Я не узнавала своё отражение. Черты лица стали резче, выразительнее. Губы – более пухлыми и яркими, будто их специально подкрасили вином. Даже волосы, всегда послушные и мягкие, теперь казались гуще, а в их тёмных прядях появились кроваво-красные переливы.

Но самое странное – это была аура, исходящая от нового облика. Каждое движение дышало хищной грацией, каждый взгляд – соблазнительной опасностью. Я выглядела так, будто знала все тайны ночи и могла поделиться ими.

И мне это нравилось…

Чёрт возьми, мне это действительно нравилось! Я повертела головой, наблюдая, как свет играет на моей теперь идеальной коже. Улыбнулась – и алая искра вспыхнула в глазах. Да, я была монстром. Но каким чертовски красивым монстром!

Зеркало дрогнуло в моих руках, когда по спине пробежал холодок осознания: Ваалант не просто отнял у меня человечность – он подарил мне нечто новое. И, кажется, я готова была принять этот дар… со всеми вытекающими последствиями.

Дверь, скрипнув, приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулось лицо Николаса. Увидев меня, он расцвёл в улыбке, и вошёл без приглашения. Впрочем, я была рада его видеть несмотря ни на что. Свежая ссадина его скуле рассказала мне чуть больше, чем он хотел бы. Но всё же я спросила.

- Это сделал Себастьян?

Тот не стал отрицать, усмехнувшись.

- Признаюсь, я его понимаю… и я это заслужил. Волк запал на тебя сразу, и я знал это. Но всё равно не мог удержаться, - его взгляд мельком скользнул по моей фигуре, но Кот тут же вновь рассмеялся. – Ничего не могу поделать, когда рядом симпатичная девчонка! Так и хочется затащить её в постель…

- Зато честно, - пробормотала я. – А тогда, у меня дома, ты знал о том, что я могу потерять свою силу, если мы переспим?

Николас смущённо заметался взглядом по комнате, а затем вновь попытался отшутиться.

- Вообще-то, да. Я хоть и вынужден прислуживать Вааланту, но всё же всеми фибрами души хочу помешать ему захватить власть в Дарксиле… Тогда я не знал тебя, и думал, что единственный способ защитить свой мир – это лишить тебя силы раньше Князя Тьмы. Прости, у меня правда не было особого выбора. К тому же я рисковал головой…

- Ну и козлина же ты! – в сердцах выдала я, зардевшись от обиды.

- Я – кот! – не обидевшись, возразил он. – Но давай не будем ворошить прошлое, а лучше поговорим о будущем. Ты как, готова идти дальше и сражаться за место под солнцем? То есть, теперь, в твоём случае, под луной…

Ник снова сделал мне больно, напомнив о том, что солнце теперь для меня является запретной темой. Сердце кольнуло острой иглой – получается, тот рассвет, что мы встречали вместе с Волком и Котом, был последним в моей жизни, и я никогда больше не увижу ни солнечных лучей, ни голубого неба, ни воздушных облаков, проплывающих по нему.

Мне вновь нестерпимо захотелось расплакаться, но я сдержалась, чувствуя, как щекотит нос. Но плакать и в самом деле не стоило: это могло войти в привычку, а я ещё в детстве, будучи воспитанницей детского дома, научилась быть сильной.

- Да. Я убью этого негодяя, вот только… - я споткнулась на полуслове, осенённая внезапной проблемой.

- Что такое? – нахмурился Николас.

- Что мне делать с учёбой в Академии? Ведь теперь я не смогу там учиться…

- Почему?!

Я с укором взглянула на своего собеседника: как можно быть таким тугодумом?! Но до Ника не доходило, и мне пришлось разжёвывать ему всё, о чём в тот миг думала я сама.

- Да потому что Ваалант – наш ректор! Я готова убить его, но вот смотреть в глаза, после того, что он со мной сделал – нет!

Кот, задумавшись, тяжело вздохнул, наконец поняв, к чему я веду.

- Но ты не можешь бросить учёбу в Академии. Она – твоя защита и твой пропуск к ректору. Иначе…

- Я поняла, - скрипнув зубами, согласилась я. – Хорошо. Только… Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Николас кивнул. А после спохватился:

- Тебе нужно сходить на охоту! Ты ведь уже чувствуешь этот голод, правда?!

Я насторожилась: что-то в словах Кота мне чрезвычайно не нравилось.

- Охоту? Какую ещё охоту?..

- Нууу… Ты же хочешь есть, верно? – как-то издалека начал он. – И я сейчас не про обычную еду.

Вот зачем он произнёс это вслух?! Во рту тут же предательски заныло, челюсть словно стало тяжёлой, а зубам на ней слишком мало места.

- Спокойно! – как всегда, в шутливой форме, попытался сдержать мои внезапные метаморфозы Николас. – Всё будет, но не здесь! Ты ещё успеешь показать мне свои зубки, Росали!

Я не была в том виновата, но мне вдруг сделалось ужасно стыдно.

- Прости! – прошептала я. – Ник, я не хочу никого убивать… Лучше я умру с голоду!

- Прости! – отозвался тот насмешливым эхом. – Но вампиры бессмертны. То есть, конечно, если им отрубить голову, то… Но от пропущенного завтрака они точно не умирают, поверь мне. Я уже очень долго служу Вааланту, и знаю: он может не пить кровь годами. Ой…

Он замолчал, должно быть, поняв по выражению моего лица, что ректор последний, о ком я сейчас хотела бы слышать. И тут же постарался перевести разговор в другое русло.

- В общем, ты, конечно, можешь и не есть, но охотиться тебе всё равно нужно научиться. И я предлагаю бесплатный мастер-класс о том, как это делать.

- Но ведь кто-то погибнет, если я….

- Да, но неужели ты думаешь, что я предлагаю тебе поохотиться на одного из нас?! – он вдруг рассмеялся. – Наверное, нужно было сразу начать с главного… На окраинах Дарксила бродит множество всяких существ, мало что имеющих с человеческим обликом. К тому же они настроены весьма агрессивно, поэтому они представляют опасность для всех остальных жителей. Мы и так периодически совершаем рейды по их уничтожению, но они плодятся, как мухи, и если ты не против…

- Кажется, я уже встречалась с ними, - я вспомнила момент своего недавнего «пробуждения» на улице, где меня едва не разорвали на части. – И, если бы не Себастьян…

Вот теперь Ник скривился так, словно я наступила ему на больную мозоль. Да что с ними сегодня такое происходило?

- Да, скорее всего, - будто через силу произнёс он. – Ну как, принимаешь моё приглашение? Отомстим за твой страх и испуг, и…

В дверь постучали, но не успела я ответить «войдите», как она растворилась, впуская внутрь того, о ком мы только что вспоминали. Хмуро взглянув на Кота, он всё же сдержался от колких высказываний, но задал совершенно другой вопрос:

- Куда это вы собираетесь?

- На охоту, - тут же улыбнулся Ник, хотя я видела, что улыбается он через силу. – Росали надо немного потренироваться и покушать, да и размяться тоже, выпустив пар…

- Хочешь с нами? – предложила я ему, будучи уверенной в том, что он откажется.

Но Волк согласился.

- Хочу, - ответил он мне, при этом с вызовом взглянув на Николаса. – Когда мы выходим?

- Прямо сейчас, - улыбнулась я ему ласково, надеясь, что чем больше мы будем общаться, тем скорее Себ простит меня за недавний поцелуй с Ником, который, судя по виду, вовсе не был рад, что в нашем отряде появился ещё один человек. Благо, Кот хотя бы спорить не стал, и всё же принял моё приглашение Волка как должное. – Но сначала мне нужно переодеться, поэтому подождите меня снаружи. Оба…

Парни, немного помешкав, направились к выходу. Мне оставалось лишь надеяться, что они там не раздерутся, пока я собираюсь, но в целом я оставила им самим разбираться с этим.

В вещах, принесённых мне Себастьяном, нашлись и брюки – узкие, прочные, эластичные, облегающие, но абсолютно не сковывающие фигуру. Размер тоже оказался моим – то ли Волк выбирал на вскидку, то просто угадал с параметрами. Нашлась и кофточка под стать – тёплая, достаточно свободная, чтобы не облипать фигуру, с капюшоном, опустив который можно было скрыть и лицо; в длинных свободных рукавах можно было спрятать оружие, но я всё забывала, что теперь самым главным моим оружием были острые, как бритва, клыки. Обувь тоже пришлась под стать, удобные ботинки из мягкой кожи напоминали кроссовки из моего мира, с одним отличием, что ноги в них дышали, а вес совершенно не ощущался.