- Ваалант объявил наследницу в розыск! – предупредил нас один из них – высокий мрачноватый тип, однако с живыми ярко пылающими жёлтыми глазами. – Хорошо, что вас ещё не схватили, иначе я не знаю, чем бы всё уже могло закончится…

- Значит, нужно торопиться, - заключил Волк, кивком благодаря своего информатора. – Надеюсь, наши уже все в курсе?

- По крайней мере, большинство из них, - согласился желтоглазый. – Юг, запад и север уже начали оборону, восток идёт в наступление…

Я не совсем понимала, о чём сейчас шла речь, но гораздо важнее было то, что мои друзья понимали. Они ещё что-то недолго обсуждали с теми, кто повстречался нам, а после мы разошлись, отправившись своей дорогой. Однако без приключений не обошлось.

В какой-то момент на нас напали, и, хотя мы были к этому, в общем-то, готовы, но всё равно эффект неожиданности дал о себе знать. Это были вампиры – все до единого, их было человек семь или восемь, сразу было не сосчитать. Они окружили нашу небольшую компанию, намереваясь взять нас силой. Но мы не были намерены им так просто сдаваться.

Парни тут же перекинулись в тех, кем были по сути – Кота и Волка, но изменившись не до конца. Лиззи, громко зашипев, тоже приняла облик грозной горгульи, а я почувствовала, как клыки удлиняются сами собой, а внутри нарастает чувство кровавого голода.

Себастьян-Волк встретил первого нападающего не зубами, а сокрушительным ударом в грудь, отшвырнув того в каменную стену с хрустом ломающихся костей. Второй вампир, воспользовавшись моментом, попытался вонзить кинжал ему в плечо, но Волк лишь рявкнул от ярости, вырвав у того клинок одновременно с тем вцепившись мощной челюстью в его горло, а после, развернувшись, швырнул его в следующего противника с такой силой, что сталь прошла навылет, оставив после себя лишь кровавый туман.

Николас-Кот был молнией. Он не дрался – он танцевал смертельную тарантеллу. Его движения были столь быстры, что глаз едва успевал уловить мелькание стали и тени. Он уворачивался от ударов на волосок, его собственный клинок оставлял на телах противников изящные, но смертельные порезы, перерезая сухожилия и вскрывая артерии. Один из вампиров, огромный детина с секирой, замахнулся на него, но Кот прыгнул, оттолкнулся ногами от стены и, перекувырнувшись в воздухе, вонзил свой короткий меч ему в основание черепа.

Лиззи, расправив каменные крылья, с ревом, больше подходящим горному оползню, чем живому существу, обрушилась на самого крупного противника. Её когти, способные крошить гранит, прошлись по его доспехам, как по пергаменту, вырывая куски мяса и металла. Вампир попытался укусить ее за шею, но лишь обломал клыки о каменную кожу. Ответный удар горгульи был стремителен и ужасен – её мощные челюсти сомкнулись на его голове, и костяной хруст возвестил об окончании этой схватки.

А я… Я отпустила на волю того зверя, что дремал в глубине моей души. Кровавый голод, что нарастал все это время, вырвался наружу с ослепляющей яростью. Мир окрасился в багровые тона. Я не помню движений – лишь вспышки боли и вкус чужой крови на губах. Один из них бросился на меня с криком, но я встретила его, вцепившись руками в горло, и мы рухнули на мостовую. Его пальцы царапали мою кожу, но боль лишь подстегивала ярость. Я чувствовала, как бьётся его испуганное сердце под моей ладонью, и просто сжала его, заставив замолкнуть навсегда. Второй попытался ударить меня сзади, но я, движимая слепым инстинктом, резко развернулась и вонзила клыки ему в шею, жадно поглощая жизненную силу, что хлынула мне в глотку. Это был не напиток, это была казнь. Его тело медленно высыхало у меня в объятиях, превращаясь в пыль.

Когда последний противник рухнул к нашим ногам, превратившись в груду костей под лучами внезапно пробившегося сквозь тучи лунного света, наступила тишина. Мы стояли, тяжело дыша, среди развороченной мостовой и темных пятен, медленно впитывавшихся в камень. Воздух, пахнувший порохом и гарью, теперь был наполнен тяжелым запахом крови и смерти. Страх никуда не ушел, он просто переплавился в нечто иное – в холодную, стальную решимость. Мы сделали то, что должны были сделать. И мы были готовы сделать это снова.

Благо, до нужного места мы добрались, больше не вступая в уличные бои, которые судя по звукам слышались и там, и здесь, хоть и были к этому готовы. Сейчас я была даже рада, что стала вампиром: простому человеку выжить в Дарксиле было очень непросто, начиная от развоплощения самим миром и заканчивая нападением различных существ, что решили примкнуть к ректору и его многочисленной армии тьмы.

Катакомбы, в которых мы оказались, не отличались уютом, но были снабжены самым необходимым: доступом к воде и провизией. То есть здесь можно было прожить какое-то время, не думая о том, как добыть припасы или помыться.

Парни были молчаливы и собраны. Лиззи тоже не казалась девушкой, чьи нервы были на пределе. Скорее, холодная ярость затмевала её разум, а потому глаза горгульи так лихорадочно блестели.

- Да как он посмел?! Что он о себе возомнил?! – не выдержав, в какой-то момент вскликнула она, показав острые зубки, которыми был полон её рот.

- Ректор давно этого хотел, поверь, - не стал утешать её Николас. – Он тщательно готовился к этому дню, и вот, время настало…

- Но неужели мы ничего не можем сделать?! – не унималась девушка. – Неужели Ваалант думает, что может вот так прийти и захватить трон Дарксила? Неужели он не мог попытаться добиться этого как-то… цивилизованно?!

Ник усмехнулся, буквально выставив её слова полнейшим абсурдом. Но Лиззи, успевая возмущаться, но при этом влюблённо смотреть на объект своего обожания, ничего не замечала.

- Он же вампир, а не какой-нибудь… человек!

- А что ты имеешь против людей?! - Волк удивлённо выгнул бровь дугой. – по-моему, это самая слабая и незащищённая ветвь эволюции…

- Слабая ветвь?! – вот сейчас горгулья по-настоящему разъярилась. – Они убили всех моих родных! Всех до единого! С особой жестокостью, не удосужившись даже придать их останки земле!

- Лиззи, - остановила я её пылкую речь, наблюдая, как Николас уже открывает рот, чтобы с очередной издёвкой это прокомментировать. – Айлиан сказала, что твоих родных убили вовсе не люди. Это была щадящая версия для тебя, чтобы ты не срывала свою злость на…

- Что? – голос горгульи от гнева стал очень тихим, словно штиль перед бурей. – На ком?!

- На вампирах, - честно ответила ей. – Это наш вид убил твоих родственников, но в стенах Академии обучается слишком много кровососов и ни одного человека, так что…

Я видела, как руки девушки сжались в крепкие кулаки, она смертельно побледнела, но всё ещё держалась.

- Это ложь!

- Отнюдь, - на этот раз Николас всё же удержал себя в руках, не пытаясь опуститься до глупых шуток, которые неизменно были в его репертуаре. – Не могу поверить, что ты не знала. Впрочем, учитывая связи Вааланта…

- Так это правда?! – теперь всё внимание Лиззи занимал Кот, ведь она жаждала получить ответа и верила ему явно больше, чем мне. – Ты знаешь, кто конкретно их убил?!

- Сам Ваалант, - глядя ей в глаза, произнёс Ник. – Или ты думаешь, ради чего всё это время от тебя скрывалась эта информация?..

Нечеловеческий, скорее, звериный рык сотряс наше новое убежище яростью боли и отчаяния.

- И вы всё это время молчали?! Зная, кто на самом деле… Я! Я убью всех этих кровососущих тварей на земле!

Лиззи уже начала перевоплощаться в горгулью, но сейчас её вспышка гнева была просто неуместна. Благо, на выручку подоспел Ник – единственный, кто мог её хоть как-то угомонить, потому как сила любви была поистине волшебной силой.

- Эй! Успокойся! – он успел заключить её в объятия раньше, чем та потеряла всяческий контроль. – Мы все здесь пострадали от Вааланта, поверь, сейчас не время терять голову! И Себастьян, и я, и уж тем более Росали, хоть она теперь тоже вампир, пострадали именно от Вааланта! И, чтобы победить, нам нужно действовать хладнокровно и не разбрасываться силами! Или ты так не считаешь?!