Присутствие призраков ничуть не смутило его. Вместо того, чтобы испугаться или хотя бы поздороваться, он усмехнулся, и обратился к ним, ведь те явно ожидали его пояснений.

- Вижу, вы уже успели познакомиться, - произнёс парень.

- Вовсе нет! – возразила дородная Жоржетта с явным укором. – Девушку нам никто не представил.

- Тогда исправляюсь, - оборотень чуть склонил голову. – Познакомьтесь, это – Её Высочество Росали, наследница престола и будущая Королева Теней…

Я чувствовала себя, прямо скажем, сконфуженно: голая, взлохмаченная, непонятно на каких правах здесь оказавшаяся. Но Себастьян представлял меня так, словно я и впрямь была какой-нибудь принцессой, хотя на деле я и сама не знала, кем на самом деле являюсь. Но мне приходилось подыгрывать ему, чтобы выжить в этом хаосе и неразберихе происходящего со мной. Я должна была стать здесь хоть кем-то, чтобы понять, что мне делать дальше.

Призраки, переведя ошеломлённый взгляд с Себастьяна на меня, вдруг низко поклонились – все, как один. И мне даже сделалось неловко из-за того, что я их обманываю, хоть мой провожатый и утверждал, что это не так. Я хорошо помнила своё детство в детдоме, чтобы надеяться, что я являюсь отпрыском какой-нибудь королевской семьи, пусть даже в волшебном мире. Это было бы слишком шикарным подарком судьбы для меня, а я знала, насколько жадной та была.

- Можно мне одеться? – робко подала голос я, и Себастьян только сейчас опомнился, что я до сих пор нахожусь в неглиже.

- Конечно! – он бросился ко мне, протянув принесённые вещи. – Надеюсь, размер тебе подойдёт.

Он старался услужить, заметно нервничая. Мне же сейчас просто хотелось прикрыться, чтобы все вокруг, включая и его самого, перестали пялиться на мои ничем неприкрытые прелести. Согласитесь, сомнительное удовольствие, ходить голой, пусть и прикрытой одним только плащом благородного волка. Да и холод никто не отменял.

- Где здесь можно, кхм, переодеться? – спросила я.

- Пойдём, милая! – тут уже «отмерла» Жоржетта. – Я покажу тебе и помогу…

Конечно, на самом деле мне хотелось всё сделать в гордом одиночестве, но отказываться от помощи призрачной дамы было слишком невежливо. Улыбнувшись ей, я пошла следом, но далеко уйти не удалось. Прямо здесь, в этой заваленной всяким барахлом комнатушке, внезапно отыскалась неприметная дверь в будуар, в котором обнаружилось много чего интересного.

Дверь скрипнула, словно нехотя впуская меня в свое таинственное пространство за ней. Воздух внутри был иным, пропитанным ароматом сухих пахучих трав и настоек. Будуар, казалось, затерялся во времени: зеркало в резной серебряной раме, покрытой паутиной, отражало не только моё лицо, но и мелькающие тени, будто кто-то невидимый двигался за моей спиной. На туалетном столике стояли флаконы с призрачным свечением внутри, словно в них до сих пор тлели капли давно приготовленных эликсиров.

Рядом притаилась дверь в ванную - крошечную, но ошеломляюще роскошную. Огромный чан на львиных лапах, покрытый тонким слоем пыли, всё ещё хранил следы былого величия несмотря на свой, судя по всему, почтенный возраст. Вода в кранах, конечно, не текла, но стоило мне с интересом провести рукой по бортику, как по медной поверхности пробежали мерцающие блики, будто кто-то незримый принялся наполнять ванну тёплой водой. А на полочке, словно только вчера оставленные, лежали куски мыла в форме луны и звёзд, источающие слабый, но волнующий аромат.

Туалет, если его можно было так назвать, оказался совсем уж странным местом. Узкая кабинка с дверцей, украшенной символами, которые то появлялись, то исчезали, будто стыдясь своего предназначения. Внутри - сиденье из тёмного дерева, на котором кто-то явно когда-то вырезал руны. Я не решилась воспользоваться им при посторонней женщине, но, когда дотронулась до стенки, под пальцами заструился слабый свет, как будто комната реагировала на моё присутствие.

Призрачная дама, стоявшая в дверях, наблюдала за мной с загадочной, но удивительно тёплой улыбкой. Её полупрозрачные черты смягчились, словно она разглядела во мне что-то знакомое и дорогое.

- Не беспокойся, я сейчас всё тебе покажу, - её голос прозвучал достаточно тихо, но в нём слышалась неподдельная забота. - Эти стены защищены магически, а потому призраки не могут проходить сквозь них, только через дверь, как все обычные люди. Здесь ты будешь в полной безопасности.

Она сделала лёгкий жест рукой, и в комнате зажглись мягкие огоньки в старинных светильниках, наполняя пространство уютным золотистым светом.

- Я позаботилась, чтобы здесь было всё необходимое, - продолжила она, и в глазах Жоржетты читалось искреннее участие. - В шкафу ты найдёшь свежее полотенце, а ванна наполнится тёплой водой, как только ты этого пожелаешь. Если тебе станет холодно...

Её полупрозрачная рука на мгновение коснулась потухшего, не замеченного мной сразу камина, и в нём тут же вспыхнуло яркое пламя.

- Просто скажи "больше света" или "теплее", и комната тебя услышит. Она... она любит гостей, - призрачная дама чуть склонила голову, и мне показалось, что в её голосе дрогнули нотки грусти. - Так давно здесь никого не было...

Я невольно потянулась к её руке, желая с той же искренностью поблагодарить женщину, но мои пальцы прошли сквозь полупрозрачный силуэт.

- Спасибо, - прошептала я, и мои слова прозвучали неожиданно тепло. - Вы... вы очень добры.

Призрачная дама замерла, и её глаза вдруг заблестели чуть ярче.

- Просто помни, - сказала она тихо, перемещаясь к двери, - если тебе что-то понадобится... я всегда рядом. Даже если ты меня в этот момент и не видишь. – Приятно провести время! И насладиться отдыхом…

Я знала, что меня дожидается Себастьян, и всё же не смогла отказать себе в искушении принять ванну. Кто знал, что ждало меня в следующие несколько часов, а потому я должна была как следует отдохнуть, надеясь на то, что оборотень дождётся меня и расскажет ещё хотя бы что-нибудь.

Воды уже набралось достаточно, и я, взяв рукой горсть лепестков свежих ирисов, что лежали здесь на столе, бросила её в воду. А после и сама забралась следом, с удовольствием отмечая, как горячая вода ласкает моё настрадавшееся тело. Закрыв глаза и запрокинув голову, я расслабилась ровно настолько, чтобы пропустить тот момент, когда я осознала: в ванне я лежала уже не одна…

- Привет, Росали!

Николас – то самый кот-паршивец, фамильяр Вааланта, преспокойненько сидел на другом конце ванны, погрузившись в воду и улыбаясь во все тридцать два зуба своей, к слову сказать, весьма соблазнительной улыбкой. Он, как и положено человеку, принимающему водные процедуры, был без одежды, но, как и в прошлый раз, это его абсолютно не смущало. В отличие от меня… А милые кошачьи ушки, которые он больше не скрывал, слегка подрагивали в клубах пара, исходившего от горячей воды в ванне. Однако он был бледен, и привычной весёлости на его озорном лице не наблюдалось. Свежие шрамы-порезы, покрывавшие всё его тело, включая лицо, выглядели жутко. Разбитая губа чуть припухла, обнажая острый клык, невольно показавшийся изо рта.

Я хотела выругаться, но глядя на него, на то, в каком состоянии он был, я лишь произнесла:

- Ник?..

Тот, вскинув подбородок, резко кинулся ко мне. Его непозволительна близость напугала меня, но он лишь потянул воздух с моей шеи, а после, заглянув глаза, вернулся в исходное положение, тяжело вздохнув.

- Значит, это правда…

- Что правда, Николас? – он начинал меня пугать.

- То, что ты стала вампиром. И то, что ты больше не девственница…

Я выразительно глянула на него, а после большими пальцами рук осторожно коснулась своей десны с двух сторон. Клыки и впрямь уже выступали больше обычного и казались острее. К тому же при нажатии на них во мне появилось странно чувство голода, но есть мне хотелось совсем не обычную еду…