Он смотрит на меня, вопросительно изогнув бровь.

— А так можно? — спрашиваю слегка растерянно.

— Почему нет? — он поворачивается к администратору. — Скажите, мы можем этих дам посадить за мой столик? У меня бронь на имя Артура Эдуардовича.

Девушка проверяет что-то в планшете, кивает.

— Да, конечно, если вы не против.

— Я не против, — он оборачивается ко мне. — А вы?

Я хочу сказать, что против. Что не хочу мешать, что мы собирались посидеть вдвоём, что это неудобно. Но Катя меня опережает.

— Не против! — восклицает она. — Мы только за!

Он кивает, и нас провожают к столику. Катя идёт впереди, довольная собой. Я за ней, чувствуя, как внутри поднимается волна неловкости. Искоса смотрю на подругу. Она сияет. Ей явно всё равно на то, что я думаю.

Мы садимся. Столик на четверых, в углу, у окна. Вид на город. Артур и его друг напротив. Он представляется. Андрей. Мужчина лет тридцати семи, спокойный, улыбчивый. Катя тут же начинает с ним болтать, оставляя нас с Артуром вдвоём.

— Ну что ж, — он смотрит на меня, и в его глазах тепло. — Рассказывайте. Что за событие отмечаем?

— Развод, — говорю я и сама удивляюсь, как легко это выходит. — Наконец-то. Окончательно и бесповоротно.

Он смотрит на меня секунду, потом улыбается.

— Тогда с чем я вас и поздравляю.

— Спасибо, — я беру бокал, который принес официант. — А вы? Какими судьбами здесь?

— Да вот, — он кивает на друга. — Андрей недавно повышение получил, решили отметить. И я рад, что согласился. Иначе я бы не встретил вас.

— Правда? — спрашиваю, чувствуя, как щёки снова розовеют.

— Правда, — он смотрит на меня, не отрываясь. — Я думал о вас. После того вечера. Жалел, что мне так и не удалось взять ваш номер.

Я молчу. Внутри смесь смущения и неловкости.

— А теперь, — он поднимает бокал. — За новые встречи.

— За новые встречи, — повторяю я, и мы чокаемся.

Катя с Андреем что-то обсуждают, смеются. Я смотрю на Артура, на его улыбку, на его глаза. И понимаю, что впервые за долгое время я здесь. Не в прошлом, не в будущем. А в настоящем. И мне хорошо.

Глава 46

Алиса

Мы сидим в ресторане, и время будто остановилось. Катя воркует с другом Артура. Она смеется, поправляет волосы, трогает его за плечо. Я смотрю на них и удивляюсь, как быстро она находит общий язык с новыми людьми. Впрочем, это всегда было её талантом. Она зажигает пространство, в котором оказывается.

Я сижу, смотрю в окно. За ним вечерний город, огни, машины. Люди куда-то спешат, а я здесь. В тепле, с бокалом вина, которое почти не пью. И странным внутренним спокойствием. Ни тревоги, ни ожидания. Просто тишина.

— Почему не едите? — рядом раздается приятный мужской раздается. Я поднимаю голову. Артур сидит рядом, смотрит на мою почти полную тарелку.

— Я уже сыта, спасибо, — улыбаюсь я.

— Тогда, может, десерт? — он протягивает мне меню. — У них здесь отличные пирожные.

— Нет, спасибо, — качаю головой. — Я к ним равнодушна.

— Как скажете, — он не настаивает, но остаётся рядом.

В этот момент телефон оживает. Я смотрю на экран. Артём. Внутри всё переворачивается. Привычная материнская тревога, хоть я и знаю, что он дома, что всё нормально. Но события последних дней, все равно оставили в мне след легкой тревожности.

— Простите, мне нужно ответить, — говорю я, вставая.

— Конечно, — кивает Артур.

Иду в сторону уборной, но внутрь не захожу. Останавливаюсь у двери, прижимаю телефон к уху.

— Алло?

— Мам, ты у меня, где? — голос Артёма звучит бодро, но с лёгкой тревогой.

— Я в ресторане. Катя настояла, что надо отметить развод, — тихо говорю я, чтобы никто не слышал.

Он смеётся.

— Тётя Катя в своём репертуаре. Ясно. А вы где? Я могу приехать? Я бы тоже не отказался поесть ресторанной еды.

— Мы неподалёку от моей работы, — отвечаю я, чувствуя, как внутри поднимается волна неловкости. — Но это, наверное, будет неуместно.

— Почему? — его тон становится слегка напряженным.

— Я бы хотела поужинать вместе с сыном, — честно говорю я. — Но мы сами напросились, можно сказать, к чужому столу. А тут ещё и ты...

— Ты с кем-то там ещё?

— Нет, дело не в этом. Просто тут не было свободных столов, надо было бронировать их заранее, а мы не сделали этого. И нам пришлось напроситься, к одному моему знакомому за стол.

— А-а-а, ясно, — тянет он, и я слышу, как он расстраивается. — Ну ладно...

Передо мной вырастает фигура Артура. Он указывает на телефон, вопросительно поднимая бровь.

— Прости, Артём, подожди секунду, — прикрываю трубку рукой. — Да?

— Это ваш сын? — спрашивает Артур.

— Да, — киваю. — Хотел приехать ко мне.

— Так пусть присоединяется, — он пожимает плечами. — Мы не против.

— Но он...

— Да ладно вам, — он мягко улыбается. — Найдётся тут ещё один стул для него. Мальчик, приезжай, мама сейчас отправит тебе адрес.

Он говорит это в трубку, и я слышу, как Артём на том конце начинает тяжело дышать. Артур кивает мне и скрывается в уборной. Я остаюсь стоять, прижимая телефон к уху.

— Мам, — голос Артёма звучит слишком напряженно, даже мужски. — Это кто?

— Случайный знакомый, — говорю я, чувствуя, как краснеют щеки.

— Уверена?

— Да.

Пауза. Он думает или злится на то, что я оказалась тут не одна?

— Так ты приедешь? — спрашиваю я.

— Обязательно, — он выдыхает. — Говори адрес.

Я диктую. Он записывает, потом бросает короткое “ждите” и отключается.

Смотрю на телефон, на отражение в тёмном экране. Внутри всё перемешалось. С одной стороны радость, что к нам приедет мой сын. С другой неловкость. Как он посмотрит на Артура? Что подумает? Он же видел меня совсем недавно с болью в глазах, в бесконечной борьбе. А сейчас я здесь. В ресторане. С мужчиной.

Возвращаюсь к столику. Катя и Андрей что-то оживлённо обсуждают. Артур уже на месте, пододвигает мне стул.

— Всё в порядке? — спрашивает он.

— Да, — киваю я. — Артём сейчас приедет. Вы уверены, что не против?

— Абсолютно, — он улыбается. — Мы же все здесь для того, чтобы хорошо провести время.

Я сажусь. Беру бокал, делаю глоток. Вино горчит, но внутри разливается тепло. Катя поглядывает на меня, улыбается. Она всё понимает. И одобряет.

— Не переживай, — шепчет она мне на ухо. — Всё будет хорошо.

— Надеюсь, — отвечаю я.

Смотрю на дверь. Жду сына. И впервые за долгое время не с ужасом, а с лёгким, щемящим волнением. Что он скажет? Что подумает? И главное, что я сама об этом думаю?

— Вы красивая, — вдруг говорит Артур. Я поворачиваюсь к нему. Он смотрит на меня серьёзным взглядом, без улыбки. — Я хотел сказать это ещё в тот вечер. Но вы ушли.

— Спасибо, — тихо отвечаю я. — Вы тоже ничего.

Он смеется. Я смеюсь следом. И в этом смехе свобода. Та, которую я не чувствовала годами.

— Мам! — раздается от двери. Я оборачиваюсь. Артём стоит, оглядывает зал, находит меня. Идет к столику, и я вижу, как его взгляд скользит по Артуру, по Кате, по Андрею. Он оценивает ситуацию. Взрослеет на глазах.

— Привет, — говорю я, поднимаясь со своего места. — Проходи, садись.

— Привет, — он садится на свободный стул рядом со мной. Смотрит на Артура. — Здрасьте.

— Привет, — Артур протягивает руку. — Я Артур. А ты, я так понимаю, Артём?

— Правильно понимаете, — пожимает он его ладонь, но при этом смотрит на меня. — А вы кем приходитесь моей маме? — он разворачивается к Артуру и в его глазах холод.

Глава 47

Алиса

За столом повисает густое, почти осязаемое напряжение. Артём сидит с самого краю, искоса смотрит на Артура, но делает вид, что ему всё равно. А я впервые замечаю, что мой сын плохой актёр. Я вижу, как он напряжен до предела. Плечи сведены, челюсть сжата. Он ковыряет вилкой в тарелке, даже не глядя на еду, и не сводит глаз с Артура, пока тот спокойно беседует с Катей и своим другом. Они смеются, а я чувствую, как рядом с Артёмом воздух искрит от напряжения.