Что?!

Хотелось выкрикнуть «Ложь!», но я осеклась, напомнив себе, что сейчас бессовестно подслушиваю, и прикусила язык.

Теперь любопытство только разгорелось: какие же у Данте намерения в отношении Каталины?

За весь вечер поняла, что люди тут потеряли всякую надежду на магию. А казалось, что как раз тут она должна греть сердца горожан — имею в виду магию. Но закон подлости никто не отменял. Вблизи волшебного источника живут те, кто в чудо уже не верит, а в столице как раз наоборот.

Зажмурилась, собираясь с мыслями, и направилась к импровизированной сцене. Ну что ж, продолжать бояться и оглядываться можно до старости, но на это нет времени.

Откашлялась, тем самым привлекая всеобщее внимание.

— Ты посмотри на неё! — не выдержала спутница Данте. Морщила свой аристократический носик, как бы говоря: «Да кем она себя возомнила?»

Неприятные слова заставили меня поднять подбородок и упрямо смотреть на толпу.

— Уважаемые жители Селинора! — на всей громкости обратилась к ним. Набрала побольше воздуха в лёгкие и продолжила:

— По воле нашего короля, я прибыла, чтобы восстановить магический источник. Он является очень важной частью мира. Работа над этим предстоит немалая, — а про себя подумала, что это чудовищная работа, от которой все бежали. — Но нельзя отрицать, что магия любит трудолюбие и постоянство! — последние слова вызвали недовольное бурчание, но я быстро протянула руку вперёд, призывая к тишине.

Дайте уже высказаться! В жизни не встречала столько презрения, сколько ждало здесь Каталину. Поганка!

— И знаете, что я поняла за все дни, что пытаюсь восстановить магию в источнике? — воцарилась любопытная тишина.

Вот так их, Наташка! Хотя поджилки дрожали.

— Что как бы я ни старалась, всё будет напрасно!

— Чего это напрасно?! — мужик с бугристыми мышцами и засаленной рыжей бородой треснул кулаком по столу. — Ты давай нам сказки не рассказывай, магичка! Знаем мы все эти отговорки! И ты хочешь побольше денег с нас стрясти — и потом тю-тю в закат?! — хмель ударил ему в голову, отчего мужик медленно покачивался и косил на один глаз.

— А конкретно у вас много денег водится? — нагло перебила я.

Да сколько можно?! Не раз твердила, что сама заинтересована в этой мифологической волшебной воде!

Но нет! Опять по-новому кругу!

Собутыльники тут же разразились громким хохотом на мое замечание. Видимо, денег у гнома-переростка не водилось.

— А теперь к главному! — опять притянула к себе внимание. — Без вашей помощи работа продлится очень долго. Поэтому я пришла с интересным предложением.

Случайно наткнулась на скептический взгляд Данте. Чёрные глаза притягивали и отталкивали одновременно. Как будто на меня смотрело божество, зная всё обо мне и не веря ни на грош.

Раздражённо отвела взгляд.

— И какое же? — не унимался бородач.

— Все, кто наймётся ко мне на работу, первыми получат лечебную воду и смогут излечить своих родных или друзей, — пошла ва-банк.

Сомнения были, но интуиция говорила, что это правильный путь. И не зря магия рождалась поближе к людям. Она нуждалась в них. А тут сделали всё наоборот. Взяли и забросили.

— Правда?! — подала голос та самая девушка, что приносила нам ужин. В её глазах разгорелся интерес.

— Да что ты! Куда разошлась? Пожалуй, врёшь… — старушка сузила глаза и подозрительно спросила:

— А с чего нам тебе верить? Мы так и не увидели, как ты водой управляешься. Думаешь, не знаем, зачем вас тут тянуло с самого рождения этого источника? Или почему наш король только водников отправляет сюда? Раз маг бездарен — так и вода вполсилы будет действовать!

— Да! Требуем демонстрации! — выкрикнул кто-то с дальнего столика.

Неприятный поворот, но вполне ожидаемый.

Гулко сглотнула. Призвала свою капризную магию. Та лениво заворочалась в груди, посылая по телу тёплые волны энергий.

«Давай, просыпайся! Мне сейчас очень нужна твоя помощь!» — лихорадочно принялась думать, как побыстрее привести в движение стихию.

Чаще она реагировала на опасности… Но откуда тут опасности взяться?

Затаила дыхание и протянула раскрытую ладонь. Представила себе бабушкин дом с синей деревянной дверью и такими же синими балками перед крыльцом. В деталях вспомнила окна с гипюровыми занавесками и красным петушком на подоконнике, где я любила забираться и смотреть на метели.

На ладони возникла маленькая струя воды, которая то обретала силуэт дома, то какого-то особняка, мне незнакомого. Она как будто видела в моей памяти два дома и не могла решиться, который из них изобразить. Наверное, тут опять постаралась Каталина.

Решил всё чёрный сгусток магии. Не успела даже обдумать свои действия — всё произошло слишком быстро. Вместо дома мои руки сотворили невероятной красоты щит от пола до потолка, который легко поглотил чёрный сгусток магии.

И на этом чудо не закончилось. Две силы пришли в движение, сплелись в красивом танце. Вихрем пронеслись по помещению.

Я ошалело посмотрела на последствия погрома моей магии. Те, кто требовал демонстрации силы, и бородач выделялись среди остальных. Оба были трезвыми, чистыми… и мокрыми. Светящийся вихрь двух сил, довольный своей проделкой, прильнул к Данте и с мурчанием втянулся в сжатый кулак парня.

От такой демонстрации самой захотелось выбежать из трактира, не то что всем остальным.

Таким образом, через несколько секунд помещение опустело, но напоследок успела услышать:

— Это же какая силища у магички!

Посмотрела хмуро на Данте и тоже последовала за остальными.

— Не благодари! — донеслось в спину, но не обернулась.

До дома так и не смогла ответить ни на один вопрос Гора. Накопилось слишком много мыслей, и от них голова трещала. А главное, зачем он это сделал? Проверял теорию о моем иномирном происхождении?

А наутро перед крыльцом дома толпились горожане и смущённо спрашивали, когда же хозяйка изволит появиться? Всем поработать захотелось.

Такому повороту удивились все. Кажется, даже сами местные не ожидали от себя такой прыти — переглядывались, будто впервые увидели друг друга.

— Леди Каталина, что прикажете?! — взмахнул внушительными ручищами Гор.

Парень был сообразительный, но с социальными навыками у него порой случались перебои — словно кто-то выключал их в самый неподходящий момент.

Я не стала медлить — спустилась по ступенькам и окинула толпу внимательным взглядом. Передо мной стояли самые разные люди: молодые парни с горящими глазами, сухощавые старики с загрубевшими от солнца лицами.

Женщин, кстати, было заметно меньше. Интересно, почему?

Краем глаза заметила движение в кустах — мелькнули тени, тонкие силуэты. Усмехнулась. Всё ясно: кикиморы решили не испытывать судьбу и пока не показываться людям.

Крайнее окно на втором этаже выдало присутствие Кайрана — он следил за мной, как коршун. Вот кого на самом деле стоило опасаться, а не этих людей.

Улыбнулась толпе и заговорила:

— Спасибо, что согласились участвовать в возрождении Источника. Прошу вас встать в один ряд — вместе мы составим список специалистов. Будем использовать все доступные ресурсы, чтобы добиться результата в кратчайшие сроки.

Мне тут же вынесли на улицу стол и небольшой деревянный стульчик.

До самого обеда перед глазами мелькали лица, сменяя друг друга, а в голове вертелись всевозможные нелепые вопросы, которыми местные не мне их задавать.

Шум и гомон стояли такой силы, что я не сразу расслышала, что происходило в особняке.

Сначала раздался глухой грохот — будто что-то тяжёлое упало. Я вздрогнула, и руки, державшие перо над очередной записью, едва не опрокинули чернильницу.

— Простите! — бросила я в сторону ожидающих и стремительно рванула к дому.

На крыльце стояли мои домработницы в полном шоке. Молча указали в сторону лестницы, под которой прятался тот самый кабинет — тот, что я ещё не сумела покорить.