Я вдруг поняла: этот мир всегда был здесь. Просто я не умела видеть. А теперь я просто не могла его не замечать.

- Где мы? – едва дыша, спросила я.

- Дома, - Ваалант вдруг оказался настолько рядом, что его губы коснулись моего уха – в прямом смысле слова. И как я не заметила, что он приблизился? – Тебе нравится, Росали? Только не говори, что нет…

Меня тянуло к этому мужчине и одновременно я чувствовала исходившую от него мощь, опасность. Я обернулась, и в тот же миг наши взгляды пересеклись. Глаза мужчины вспыхнули кроваво-алым, а на губах заиграла та неповторимая улыбка, которой, вероятно, он разбил ни одно сердце таких же простушек, как и я…

- Да, мне нравится… - тихо произнесла я, опустив ресницы, чтобы он не догадался, что я имею ввиду на самом деле. Хотя и то место, где мы сейчас находились, вызывало во мне массу восторга.

Ваалант развернул меня к себе лицом – мягко, но настойчиво, и я была не в силах сопротивляться. Если там, за столиком в кафе, я чувствовала к этому мужчине банальный, хоть и сильный интерес, то здесь, в этом «тёмном мире», как я успела уже обозначить про себя это место, меня просто непреодолимо к нему тянуло. Наверное, это было как-то связано с магией – ну не мог человек, которого я видела в первый раз в своей жизни, стать объектом моего вожделения за считанные секунды! Умом-то я это осознавала, а вот моё тело, охваченное этим безумством, даже не думало сопротивляться.

Он снова заглянул мне в глаза, и несказанное обаяние мужчины вновь подбавило моему поплывшему мозгу этого коварного зелья. Его взгляд, густой, как черный мед, заставил мое сердце биться в странном, тревожном ритме. Я почувствовала, как холодные пальцы Вааланта, подхватив мою прядь, бережно заправляли её обратно за ухо. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но оно обожгло меня, как язычок пламени, пробежавший по коже.

Его губы искривились в едва уловимой улыбке, и я поняла - он знает. Чувствует, как мое дыхание участилось, как тело напряглось в ожидании следующего действия. Его пальцы медленно скользнули по линии моего лица, едва касаясь, будто рисуя невидимый узор.

- Ты дрожишь, - прошептал он, и его голос, низкий и бархатистый, проник куда-то глубоко внутрь, заставив мурашки пробежать по спине.

Я не ответила. Не могла. В горле пересохло, а мысли спутались в тугой узел, где осталось только одно - желание. Желание, чтобы его руки не останавливались. Чтобы этот мучительный, сладкий миг растянулся в вечность.

Он наклонился чуть ближе, и его дыхание коснулось моей кожи.

- Но помни, Росали, это только начало, - продолжил он, и в его словах звучало обещание. Обещание того, что будет дальше.

И я, затаив дыхание, уже ждала, закрыв глаза.

Но больше ничего не происходило.

Я моргнула - и мир вернулся на круги своя. Я вновь оказалась за своим столиком в кафе, однако совершенно отказываясь верить в это.

Тени рассеялись, каменные шпили растаяли, словно их и не было, а кафе снова стало просто кафе - хмурым, шумным, обыденным. Пустым...

Стул напротив, где только совсем недавно сидел Ваалант, был отодвинут, будто кто-то встал секунду назад. Но его самого... не было. Даже чашка кофе исчезла, будто ее никогда ему не приносили.

Я вскочила так резко, что стул грохнулся на пол. Несколько посетителей обернулись, но их любопытные взгляды скользнули мимо - я была для них просто странной девушкой, слишком эмоционально реагирующей на что-то свое.

Не может быть!

Я бросилась к выходу, распахнула дверь, и город ударил по лицу привычным шумом, запахом асфальта и автомобильных выхлопов. Никаких карет, никаких теней в плащах. Только люди с телефонами, сигналы светофоров и стеклянные высотки, безмолвные и пустые.

Сердце бешено колотилось, но уже не от волнения, а от горького, обжигающего разочарования. Будто мне показали дверь в волшебный мир... и тут же захлопнули ее перед носом. Впрочем, так оно и было. Я сжала кулаки, чувствуя, как что-то важное ускользает от меня. Ваалант…

Был ли он вообще реальным?

Но на запястье, там, где его пальцы касались моей кожи, я всё ещё чувствовала его прикосновение – доказательство того, что я не сошла с ума. Это немного успокаивало.

Я медленно выдохнула. Он найдет меня снова. Теперь он просто обязан был это сделать… И в следующий раз я не дам ему просто так исчезнуть!

Я не помню, как оказалась дома. Может быть, просто шла, а, может, ехала на такси… память стёрла этот клочок моей жизни, теперь казавшийся мне абсолютно никчёмной. Все мои мысли были о том мире, что показал мне Ваалант и о его словах, что он произнёс, когда «привёл» меня туда, хотя мы никуда и не уходили. Он сказал, что я – «дома». Может быть, именно поэтому меня так тянуло туда – в этот серый мир, настолько похожий и не похожий на тот, в котором я выросла.

Ощущение эйфории так же быстро сменилось другим чувством – тягостным ощущением, какое бывает после волшебного сна, в котором исполняется твоё самое заветное желание. Но стоит проснуться, и горечь накатывает с головой, потому как ты понимаешь, что это только сон, сон и более… ничего. Но ведь я точно знала, что видела всё наяву! И оттого мне было намного горше на душе, чем когда-либо.

Дома меня никто не ждал, мне незачем было сюда спешить, да и вообще можно было не возвращаться. Но ноги упрямо вели меня туда, и только у подъезда я осознала, что почти достигла цели. Однако подниматься в квартиру мне сейчас вовсе не хотелось. Не хотелось видеть весь этот быт, серость, обыденность после капли волшебства, подаренного мне странным волшебником.

Я опустилась на одну из скамеек, не зная, что мне делать дальше. В соцсети заходить не хотелось, там было всё то же самое, что и везде; всё то, что разом потеряло для меня всякую ценность. Я просто жаждала вновь оказаться за гранью, в иной реальности, и поэтому теперь отрицала всё то, что было со мной «до».

Звучное «мяу», раздавшее так неожиданно прямо у моих ног, заставило меня вскрикнуть от испуга. И всё-таки вернуться сюда, в этот мир, эту жизнь, чтобы взглянуть в зелёные глаза, с любопытством и интересом уставившиеся на меня, словно я была редким экспонатом на закрытой выставке в каком-нибудь элитном музее.

Впрочем, я сделала тоже самое. Это был кот, обычный чёрный кот, разве что немного побольше размером привычных глазу животных, что уселся прямо передо мной и никуда не собирался уходить. Выражение его мордочки было крайне умным, даже для кота. Чего скрывать, не каждый человек мог похвастаться таким интеллектом, который я внезапно опознала по нагловатому взгляду и манере держаться. И этот кот мне, однозначно, нравился.

- Киса, - позвала я, и протянула руку в меру пушистому хитрюге, что сразу же ответил на мой призыв и принялся ласкаться о мою ладонь, требуя ласки и внимания. – Какой же ты ласковый!

Зверюга с удовольствием принимал комплименты, в конце концов разлёгшись передо мной прямо на земле, и поочерёдно подставляя то бока, то спинку, то живот. Общение с ним немного расслабило меня, и я решила, что пора возвращаться домой.

- До встречи, киса! – произнесла я, поднимаюсь со скамейки теперь уже с явным намерением оказаться дома.

Но вот у кота, похоже, были совсем иные планы. Он спокойно отреагировал на изменение моего положения, и даже равнодушно наблюдал, пока я подходила к двери и доставала брелок с магнитом от общей двери.

Однако стоило мне приоткрыть её под шумное пиканье, сигнализирующее об открытии двери, как этот кот сорвался с места и прошмыгнул вперёд меня раньше, чем я успела что-либо предпринять.

- Стой! – только и вскрикнула я, но было слишком поздно. – Сюда нельзя!

В нашем подъезде было всё строго насчёт домашних животных. По негласным правилам им нельзя было вот так запросто разгуливать самим по себе, и хозяева это знали. Но если по чьей-то вине, в данном случае – по моей, кто-то попадал внутрь… В общем, мне как можно скорее следовало изловить эту животину, и вернуть её обратно на улицу.