Этого мне ещё только не хватало! С таким мне точно было не совладать…
Но каковым же было моё удивление, когда этот волк-великан, приземлившись на все четыре лапы рядом со мной, принялся очень быстро перемещаться вокруг меня, отгоняя тех, кто едва уже до меня не дотянулся. Теперь настала очередь бояться тех, кто ещё минуту назад мнил себя охотником, в секунду превратившись в добычу.
Я замерла, пытаясь не шевелиться и даже не дышать, максимально подтянув к себе израненные ноги, обняв колени руками. Несколько раз едва не получила мощным хвостом по лицу, но всё это было мелочью по сравнению с тем, что у меня нашёлся внезапный защитник. Конечно, я не знала, с какой целью он сейчас меня защищал. Возможно, волчара просто хотел прикарманить добычу себе, но… Но что-то мне подсказывало, что это было не так. И я молилась, чтобы свора моих преследователей, робко отвечающая на смертоносные выпады хищника, не пошла ва-банк.
Однако те оказались трусами, и скоро их пятки засверкали в обратную от нашей с волком сторону. Можно было выдохнуть, расслабиться, и всё же я ещё недостаточно отошла от всего, что со мной произошло. Можно было понадеяться, что всё это лишь дурацкий сон, однако это означало бы врать себе. А я хотела понять: где я и как здесь оказалась?
- Спасибо, - прошептала я, глядя на волка, что не преследовал моих обидчиков, но какое-то время настороженно наблюдал за тем, как они улепётывают. – Ты спас меня…
Волк, как-то странно повернув голову, взглянул на меня очень внимательно. А после его тело начало видоизменяться прямо на глазах, отчего я, вновь забыв обо всём, взвизгнула и попыталась закрыться от этого зрелища руками. Увы, но это всё, что я могла сейчас сделать, потому как была слишком вымотана, чтобы бежать или помочь себе как-то иначе.
Но помощи мне на самом деле не требовалось. Никто не нападал на меня больше, хотя, когда всё утряслось, на месте волка я обнаружила вовсе не животное, а молодого симпатичного брюнета с пронзительно синими глазами, что смотрели на меня так, словно я была не голой девчонкой, а каким-то невиданным зверем. Или дело как раз было в моей наготе?
- Себастьян?!
Хотя во взгляде этого красавчика не было и капли похоти, что в избытке плескалась в глазах Николаса – фамильяра-кота Вааланта, но всё же он был мужчиной и мне было неприятно оттого, что парень на меня так таращился.
Я уже собиралась высказать ему пару ласковых, но он успел первым, заговорив со мной внезапно:
- Росали… Что ты тут делаешь?!
- Я не… - попыталась пролепетать я что-то в ответ, но он словно не слышал. – Я не знаю… Не помню!
Себастьян приблизился ко мне непозволительно близко. Он заглянул мне в глаза, обхватив лицо обеими руками, и от этих прикосновений мне даже стало жарко. Но я не могла не отметить ужас, что плескался в его глазах. Что-то здесь явно было не так…
- Росали… Неужели он сделал это?! – севшим вмиг голосом прошептал Волк.
- Кто? И что? – я не понимала, о чём он говорит, но ужас нарастал в моей душе всё больше и больше.
- Ваалант укусил тебя, превратив в вампира!
Я шумно выдохнула, плохо соображая от холода, голода и усталости. Какой дурацкий сон мне снился! Я ущипнула себя, думая, что возможно, это поможет мне проснуться, но всё равно продолжала сидеть прямо на дороге, не в силах ничего сделать с этим.
Наверное, парень понял всё по-своему, наконец-то взяв себя в руки. Оживившись, он отстегнул свой тёмный плащ-накидку и, набросив мне его на плечи, запахнул поплотнее, а после и вовсе поднял меня на руки, словно я была ничего не весящим младенцем.
- Я отнесу тебя в безопасное место… А там мы решим, что будем делать дальше…
Я кивнула ему, вмиг обмякнув, где-то на интуитивном уровне чувствуя себя в полнейшей безопасности и мгновенно согревшись.
- Спасибо, Себастьян, - произнесла я, чувствуя, как тепло смаривает меня и язык начинает заплетаться. Вот уж не думала, что такой на вид не слишком могучий парень способен так легко управляться с тяжестями наподобие моего тела. Конечно, я весила не больше пятидесяти килограмм, и всё же не считала себя пушинкой.
Он кивнул, ничего мне не ответив.
- Странно, но я не помню несколько последних часов моей жизни, - произнесла я, чувствуя, что вот-вот засну. Наверное, мне сейчас хотелось, чтобы меня просто оставили в покое и дали поспать. Но было бы невежливым напрямую заявить об этому тому, кто спас меня всего пять минут назад от верной гибели. – Но у меня ощущение, что я потеряла что-то очень и очень важное…
- Очень жаль, - продолжал сокрушаться Себастьян, даже не скрывая своего разочарования в ситуации, хотя я никак не могла уловить ход его мыслей. – Ведь твой отец возлагал на тебя очень большие надежды…
Но его слова потонули в вязком киселе моих сновидений, обрушившихся на меня в тот самый миг.
Глава 28
Мне опять снился жуткий кошмар. Грубые объятия вампира, его клыки на моей шее, трансформация тела после укуса… А после костёр, в который меня швырнули крепкие руки Себастьяна, что казались мне такими надёжными.
Наверное, мой полный ужаса крик было во всех мирах, если они, конечно, существовали. Я кричала и пыталась всеми силами сбить с себя несуществующий огонь, который в ту секунду казался мне весьма реальным, и ещё умудрялась отбрыкиваться от Себастьяна, вырываясь из железной хватки его рук. И откуда только силы взялись? Ведь всего минуту назад я валилась от усталости и думала, что усну, едва моя голова коснётся подушки.
Но вскоре я с не меньшим ужасом поняла, что вовсе не горю, а просто стою в таком же пылающем круге, но уже в другом месте. А Себастьян всё так же крепко прижимает меня к себе, пытаясь усмирить мою истерику.
- Что это?! – вместо того, чтобы извиниться, я потребовала у него объяснений, всё ещё с опаской поглядывая на подозрительно не обжигающее пламя.
В объятиях симпатичного провожатого мне было более, чем уютно, и всё же, преисполненная гордости, я решила покинуть их, гордо отодвинув его руку в сторону. Благо, он тут же отпустил меня, не скрывая сдержанного недовольства во взгляде.
- Портал, Росали! - резковато пояснил он, вероятно, устав со мной бороться. – И, если бы ты вспомнила, что при перемещении с одного уровня на другой желательно не шевелиться, то, наверное, не пытались бы сломать мне руку попыткой освободиться.
- Портал? – я словно только сейчас вспомнила, что это такое. – Ах, да, портал…
- Поторопимся, - сдержанно оборвал меня Себастьян. – Нас могут увидеть, а я не хочу, чтобы кто-то раньше времени обо всём пронюхал.
Я не стала спорить. Усталость вернулась, и я пока что решила плыть по течению, не задавая глупых вопросов и ничему не удивляясь. Что поделать, волшебный мир, о котором я ничего не помнила и в котором меня назначили принцессой, на то и был волшебным, чтобы оправдывать своё название. Наверное, стоило смириться.
На этот раз шли мы недолго, хотя Себастьян соблюдал всё ту же осторожность, что и прежде. Здесь царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов, отражающимся от каменных стен. Воздух был спёртым и затхлым, будто веками не знал свежего ветра.
Коридор, узкий и низкий, казался вырубленным прямо в толще древнего камня - стены, покрытые чёрной плесенью, местами проступали кроваво-красными прожилками, по ним текла настоящая кровь. По потолку тянулись ржавые цепи с потухшими факелами, их железные кольца временами скрипели от сквозняка, рождая жутковатые звуки, похожие на стоны.
Ни намёка на человеческое присутствие - ни следов на пыльном полу, ни случайно оброненных вещей, ни даже царапин на стенах. Казалось, сюда не ступала нога живого существа уже много лет. Лишь в конце коридора одинокая дубовая дверь, почерневшая от времени, с массивной железной скобой вместо ручки, нарушала это царство забвения.
- Твоя временная комната, - глухо произнёс Себастьян, и его голос странно исказился в этом безжизненном пространстве. - Не ожидай здесь уюта. Эти стены помнят тех, кто не справился с испытаниями на уроках или нарушил правила. Но сейчас придётся немного потерпеть дискомфорт. Ради твоей безопасности.
