- Расскажи мне всё! – попыталась потребовать я. – Что здесь вообще происходит?! Почему все постоянно пытаются что-то донести до меня, но говорят загадками и ничего не объясняют! Как я могу понять то, о чём понятия не имею!

Кот не спешил отвечать, меря меня взглядом, который я никак не могла распознать: не доверяет? Смеётся? Издевается?

- Возможно, Волк прав… - задумчиво произнёс он, наконец. – И тебе рано знать всю правду…

- А мне кажется, я имею на это право! – горячо возразила я, не зная, какие ещё аргументы могу привести.

Но тот явно не торопился посвящать меня во все тайны бытия, оттягивая время. Николас вдруг показался мне совершенно другим - не тем насмешливым котярой, каким я его успела узнать. В его глазах читалась глубокая усталость, а привычная игривость куда-то испарилась. Но вместо того, чтобы продолжить объяснения, он резко щёлкнул пальцами.

Меню, висевшее у стойки, ожило и плавно поплыло к нашему столу, страницы зашелестели, как крылья птицы. Оно развернулось передо мной с почти театральным изяществом.

- Давай сначала поедим, - сказал Николас, и в его голосе снова появились знакомые нотки легкомыслия. - На пустой желудок такие разговоры в любом случае не ведут. – Что будем брать?

Я машинально ткнула на пару позиций, совершенно не задумываясь об этом. Магией меня уже было не удивить, я начала привыкать к тому, что всё здесь было построено на ней. Ник же в отличие от меня долго что-то выбирал и не реагировал на мои попытки вновь заговорить с ним, хотя я настойчиво пыталась это сделать. Да и после, когда меню отчалило обратно, он продолжал задумчиво молчать, пугая меня переменами, которые я в нём наблюдала.

- Ник! – вновь не выдержала я в очередной раз, но он лишь покачал головой и процедил сквозь зубы:

- Не сейчас…

Я хотела возразить, но в этот момент из кухни выплыли наши заказы. Тарелка с дымящимся рагу мягко опустилась передо мной, а стакан с какой-то мутной жидкостью завис в воздухе, прежде чем аккуратно приземлиться справа от меня. Блюдо Николаса - какая-то острая на вид похлёбка с кусочками мяса — подплыло к нему, источая пряный аромат. Вилка и нож грациозно устроились по бокам тарелок, а салфетки сами развернулись у нас на коленях.

- Вот видишь, - Николас поддел кусок мяса вилкой, - магия может быть не только разрушительной. Иногда она просто... удобна.

Как будто я сама уже это не понимала…

Я машинально взяла ложку, но аппетита не было. Мысли путались: шрамы, страх Николаса, загадочные намёки...

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - настойчиво напомнила я, вращая стакан со странным напитком в руках. Он пах травами, абсолютно мне незнакомыми.

Николас вздохнул, отодвинув тарелку. Его кошачьи уши нервно дёрнулись.

- Росали, представь, что тебе нужно объяснить слепому, что такое цвет. Или глухому - что такое музыка. Ты правда думаешь, словами можно передать то, что нужно прочувствовать?

Он провёл рукой по воздуху, и над столом возник мерцающий образ чего-то невероятно важного. Но прежде, чем я успела разглядеть детали, изображение рассыпалось на тысячи искр.

- Всему своё время, - тихо добавил Николас. - А пока... попробуй рагу. Повар здесь - настоящий мастер.

Он снова надел маску беззаботности, но его глаза - зелёные, с вертикальными зрачками, оставались серьёзными. Я поняла, что сегодня больше ничего не добьюсь.

Словно подтверждая мои мысли, где-то вдали прозвучал колокол. Николас встрепенулся, его уши навострились.

- Мне пора, - он встал, оставив почти нетронутую еду. - Ректор не любит, когда опаздывают…

И в тот момент, когда он произнёс "ректор", я снова увидела в его глазах тот самый страх - глубокий, животный, знакомый теперь и мне.

Был во всём этом и один положительный момент – я, наконец, наелась. Повар, как и говорил Николас, здесь был первоклассный, хотя я его даже не видела. Но зато приготовленное им блюдо было выше всех похвал. А уж с наилучшей приправой – голодом, мой завтрак и вовсе получился великолепным.

К тому же принятие пищи в одиночестве, без привычного зависания в соцсетях – увы, интернета, как и мобильников, здесь попросту не было, способствовало спокойному обдумыванию свалившихся на меня проблем. Зато никто не отвлекал, и я смогла делать два дела сразу.

После чего решила вернуться в свою комнату. Подозрительно покосившись на огонь портала, я выбрала иной путь. Благо, лестниц здесь было более, чем предостаточно, и одна из них рано или поздно должна была привести меня туда, куда нужно. Нужно же было привыкать всё здесь делать самой!

Ноги, как по волшебству, сами вели меня в нужное место, и вскоре я оказалась в женском общежитии. Поднявшись в свою комнату, я обнаружила, что мои соседки Айлиан и Лиззи уже не спят, а вовсю кого-то обсуждают, лёжа в своих постелях.

- …И он такой взял и сказал: «Дорогая, Ваши глаза - как звёзды в ночи!» - Лиззи закатила собственные глаза, но ухмылка выдавала её удовольствие. - Представляешь? Прямо как в тех дурацких романах, что ты под подушкой прячешь!

- Ну и? - Айлиан приподнялась на локте, и её длинные волосы рассыпались по плечам. - Ты хоть имя спросила у этого… звездочёта? Или, как в прошлый раз, сбежала, покраснев до кончиков ушей?

Лиззи швырнула в неё подушку.

- Он учится на четвёртом курсе! И зовут его Гарри… И он не «звездочёт», а… - она замялась, ища слово.

- А? – поторопила её Айлиан, выгнув дугой бровь.

- Не знаю! – смущённо рассеявшись, выпалила та. – Но зато он на голову выше тебя. И плечи… ммм. Она развела руки в сторону, изображая их ширину, и захихикала.

Айлиан фыркнула:

- Опять твои «плечи»! Помнишь того профессора, что вёл у старших курсов психологию ведьмовства? С плечами, как у быка? Ты тогда дорожку протоптала, чтобы «случайно» мимо аудиторий ходить, где у него были занятия…

- Он был милый! - Лиззи скрестила руки на груди. - Просто… слегка оказался женатым. Но этот-то точно свободен! Видела, как он вчера смотрел на меня в столовой?

- Он смотрел на твою тарелку, дорогая, - не осталась в долгу Айлиан. -  Ты, как всегда, порцию за троих взяла.

Лиззи аж подпрыгнула на кровати:

- Это же комплимент, правда?! Значит, я ему нравлюсь? Ммм… аппетитная!

Девушки рассмеялись, вероятно, не первый раз мусоля подобные шутки. Но едва они заметили, что я вернулась, как тут же переключили всё внимание на меня.

- О, Росали! – кукольные ресницы Лиззи радостно затрепетали. – Где ты была? И что делала?

Я ответила не сразу, пожав плечами. Могла ли я доверять этим девушкам? И стоило ли вообще говорить о моей утренней встречи с парнями и ректором?

- От тебя за милю пахнет… Волком! – смешно потянув воздух носом, прищурившись, произнесла Лиззи. – Но ещё больше Котом…

Наверное, она ревновала, а, может быть, считала, что мне в таком случае нечего скрывать. Но так или иначе она озвучила ответ, о котором я раздумывала всё это время – сообщать или нет?

- Что же ты ничего не говоришь про ректора? – усмехнулась я, пытаясь её немножко поддеть.

- Вампиры не источают запах, - на этот раз ответила Айлиан, сверкнув красными глазами. – Ты, должно быть, и этого не знала, Росали?

Я покачала головой, соглашаясь.

- Однако виделась я со всеми троими…

- Как интересно! – глаза Лиззи вновь сузились. Теперь мне было точно понятно – она ревновала ко мне Николаса. И нужно было поскорее объясниться.

- Ничего интересного, - пожав плечами, начала как можно более естественно оправдываться я. – Вы спали, а мне сделалась скучно и очень захотелось есть… Так вот, я отправилась на смотровую площадку, где обнаружила Себастьяна. И, как оказалось, Кота. Представляете, они опять были вместе… А потом пришёл ректор и устроил им самый настоящий нагоняй. За что конкретно, я так и не поняла. Но Ваалант говорил что-то про то, чтобы они ко мне не подходили. Держались подальше, или что-то в этом духе…