Ментальное послание угасло, как и моя надежда. Каталина относится к людям как к вещам, совершенно потребительски. И как она себе представляет это «приступай к делу»? Бьюсь об заклад, что она и сама не знает, что конкретно нужно делать.

Ну что ж, историю с бабушкой я ей еще припомню. Главное — выжить, а потом я точно примусь за дело! Да так, что она еще взвоет от моих действий.

Поджав губы, я надела мягкие кожаные штаны, пристегнула к поясу длинную юбку с разрезами по бокам и с трудом затянула тугой корсет. На плечи набросила мантию с коричневым капюшоном.

Поскольку по цветам одежды определяли, являешься ли ты магом, я постаралась отыскать в пестром ворохе нарядов Каталины хоть что-то неприметное. Не чувствую в себе достаточной уверенности, чтобы снова демонстрировать свои способности.

Помахала рукой, проверяя, есть ли хоть какая-то магия в ладонях. Ничего. На листке записала адрес, который показала мне эта стерва, и вихрем спустилась на первый этаж.

— Госпожа! — поспешила ко мне хозяйка заведения. Было видно, что её мнение обо мне сильно изменилось. Я неловко ей улыбнулась и кивнула Гору.

Краем глаза заметила знакомое лицо, но женщина настойчиво требовала моего внимания.

— Очень хорошо, что вы переоделись, — начала она шёпотом. — К нам с рассвета вломился этот тёмный с девочкой и потребовал завтрак. Мы не глупые, знаем, что потомки захватчиков падки на магинь нашего мира. Вот и боялись, что, увидев вас, он сразу начнёт высасывать вашу силу. Пойдёмте, я проведу вас через другую дверь, чтобы он больше не поедал вас голодным взглядом.

Не дав мне и слова вставить, она потянула меня на кухню. Удивлённо обернулась через плечо, стремясь увидеть этого потомка захватчиков и понять, почему им так нужна моя сила. Мой взгляд наткнулся на нахмуренное лицо Данте.

Он пристально смотрел на меня и, кажется, узнал. Так, значит, этот парень из академии и есть тёмный? Но что он тогда делает среди магов стихий этого мира? И кто та девочка, сидящая рядом с ним?

Тем временем мы уже оказались на заднем дворе харчевни.

— Кто это? — спросила я у хозяйки.

— Один из потомков захватчиков. Двести лет назад наш король и их владыка заключили взаимный пакт о ненападении. Теперь некоторые из них живут и служат нашему королю, а кто-то из наших служит их владыке. Разве вы об этом не знали? — женщина удивлённо посмотрела на меня, явно не ожидая такого невежества.

— Знала, — солгала я, даже глазом не моргнув.

Собеседница удивлённо распахнула глаза.

— Госпожа, не гневайтесь! У меня есть к вам просьба... — нерешительно начала она, и тут передо мной словно из ниоткуда возник лысый детина. — Возьмите с собой моего Гора. Он вам очень пригодится, поверьте! Мы давно искали ему наставника, но кто согласится обучать простого увальня из народа? Магия у Горушки есть, только вот какая — неизвестно. Вчера вы так умело управляли водой, и мы подумали...

После этой просьбы я едва не рухнула на землю. Кто бы меня самой научил? Управлять-то я управляла, но это было вчера, а сегодня я снова чувствую себя обычным человеком. Похоже, эта сила проявляется только в опасные моменты, спасая меня. А ещё слова о том, что нельзя никому рассказывать о подмене душ, всё время не выходят из головы. А вдруг этот Гор — шпион?

Тем временем храбрая женщина украдкой вытерла слезу и смотрела на меня с надеждой. А у меня в голове всплыл ещё один факт: если человек не обуздает свою магию, то может сойти с ума. Наверное, поэтому она готова хоть на колени встать, лишь бы найти учителя для своего сына. Сам парень совсем сгорбился и опустил взгляд.

— Я уезжаю из города и не знаю, когда вернусь, — попыталась мягко отказаться.

Естественно, меня тут же заверили, что это не имеет значения и что ради обуздания магии можно перетерпеть всё. К тому же парень сможет меня защитить в дороге и во всём помогать. С голоду не пропадём — мать для сына на всё готова. Да и мне, конечно, заплатят и щедро отблагодарят. Кажется, они решили, что меня выгнали из дома и оставили без гроша, вот я и скитаюсь теперь по злачным местам.

— Хорошо, — вздохнув, сдалась. — Знаете, где находится этот город? — протянула листок с адресом.

Конечно, они знали. Все знали, кроме меня.

Так что за считанные минуты я обзавелась лошадью, припасами, тёплой буханкой хлеба с брынзой и двухметровым спутником по имени Горушка, смотрящий на меня щенячьими глазами.

Экипировавшись и решительно настроившись, мы отправились по главной дороге. Ехали до самого вечера, пока не добрались до развилки. Одна дорога вела на юг, другая — на север. Гор сказал, что нам нужно на юг, то есть через густой лес к следующему городу. Всю дорогу мы молчали: я пыталась разобраться в ситуации и призвать свою силу, а Гор, похоже, боялся, что вот-вот прогоню его. На первой же поляне остановились на поздний обед. Я пока не знала, как относиться к парню, и была начеку. Мы ещё даже не успели разложить всё на небольшом покрывале, как наше молчание внезапно нарушилось. Гости появились очень кстати и, похоже, были голодными. Да когда же они угомонятся?!

Магия, спаси!

Недолго думая, мы начали отступать. На нас наступали — и довольно успешно.

— Вы что, так и не вызвали жандармов, полицию или хоть какую-нибудь охрану правопорядка? — с упрёком бросила Гору.

Он пытался встать между мной и вчерашними бандитами, но я не собиралась уступать. Сама за себя постою! Они ещё вчера могли бы с этим разобраться, что теперь кулаками махать?

Несмотря на свой исполинский рост, Гор был ещё молод. Я бы даже сказала — взрослый подросток без опыта в подобных ситуациях. А меня, наоборот, жизнь изрядно побила, и я не раз попадала в такие переделки.

Он поднял свой огромный кулак и с сомнением осмотрел его. Я тоже размышляла, как поделить бандитов: мне одного, а Гору двоих? Или взять на себя главаря, а мелочь оставить парню?

Лихорадочно обдумывала варианты и щёлкала пальцами, надеясь достучаться до магии.

— Мама сказала, что стражу звать опасно, — хмуро пробасил Гор и, видимо приняв какое-то решение, двинулся в наступление.

Щербатые улыбки и расплывшиеся синяки от моей магии украшали лица этих тараканов. В моём мире тоже такие встречаются — не отстанут, пока не прихлопнешь их тапком.

— Прячьтесь! — скомандовал Гор, уже не скрывая своих намерений, и с размаху влепил кулак в висок одному из наших обидчиков.

Я лишь громко выругалась, совсем не для ушей высшего общества. Как обезьянка прыгнула на спину главаря, схватила его за уши и подтянула к себе.

Началась драка, поднялся шум, словно на гладиаторской арене. Мы все были увлечены этим делом. Не стесняясь, я выругалась и как следует дёрнула мужика за его оттопыренные уши.

Противник визжал, как поросёнок перед Рождеством, а Гор пыхтел, пытаясь отцепить от себя самого тщедушного из бандитов.

Когда мы уже были уверены, что победа близка, из-за деревьев вышло не меньше полусотни разбойников, размахивая битами. Вот тут, признаюсь, я струхнула, и так сильно, что, вместо того чтобы тащить бандита за уши, от страха прижалась к нему и любовно обхватила его всеми конечностями.

Новоприбывшие разительно отличались от наших вчерашних знакомцев. Все были мускулистыми, хорошо одетыми и, что самое неприятное, отлично вооружёнными.

— Какие залётные птички угодили в наши сети, — смачно сплюнул на землю самый холёный из них, сверкнув глазами, как острым лезвием.

Я сжала своего пленника ещё крепче. Гор как раз освободился от остальных. Аккуратно уложив их неподалёку, он поспешил ко мне на помощь.

Нет, парень, одной нашей храбростью здесь не справиться. Я покачала головой, отвечая на его немой вопрос. Вчерашние бандиты, похоже, были знакомы с этими, потому что мигом сбежали с поляны, оставив нас один на один с новыми противниками.

— А у вас здесь вообще бывают безопасные города, без бандитов? — философски поинтересовалась я у Гора. Он лишь покачал головой.