- Откуда Вы…

- О! – перебил он меня, загадочно улыбнувшись. – Ты же хотела получить то, о чём мечтала всю свою жизнь? Скажи мне, что это? Семья? Друзья? Любовь…

- Вы что, подслушивали?! - возмутилась я, хотя и была полностью уверена, что в тот момент, как я загадывала своё недавнее желание над кусочком чизкейка, никого рядом со мной не было. Но другого объяснения осведомлённости этого мужчины у меня просто не находилось.

- Нет, что ты… - попытался оправдаться он. – Но я знаю, Росали, что ты всегда была не такой, как все. Да ты и сама это знаешь. Ты пыталась найти этому объяснение, но, увы, этого так и не случилось, сколько бы книг и сайтов в интернете ты не просмотрела…

Я молча слушала его, не в силах сказать ни слова поперёк. Чёрт возьми, а ведь этот мужчина был прав! Хотя мне вовсе не хотелось этого признавать…

- Однако у меня есть ответ на этот вопрос. И, если тебе, интересно, то…

- Что Вам от меня нужно?! – повысила голос я, понимая, что дело заходит уже слишком далеко. – Не понимаю, откуда Вам всё это известно, вот только я не желаю участвовать в этой игре! И намереваюсь пойти в полицию…

Мужчина тяжко вздохнул и с вполне печальным видом откинулся на спинку кресла.

- Понимаю твоё волнение, девочка, - произнёс он. – И ты на самом деле вольна делать то, что захочешь. Но полиция тебе не поможет. Они просто не увидят меня, а тебя посчитают умалишённой.

- Что за бред?! – возмутилась я.

- Взгляни, - мой собеседник указал пальцем на окно, за которым стало уже совсем темно, и слабый свет ламп отражал всё то, что происходило внутри кафе. – Что ты видишь?

Я присмотрелась. Ничего не изменилось. Столики, официанты, посетители. И я, тревожно всматривающаяся в окно заведения. И всё же что-то здесь было не так…

До меня дошло лишь спустя пару секунд, но это открытие поразило меня: за столиком в кафе я была одна, и не было даже никакого намёка на человека, что сидел напротив меня и с которым я вела беседу.

- Что всё это значит? – потребовала я ответа слишком громко – так, что сразу несколько посетителей кафе повернули головы в мою сторону.

- Тише, дорогая. Они тоже меня не видят, - усмехнувшись, пояснил мой загадочный собеседник. – Для них ты сейчас беседуешь сама с собой…

Мда, дурацкая ситуация… И как я только в ней сумела оказаться?! И кто это человек, что появился в моей жизни столь внезапно? Да и ещё и с отличным знанием моей личиной жизни…

- Кто Вы? – спросила я, взглянув прямо в его тёмно-вишнёвые глаза. – И откуда столько про меня знаете?

- Хм, у меня много имён, Росали, - ответил мужчина уклончиво, но после продолжил. – Но, ты права, пришло время представиться. Моё имя Ваалант Дарли. Но подчинённые зовут меня Князем Ночи. Не правда ли, неплохое прозвище?

Он усмехнулся, а мне вовсе было не до смеха. Это он сейчас так шутил? Или нет? Мистика какая-то! Или, правильнее сказать, чертовщина?

- Так вот, Росали, - продолжил Ваалант, перегнувшись ко мне через весь столик. – Не думаешь же ты, что я буду ждать вечно? У меня нет на это времени. И, если ты хочешь понять, что с тобой не так, принимай моё приглашение прямо сейчас. Нет – значит, мы идём каждый своей дорогой, которые больше никогда в жизни не пересекутся.

Я оказалась в замешательстве. Этот незнакомец говорил загадками, и всё же я знала, что в его словах есть искренность. По крайней мере, он знал, о чём говорит и что мне предлагает. А я… Что теряла я, отказываясь от его предложения? Скучную серую жизнь, никчёмное существование менеджера среднего звена или кассира в супермаркете? На большее в этой жизни я не могла рассчитывать. И всё же мне было очень страшно…

Он поднялся, явно намереваясь уйти. А я всё ещё колебалась, не зная, какое решение мне принять.

- Что ты решила, Росали? – спросил он в последний раз – это я чувствовала, а потому сердце моё забилось ещё чаще. – Готова ты увидеть мир, откуда берут начало твои корни? Мир, куда всё это время тянулась твоя душа, слепо не замечая, что он всё время был рядом? И где, возможно, ты захочешь остаться навсегда…

- Да! – ответила я, выдохнув, но вместе с тем странным образом успокоившись. – Я готова.

Ваалант довольно улыбнулся и протянул мне руку, в которую я вложила свою дрожащую ладонь. Уже одно присутствие этого мужчины вызывало во мне трепет, ни с чем не сравнимый. А уж его прикосновение и вовсе разливалось во мне непреодолимой волной чего-то необычного, манящего, запрещённого.

- Тогда – вперёд! – тожественно произнёс он, и, подняв свободную руку вверх, громко щёлкнул пальцами.

Простой жест, но, подчиняясь ему, всё вокруг переменилось. Мир померк, но меж тем приобрёл иные, незнакомые мне тона, глубже и резче тех, что были мне известны. Моё зрение словно обострилось, а обоняние стало в разы лучше различать запахи. От этого кругом пошла голова, но я постаралась удержаться на ногах. К тому же Ваалант всё так же поддерживал меня, снисходительно за мной наблюдая. Свет, исходивший от светильников, стал слишком резким, слишком болезненным для глаз, но и к этому можно было привыкнуть. Мне было куда более интересно, где мы оказались, ведь всё происходящее сейчас не было сном, и это я отчётливо понимала.

Приглядевшись, я поняла, что мы стоим на том же месте, посреди того же кафе, но только видоизменённого. Оно было словно готической копией того, более вычурным, тёмным, контрастом. Люди, сидевшие за столиками, не обращали на нас внимания. Возможно, они нас просто не видели или их сознание изменилось таким образом, чтобы исключит нас из их поля зрения.

Другие, которых до этого я не замечала, с бледной кожей, тёмными овалами глаз, в старомодной вычурной одежде, смотрели на нас с Ваалантом, не улыбаясь, но и не принимая каких-либо попыток подойти или как-то навредить. Я чувствовала угрозу, исходящую от них, и уже хотела задать по этому поводу вопрос моему спутнику, как тот, внезапно склонившись и поцеловав тыльную сторону моей ладони, которую держал в своей руке, произнёс:

- Добро пожаловать домой, Росали… Добро пожаловать в свой родной мир…

Взглянув на Вааланта недоверчиво, я сделала шаг вперёд. Неуверенно, словно ребёнок, который только учился ходить, я пыталась постичь то, что показал мне этот мужчина. И мне это нравилось.

- Иди, Росали, ведь ты этого так хотела…

И я отправилась дальше, распахнув дверь кафе наружу. Надо сказать, никто сейчас, кроме тех, бледных, не обращал на меня никакого внимания. Должно быть, простым смертным не дано было видеть такое. Но то, что я и сама принадлежала к ним, сейчас меня мало заботило. Едва мир изменился, приобретя резкие оттенки серого, я почувствовала приток силы . Я не могла этого объяснить, что видела или чувствовала, я просто ощутила этот источник внутри себя, и он показался мне чем-то необычным. Но копаться в себе в данный момент совсем не хотелось.

Как я уже сказала, новый мир был как две капли воды похож на старый. Однако это было не совсем верное описание. Все вокруг осталось прежним, но… прозрачным, словно сквозь привычную реальность проступил другой пласт бытия – призрачный, дымчато-серый, как старая кинопленка. Современные высотки оказались заключены в резные каменные оболочки готических дворцов, их стеклянные фасады скрылись за стрельчатыми окнами с витражами. Машины ехали сквозь пышные кареты с позолотой, чьи лошади ступали бесшумно, а кучера в треуголках не отбрасывали теней.

Но больше всего меня поразило то здание, что приковывало мой взгляд издали. Оно вздымалось в небо иглой из черного камня, его шпили пронзали облака, а бесчисленные арки и галереи оплетали его, словно корни древнего дерева. Окна горели тусклым серебром, будто внутри мерцали тысячи свечей, а по карнизам, как живые, замерли каменные горгульи – их пустые глазницы словно следили за мной. У подножия, там, где в обычном мире был сквер, стояли статуи в длинных одеждах с лицами, стертыми временем, а между ними шептались тени в плащах – то ли монахи, то ли призраки. Это было величественно. Пугающе. Невыносимо прекрасно.