- Подожди! – остановила его я. – Возможно, мы сумеем её догнать…

- Это вряд ли! – ответил мне Николас. – Наверняка она на полпути к логову Вааланта!

Внезапно я вспомнила своё ночное пробуждение и отругала себя, что не удосужилась проверить, все ли на месте. Но усталость последних дней настолько выбила меня из колеи, что я слабо отдавала себе отчёт в происходящем. Конечно, я тоже была виновата в том, что позволила Лиззи так просто и беспрепятственно уйти. Но о чём думала она сама, совершая это?!

- Нужно догнать её, - безапелляционно заявил Волк. – Прямо сейчас.

- Я постараюсь… - Николас уже натягивал обувь и проверял, всё ли оружие на месте.

- Мы пойдём вместе. Поодиночке сейчас ходить весьма опасно, - Себастьян и Ник разговаривали между собой, решая, что им делать. Но и мне совершенно не хотелось оставаться в стороне этого разговора.

- Я тоже пойду! – заявила я, но парни взглянули на меня, как на умалишённую.

- Кто-то должен остаться с Росали, - словно не слыша меня, сообщил Кот Волку. – Нельзя оставлять её одну…

- Вы оглохли?! – возмутилась я. – Я уже не та слабая и беззащитная человеческая девушка, что не может за себя постоять.

- И всё же ты нужна нам живой больше, чем мёртвой, - ехидно ответил Николас. – Думаешь, что сражаться с опытными вампирами и остальными тварями, что встали на сторону Вааланта, это то же самое, что охотиться на отбросы на окраине Дарксила? Признаю, у тебя есть сила, но опыта по-прежнему маловато. Поэтому лучше не лезь…

Я перевела взгляд на Себастьяна, желая выслушать и его мнение по этому поводу.

- Николас прав, у тебя есть своя миссия, Росали, - Волк поддержал друга, а не меня, и оттого на душе стало особенно обидно. – Ты не можешь идти с нами, но и оставить тебя здесь… даже не знаю…

- Может быть, я сама, наконец, начну решать, что мне делать? – злость поднялась с самого дна души, обуяв меня ледяным шлейфом. – Всё-таки это я королева, а не…

- Пока ещё нет, - моя речь отчего-то развеселила Николаса. – Но как только ей станешь, клянусь, я первый склоню перед тобой свою голову и буду выполнять все приказы без исключения! Но пока… пока ты будешь слушаться нас и делать то, что просим мы.

Его фраза почему-то не разозлила меня. Наоборот, на душе потеплело, хотя я всё ещё пыталась найти аргументы, почему я должна идти вместе с ними. В этот миг мне захотелось обнять Кота, но рядом стоял Волк, нахмуренный и сосредоточенный, и, боюсь, он мог бы всё неправильно понять.

- Идём, - кивнул Себастьяну Николас, и тот, на миг прижавшись ко мне губами, тут же последовал за Котом в дверь. Сердце сжалось в болезненном предчувствии беды, но я постаралась отогнать эту мысль прочь. И мысленно пожелала обоим удачи.

***

Айлиан, тяжело дыша, откинула в сторону одеяло. Сердце бешено билось в груди, ещё не успев успокоиться после бурного акта любви. Сейчас не время было предаваться плотским утехам, но в моменты особых потрясений Ваалант был просто ненасытен. Боль и насилие возбуждали его куда больше молодых обнажённых тел юных девиц, что он регулярно затаскивал в свою постель обманом, а то и силой. Айлиан знала о каждой из них, и мирилась, не считая их серьёзными конкурентками. Но вот с Росали всё было по-другому…

Девушка искоса взглянула на своего любовника, что, как и она, ещё пребывал в блаженной неге, что неизменно настигала их в минуты наслаждения. Интересно, с Росали у него было так же? Понравилось ли ему быть с ней?

Ревность, подобно мути, всколыхнулась в душе девушке, которая на самом деле не хотела делить Вааланта ни с кем. Он обещал ей, что не тронет Росали – по крайней мере, в интимном смысле, ведь она была не очередной его девушкой на час, а самой настоящей наследницей. Но обещания он не сдержал. Ректору мало было обратить её в вампира, хотя и это делать было совсем не обязательно. Он мог просто забрать её силу, а потом… Дарксил сделал бы всё сам, развоплотив несчастную человечку в своих мрачных воспоминаниях. Зачем Ваалант это сделал? Зачем оставил ей жизнь, хотя мог бы с такой лёгкостью избавиться от единственной помехи на трон Королевства Теней?

Айлиан знала ответ, но принимать его не хотела. Она до сих пор лелеяла надежду самой стать королевой, выйдя замуж за Вааланта. Тогда бы она перестала молча сносить всех тех девушек, что пусть и на время, но занимали её место в их общей постели. А ещё ей очень хотелось перестать скрывать их отношения, ведь прятаться, словно они были детьми, ей уже тоже надоело.

После того, как на улицах города началась заваруха, Ваалант приказал доставить её сюда, к нему домой. Это льстило Айлиан: этот жест она восприняла как жест особого внимания, неравнодушия к её судьбе. Порадовал так же тот факт, что ни Росали, ни болтушки Лиззи, в этот момент рядом не было. Не хватало ей ещё терпеть соперницу на своей территории! Продолжая притворяться, что между ней и ректором ничего нет…

… В коридоре фамильного замка Вааланта что-то с грохотом разбилось. Шум не прекращался, и пока они с ректором впопыхах натягивали на себя одежду, дверь в спальню с грохотом отварилась, выбив даже засов и явив их взору злую до чёртиков Лиззи:- А ну убери свои грязные лапы от моей подруги, старый козёл! – яростно заявила девушка, вытяну вперёд руку с зажатым  в ней мечом стражника из его личной охраны. – Или будет плохо!

- Лиззи? – Айлиан даже растерялась, увидев подругу здесь, а потому испуганно уставилась на неё, подтянув к себе одеяло, потому как оделась ещё не полностью.

- Идём! – потребовала отчаянно горгулья, протянув к ней свою руку. – А с этим я позже разберусь!

И она с вызовом уставилась на Вааланта, который наблюдал за ней весьма снисходительно, так, словно его забавляло это представление, и он ожидал, что же будет дальше. Первое удивление прошло, и он точно не видел в Лиззи достойного соперника. А потому решил позабавиться, включившись в эту игру.

- Лиззи, прошу, уходи! – взволнованно произнесла Айлиан, скосив глаза на ректора.

- Нет! – та не понимала, просто не могла осознать, что происходит. – Только с тобой. И когда разберусь с ним…

- Хм, - протянул Ваалант. – Какие у тебя смелые подруги, Айлиан! Посмотри, на что оказалась способна эта малышка! В одиночку перебить всю мою стражу – это поистине подвиг. И всё это лишь ради того, чтобы спасти тебя!

Красноглазая девушка замерла, словно разом превратилась в статую. И только глаза её оставались живыми, и именно ими она пыталась донести до горгульи, что ей лучше уйти. Прямо сейчас.

- Ты! – Лиззи не собиралась слушать ни ту, ни другого, указав огромным мечом в сторону ректора. – Я знаю, что это ты убил моих родителей и вырезал под корень всю мою семью! Я хочу, чтобы ты прямо сейчас признался в этом преступлении!

- Дай подумать, - вампир сделал вид, что задумался, хотя Айлиан понимала, что это всего лишь очередной фарс, им разыгрываемый. – Признаться, за свою жизнь я убил столько теней, что всех сразу и не упомню…

- Сволочь! – бросила ему в лицо горгулья. – Значит, ты ответишь мне за каждую погубленную тобой душу, негодяй!

- Лиззи, прошу, нет! – взмолилась Айлиан, понимая, к чему идёт дело. Уж кому-кому, а смерти этой отчаянной и преданной девушке она точно не желала, а потому просто не знала, как уговорить её отказаться от выпадов в сторону Вааланта. Тому ничего не стоило убить её в мгновение ока, но подруга этого, кажется, не понимала.

- Ну, давай, попробуй! – Ваалант медленно поднялся, демонстративно сверкая своей наготой и всем своим видом показывая, что не боится. Он неспеша оделся до конца, и лишь когда ректор сделал шаг по направлению к горгулье, Айлиан вцепилась в его руку, тоже невольно обнажившись.

- Прошу, не убивай её! Она не ведает, что творит!

- Прочь! – Ваалант небрежно скинул руку своей любовницы, сделав шаг в сторону Лиззи. – Если что, ты сама напросилась, девочка!