— А зачем ему уходить из холдинга? — спросил Глеб. — Если он кукловод, зачем становиться директором захудалой госбольницы?

— Чтобы быть ближе к месту событий, — мрачно ответил Август. — Чтобы наблюдать, контролировать, при необходимости — вмешиваться. Директор госбольницы — идеальное прикрытие. У него есть доступ во все отделения, ко всем документам, ко всем сотрудникам. Он может появляться где угодно, не вызывая подозрений.

— Кристина была инструментом. Она не осознавала своей силы, она добрая, наивная, ею легко манипулировать. Александр подводил её к нужным мыслям, а её дар транслировал эти мысли дальше, на других людей. Он — мозг, она — передатчик.

Август поднялся, прошёлся по кабинету.

— Зачем ему снимать печать с Моравии? — спросил он, останавливаясь у окна. — Какой в этом интерес?

Я пожала плечами.

— Не знаю точно. Может, ему обещана власть. Если некроманты вернутся, им нужны будут союзники на материке. Александр может стать правителем, получить доступ к их силе, стать бессмертным — что угодно. В романе об этом ни слова, но в реальности у него могли быть свои мотивы.

В комнате повисла тишина. Волконский смотрел на меня с уважением. Август — с чем-то средним между изумлением и восхищением. Глеб — с облегчением, что я наконец всё соединила в одно.

— Это только теория, — сказал Август. — Убедительная, но без доказательств.

— Доказательства будут, — ответила я. — Если мы их найдём.

Я посмотрела на Глеба.

— Значит, нам нужно открыть архив. Завтра же подадим заявление в ЗАГС.

Август резко обернулся ко мне. Его лицо дёрнулось, будто я сказала что-то оскорбительное.

— Нет, — отрезал он.

Я уставилась на него.

— В смысле — нет?

— Есть процедура вскрытия родовых особняков специальными чарами. Они запрещены для частного использования, но на государственном уровне можно организовать.

Он замолчал и отвернулся к окну. Я видела, как напряглись его плечи, как побелели костяшки пальцев, сжатых на подоконнике. Он сам не ожидал от себя такой реакции.

Глеб переглянулся со мной.

— Чары вскрытия существуют, — сказал он. — Я знаю. Но их применение запрещено без санкции императорского совета. Заявки висят годами. Мой отец подавал такую заявку пять лет назад — тишина.

Август резко повернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах горело что-то, чему я не могла найти названия.

— Заявки висят годами для обычных просителей. А для главы службы безопасности региона — могут подвинуться.

Волконский поперхнулся дымом.

— Ты серьёзно?

— Вполне. У меня есть полномочия инициировать экстренное вскрытие, если дело касается государственной безопасности.

Глеб смотрел на Августа с новым интересом.

— Сколько времени это займёт?

— Если запустить процесс сегодня — дня три. Нужно собрать комиссию, получить подписи. Но это реально.

Я молчала, переваривая. Три дня вместо фиктивного брака, который уже начинал казаться мне каторгой.

— Спасибо, что помогаете с этим.

— Это и в моих интересах тоже. К тому же ваш план с браком показался мне... неудачным.

— Неудачным? — переспросила я.

— Вы только что вырвались из одного дерьма, — сказал он жёстко. — Чтобы снова лезть в то же самое? Фиктивный брак, обязательства, бумаги, адвокаты?

Волконский переводил взгляд с меня на племянника и обратно, и в его глазах мелькало что-то похожее на усмешку.

Я смотрела на Августа и не верила своим ушам. Август, который ещё вчера подозревал меня в убийстве, сегодня с таким жаром защищал мою свободу.

Глеб кашлянул.

— Если есть такой вариант, я только за. Честно говоря, женитьба по расчёту — не мой любимый способ проводить время.

Волконский хмыкнул, но ничего не сказал. Глеб смотрел на Августа с любопытством.

— Хорошо. Тогда расходимся. Август — запускай процесс. Мы с Викой — работаем в клинике и делаем вид, что ничего не произошло.

Мы вышли из дома, когда солнце уже поднялось над крышами. Утро было холодным, прозрачным, с запахом осенней листвы и дыма из труб. Я стояла на крыльце, глядя, как Август садится в свою машину.

— Виктория, — окликнул он, уже открыв дверцу.

Я обернулась.

— Вы сегодня ночью спасли несколько жизней. Спасибо.

Он сел в машину и уехал, не дожидаясь ответа.

Утром меня разбудил коммуникатор. Я протянула руку к тумбочке, нащупала холодный корпус, поднесла к глазам. Экран светился именем: «Катя». Я смотрела на эти буквы и пыталась сообразить, который час. Солнце уже било сквозь неплотно задернутые шторы, значит, проспала я прилично. Выходной.

Я откинулась на подушку, глядя в потолок. Коммуникатор надрывался в руке. Катя Лебедева. Подруга детства, та самая, что дала мне контакт адвоката Самойлова. Мы не общались с того самого разговора. И вообще, за последний месяц мой коммуникатор ожил так, как не оживал за все три года брака. Сообщения от женщин, с которыми Виктория когда-то пила кофе, ходила по магазинам, обсуждала дизайнеров и сплетни. Все хотели одного: узнать подробности развода.

«Вика, как ты? Держись!»

«Милая, что случилось? Мы так волнуемся!»

«Виктория, я слышала ужасные вещи. Позвони, пожалуйста».

Я читала эти сообщения и удаляла их, не отвечая. Они хотели зрелищ. Скандальный развод Вороновых — лучшее развлечение за последние годы. А я была главной героиней этого балагана.

Я не появлялась в их мире уже больше месяца. Не ходила в рестораны, не мелькала на благотворительных вечерах, не позировала фотографам. Для них это значило только одно: я либо прячусь от позора, либо лечу нервы в дорогой клинике, либо тихо спиваюсь в своей квартире.

Никто не думал, что я могу просто работать.

Но Катя была другой. Я вспомнила её — негромкую, с чуть насмешливым взглядом, которая на общих посиделках обычно сидела в стороне и не участвовала в обсуждении новых коллекций и чужих романов. Виктория считала её скучной, но теперь, перебирая воспоминания, я понимала: Катя просто была умнее остальных.

Они дружили с детства, учились в одной гимназии, потом разошлись. Катя вышла замуж за богатого наследника, как и положено, но через два года громко развелась. И, в отличие от большинства подруг, не осталась в том кругу. Она исчезла. Перестала появляться на тусовках, сменила номер, занялась какой-то работой. Виктория иногда писала ей, но получала короткие, вежливые ответы. Катя держалась на расстоянии.

Коммуникатор наконец замолчал. Я положила его на тумбочку, закрыла глаза. Через минуту он зажужжал снова — сообщение.

«Вика, это Катя. Хотела позвать тебя на кофе».

Я села на кровати, отбросила одеяло. В голове крутилась мысль: я почти ни с кем не общаюсь. Глеб — коллега и, как выяснилось, почти такой же попаданец, как я. Кристина — вообще непонятно кто.

А больше никого. Ни подруг, ни приятелей, ни просто людей, с которыми можно выпить кофе и поговорить ни о чем.

Я взяла коммуникатор, набрала номер Кати. Она ответила после первого гудка.

— Вика? — голос у нее был удивленный.

— Привет. Где и когда?

Она назвала кафе в центре, недалеко от Техномагического квартала. Я записала адрес и отключилась.

Кафе оказалось маленьким, на первом этаже старого дома. Внутри пахло кофе и свежей выпечкой, играла тихая музыка. Катя сидела за столиком у окна. Увидев меня, она поднялась и улыбнулась.

— Вика.

Мы обнялись. От нее пахло духами — легкими, цитрусовыми. Одежда на ней была простая, но дорогая — темно-синий свитер крупной вязки, джинсы, никаких украшений, кроме тонких серег в ушах.

— Ты похудела, — сказала она, разглядывая меня.

— Работаю много.

— Слышала. Ты в госбольнице теперь, да? — она жестом предложила сесть. Я опустилась на стул напротив. — Это смелый шаг.

— Смелый или глупый — пока не решила.

Она усмехнулась. Подошла официантка, мы заказали кофе и два десерта.