Глеб продолжил:

— Мы пытались остановить их мирными средствами. Запустили видео, в которых рассказывали правду о Моравии — о том, что сто лет назад на остров сослали не только преступников, но и детей, стариков, обычных людей. О том, что сейчас там живут поколения, которые никогда не видели материка. Мы хотели, чтобы люди знали правду и чтобы у имперского совета не осталось выбора, кроме как начать переговоры.

Кристина подняла голову.

— Они поняли, что их план рушится. И решили форсировать события. Сегодня Александр снова взял меня под контроль, а затем приказал привести Викторию. Что было дальше – можно посмотреть в записи эфира. Потом Михаил объявил, что ритуал начнётся, как только концерт стартует.

— Если бы не служба безопасности, которая ворвалась вовремя, мы бы сейчас не разговаривали. Вороновых арестовали. Ритуал предотвращён. Но проблема Моравии остаётся.

Я сделала паузу.

— Сто лет назад на остров Моравия сослали не только преступников. Туда попали дети, старики, обычные люди, у которых просто обнаружился дар некромантии. Они не выбирали свою судьбу. И сейчас там живут поколения, которые никогда не видели материка. Они не все хотят войны. Но если мы продолжим делать вид, что их не существует — война придёт.

Глеб кивнул.

— Мы нашли документы. Десятки, сотни имён. Людей, которые не совершали преступлений, но были изолированы только за то, что родились с определённым даром. Их дети, внуки, правнуки — они не виноваты. Но они расплачиваются за чужие решения.

Кристина подняла голову, посмотрела в камеру.

— Мы не призываем к немедленному снятию Завесы. Это сложный вопрос, который требует переговоров, компромиссов, учёта интересов всех сторон. Но мы призываем к одному — к честному разговору. К признанию того, что сто лет изоляции породили чудовищную несправедливость. К тому, чтобы перестать делать вид, что Моравии не существует.

Я перевела дух.

— Мы выложим все документы в открытый доступ. Родословные, имена, даты. Всё, что нашли.

Катя за кадром показала большой палец.

— Отлично. Можем закончить.

Камера погасла.

В студии повисла тишина. Кристина выдохнула и уткнулась лицом в ладони. Глеб притянул её к себе, обнял. Я сидела, глядя в одну точку, и чувствовала, как отпускает последнее напряжение.

Катя подошла, положила руку мне на плечо.

— Это было хорошо, — сказала она.

— Теперь осталось только загрузить и ждать.

Катя осталась в студии монтировать запись. Глеб с Кристиной уехали — она едва держалась на ногах, и он хотел отвезти её домой, уложить спать, быть рядом.

Я смотрела, как их машина исчезает за поворотом, и думала о том, как Глеб бережно придерживал Кристину, помогая сесть в автомобиль. В его лице не было ничего от того человека, который когда-то говорил мне, что убьёт кукловода голыми руками, если найдёт его. Та ярость, та жажда крови, которую я видела в нём в первые дни — она растворилась, ушла, вытесненная чем-то другим. Кажется, он просто перестал нуждаться в отомщении. Когда есть кого защищать, жажда мести уходит на второй план.

Я вздохнула. Август вышел из тени, подошёл ближе.

— Отвезешь меня домой? – спросила я у Августа.

Тот согласно кивнул.

Август завёл двигатель, но не тронулся с места сразу. Сидел, глядя на тёмную улицу сквозь лобовое стекло, и молчал. Я смотрела на его профиль — жёсткую линию челюсти, напряжённые плечи, пальцы, сжимающие руль так, будто он пытался задушить его.

— Ты злишься, — сказала я.

— Я не злюсь, — ответил он. Голос звучал глухо, натянуто. — Я в бешенстве.

Я молчала, давая ему выговориться.

— Ты пошла туда одна, — продолжал он. — Зная, что у него артефакт. Зная, что он может тебя убить.

— Если бы я ждала, Кристина могла погибнуть. Или Александр бы что-то заподозрил. Или концерт бы начался, и тогда...

— Я знаю, — перебил он. — Я всё это понимаю головой.

Он провёл рукой по лицу, выдохнул.

— Когда я увидел твоё сообщение, у меня чуть сердце не остановилось. Я стоял посреди кабинета, смотрел в коммуникатор и не мог дышать. Потом поднял всех по тревоге, мы мчались через весь город. Я думал только об одном — успеть. Хотя бы в этот раз.

Я протянула руку, накрыла его ладонь своей.

— Я здесь. Я жива. Всё хорошо.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела то, чего не замечала раньше — настоящий, глубокий страх.

— Ты не понимаешь, — сказал он тихо. — Я уже терял близких. Я не хочу терять тебя.

— Не потеряешь.

— Ты не можешь этого обещать.

— Могу, — сказала я твёрдо. — Потому что я не собираюсь умирать. И потому что теперь всё это позади. Вороновых взяли, ритуал остановлен, общественность в курсе. Всё закончилось.

Он смотрел на меня долго, изучающе. Потом медленно кивнул.

— Ладно, — выдохнул он. — Ладно.

Машина тронулась. Мы ехали по ночным улицам, и я смотрела в окно на пустые проспекты, редкие фонари, тёмные витрины магазинов. Город спал, не зная, что несколько часов назад был на волосок от катастрофы.

Август молчал, но напряжение понемногу отпускало его. Я видела это по тому, как расслаблялись его плечи, как пальцы на руле перестали сжиматься до белых костяшек.

Мы подъехали к моему дому. Он заглушил двигатель, повернулся ко мне. Собирался что-то сказать, наверное, очередное предупреждение или просто пожелать спокойной ночи.

Я не дала ему сказать.

— Август, — спросила я невинно, — А ты придерживаешься старых традиций?

Он нахмурился, не понимая.

— Каких традиций?

— Ну, знаешь, — я чуть наклонила голову, глядя на него из-под ресниц. — Ждать до свадьбы. Три свидания. Всё такое.

Он смотрел на меня несколько секунд, переваривая. Потом до него дошло. Его лицо изменилось — сначала удивление, потом что-то тёплое, почти нежное, а потом в глазах вспыхнул тот самый огонь, который я уже видела сегодня, но теперь он был другого оттенка.

— Вика, — начал он.

Я не дала ему договорить. Я подалась вперёд, притянула его к себе за воротник и поцеловала. Его губы были тёплыми, чуть шершавыми, и когда я поцеловала его, он на секунду замер — будто не верил, что это происходит. А потом ответил.

Он целовал жадно, нетерпеливо, будто ждал этого момента весь вечер. Его руки скользнули мне на талию, притянули ближе. Я зарылась пальцами в его волосы — они оказались мягкими, шелковистыми, совсем не такими, как я представляла.

— Вика, — выдохнул он мне в губы. — Ты уверена?

Вместо ответа я снова притянула его к себе.

Он сдвинул свое сиденье одной рукой, не разрывая поцелуя. Механизм щёлкнул, сиденье откинулось назад, и я оказалась прижатой к нему, чувствуя жар его тела сквозь одежду.

— Иди сюда, — сказал он хрипло и одним движением пересадил меня к себе на колени.

Я охнула от неожиданности, упёрлась руками ему в грудь. Под курткой у него была простая рубашка, и я чувствовала, как бьётся его сердце — часто, сильно, неспокойно.

Он смотрел на меня снизу вверх, и в его глазах не осталось ничего, кроме голодного, нетерпеливого желания.

— Ты сводишь меня с ума, — сказал он.

— Взаимно, — ответила я и снова поцеловала его.

Теснота машины, тишина ночной улицы, запах его одеколона, смешанный с моим — всё это было восхитительным.

Он целовал меня жадно, глубоко, и я отвечала тем же. Его рука скользнула мне под пальто, на талию, пальцы сжали ткань свитера, потом нашли край и пробрались под него, к коже.

Он целовал мою шею, ключицы, плечи, куда доставал, стягивая ворот свитера. Я выгибалась ему навстречу, чувствуя, как внутри закипает что-то первобытное, неконтролируемое.

Мы целовались, пока не кончился воздух. Потом оторвались друг от друга, глядя в глаза.

— Пойдём ко мне? — спросила я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я увидела в его глазах то же, что чувствовала сама — усталость от этого бесконечного дня, желание просто быть рядом, чувствовать тепло другого тела, забыть на время о расследованиях, артефактах и заговорах.