась высказать Вааланту всё, что о нём думает. В какой-то момент она даже замахнулась для пощёчины, но он легко перехватил её руку, сжав до кровавых полос на бледной коже. В глазах ректора вспыхнула настоящая ненависть, я решила, что сейчас он убьёт девушку, и поспешила вмешаться.

- А ну, отпусти её, немедленно! – грозно приказала я ему, и эффект неожиданности принёс свои плоды. Ваалант, разжав руку, небрежно оттолкнул от себя Айлиан, тут же схватившуюся за повреждённую конечность, и уже нацелился на меня…

- Росали… рад тебя видеть в добром здравии.

Я не ответила ему, потому как знала, что любое его слово – ложь. Ваалант смотрел на меня оценивающе, как победители смотрят на побеждённых, и даже не пытался скрывать этого. Он словно раздевал меня взглядом с целью унизить, втоптать в грязь, напомнив мне, кто стал моим первым мужчиной против моей воли. Но я знала, что если не научусь давать ему отпор, то дальше будет только хуже.

- Неужели, ректор? – я задрала подбородок, всем своим видом показывая, что не верю больше ни единому его слову.

Взгляд Айлиан, всё ещё стоявшей рядом, метался от меня к Вааланту, словно не мог найти точки прикосновения. Весь её вид был крайне возбуждённым, словно девушку переполняло эмоциями, причём самыми негативными. Но она приблизительно одинаково испытывала сейчас гнев к нам обоим. Странно…

- Айлиан, оставь нас, - небрежно бросил Ваалант, распоряжаясь на правах ректора. – Тебе давно пора на занятия…

Та, напоследок обдав его огненным взглядом, сорвалась с места и помчалась прочь, больше не останавливаясь и не оглядываясь. И я ощутила некоторое чувство дежавю, оставшись наедине с ректором. Вот только кроме отвращения я больше ничего к нему не испытывала.

Ваалант же откровенно издевался, обойдя меня вокруг, словно я была новогодней ёлочкой. А после, остановившись, он приподнял мой подбородок указательным и большим пальцем, и заглянул в самую душу.

- Я ни о чём не жалею, Росали, - произнёс он вкрадчиво, словно змей-искуситель, но его слова уже не имели надо мной прежней власти. – Зачем тебе эта сила, девочка? Ну какая из тебя королева? Подумай сама… ты молода и неопытна, и ничего не знаешь о Дарксиле, ведь ты даже выросла не здесь, среди других теней…

- Эта сила досталась мне от отца, и я только я имела право ей распоряжаться… - возразила я, стараясь, чтобы голос мой оставался твёрдым.

Тогда вампир рассмеялся мне прямо в лицо, отчего в глазах его заплясали злые искры.

- Твой отец запечатал в тебе эту силу из мести, чтобы она не досталась мне! – воскликнул он, нисколько не опасаясь, что нас могут услышать. – Король Кирис был слаб, он не смог противостоять ни мне, ни моим людям, и это его весьма раздосадовало. Я бы не стал настаивать, но в этой силе хранилось слишком много полезного для меня и для Дарксила в целом… Я всегда это знал, но понял это, лишь получив желаемое… с твоей помощью.

- Значит, это ты убил моих родителей? – на миг я закрыла глаза, понимая, что истина сейчас могла меня погубить, но всё же была мне необходима как воздух. Конечно, я не знала ни отца, ни мать лично, но от того моя потеря не была умалена, потому как будь они оба живы, то, возможно, ещё в детстве я узнала бы, что такое настоящая семья и дом, любящие и заботливые родители.

- Причём лично! – Ваалант почти гордился этим, став в моих глазах ещё более мерзким и недостойным жизни червяком. – Не мать – Гимира всегда была мне симпатична, но, в отличие от тебя, ни разу не позволила мне себя коснуться…

Он ещё и издевался! Подлец!

- Ох, Росали, - Ваалант, находясь на волне бахвального возбуждения, не желал останавливаться на достигнутом. – Только не говори, что тебе не понравилось… Мы можем повторить в любой момент, даже сейчас…

Я почувствовала, что его ладонь тыльной стороной коснулась моей щеки, а после медленно поползла по шее, желая, вероятно, добраться до груди.