— Совсем недавно был, неделю назад, госпожа. Обновление случилось, когда календари прорицателей указали — ровно в десять вечера. Это было потрясающе: все стихии на миг соединились в небе, обновляя наш мир! — ответил он с восторгом.

Значит, неделю назад... А сколько прошло с момента нашей смены телами? Если ритуал сработал именно в местный Новый Год, возможно, в следующий праздник мы снова поменяемся местами? Выходит, у меня всего год, чтобы оживить источник, понять, как доставить волшебную воду в свой мир, и не умереть в процессе?!

— Госпожа, идём? — вывел меня из размышлений Гор.

Гор держал в руке плетёную корзину, а второй рукой галантно распахнул передо мной дверь.

— Прячьтесь… — донёсся тонкий писк, и из кустов выглянуло что-то зеленое с косичками.

Только тяжело вздохнула и решила сделать вид, что не заметила. Видимо, никто из местных обитательниц так и не осмелился привести себя в порядок ради нашей встречи — главное, чтобы не затевали никаких диверсий. Упрямые всё-таки мне попалась нечисть!

Я отказалась от идеи оседлать лошадей. Теперь я не просто избалованная аристократка — я хозяйка таинственного источника и дома, требующего восстановления. Упрямившись на своём, направилась через этот вечно дождливый лес к маленькому городку.

— Госпожа, что же нам теперь делать? Если хранитель будет приходить ежедневно, сможем ли мы восстановить источник так, чтобы он не заподозрил, что вы из другого мира? — Гор шагал так широко, что его один шаг равнялся моим пяти-шести. Казалось, будто я спешу убежать от его вопросов. А, может, мне это и не казалось.

— Не волнуйся, справимся, — ответила, пока в лицо хлестал мелкий, холодный дождь. Вытерев глаза, взглянула на мгновенно промокшего Гора. — Сегодня ночью отправимся к водопаду. У меня такое ощущение, что местные жители что-то недоговаривают, и это явно беспокоило и раздражало тех, кто был здесь до меня. Сколько можно?! — пробурчала, раздражённая дождём, мешающим разглядеть тропу.

Поток мыслей и гнетущее чувство беспомощности привели меня в состояние, когда эмоции закипели, и я, собравшись с духом, выпустила из груди то, что ощущалось, как горячий комок. Нет, моя магия не разогнала дождь, но над нами неожиданно появился мерцающий огромный зонтик, защищая нас от потоков воды.

— Ого! — Гор застыл, удивлённый таким неожиданным проявлением.

— Как думаешь, сколько ещё таких сюрпризов меня ждёт от этого проклятого мира?! — всплеснула я руками, глядя на сияющий купол, и ускорила шаг по влажной жёлтой траве.

Похоже, у меня есть всего год, чтобы освоить всё это.

Если бы я знала, что в городе нам будут захлопывать двери прямо перед носом, я бы прихватила с собой болотных дам! Но ничего, я вам еще покажу!

После нескольких тщетных попыток поговорить с местными моё терпение окончательно лопнуло. На душе стало легче, словно камень свалился с груди. Остановившись в центре городка, я окинула взглядом обветшалые стены когда-то красивых домов и запертые окна и обратилась к Гору:

— Как думаешь, оценят ли здешние новый фонтан на месте старого?

— Ну-у… — протянул он неуверенно, почесав затылок. — В детстве мама рассказывала мне о таких фонтанах с водой из источника. Конечно, та вода не обладала магическими свойствами, но людям всё равно нравилось. Брали немного воды, поливали ею домашние растения, даже отвар готовили на воде из городского фонтана.

Его слова немного охладили мой пыл. Честно говоря, я просто хотела починить этот старый, давно неработающий фонтан своей магией, но, оказывается, всё здесь сложнее, чем мне казалось. Призвать магическую воду вряд ли получится — хотя бы обычную ключевую найти.

Если в городе столько зависит от этих источников, почему король не обязал хранителей их восстановить? Почему он предоставляет лишь иллюзию выбора и свободы? Ведь это же нужно всем!

Чувствуя, как начинаю погружаться в раздумья, встряхнула головой. Светлые пряди прилипли ко лбу и щекам — кажется, солнце решило нас доконать. Но сейчас мне ничего не могло помешать.

Опустившись на одно колено, раскрыла ладони, стараясь уловить подземные ручьи. Взывала к стихии, мысленно обещая, что она будет любима и почитаема. Я так упорно пыталась отбросить все свои тревоги и услышать едва различимый шёпот воды, бегущей где-то глубоко под землёй.

После долгих мысленных уговоров, наконец, почувствовала отклик. От радости мне захотелось закричать — и тут же из узкого горлышка каменного кувшина потекла первая струя ржавой воды.

— Получилось! — восторженно вскрикнула я, обняв Гора, что помог мне встать. От долгого пребывания в неудобной позе у меня затекли все конечности. — У меня действительно получилось! Гор, я и правда владею магией! — В порыве чувств даже чмокнула его в колючую щёку и, словно зайчонок, спрыгнула обратно на землю.

Наше «представление» привлекло немало зрителей со всего города.

Прочистила горло, пригладила волосы — непривычно было чувствовать на себе столько внимательных взглядов. Легко коснулась щеки и с облегчением выдохнула: шрам, как и прежде, отсутствовал.

Этот жест не ускользнул от Данте — его взгляд был устремлен прямо на меня, и от этого стало немного не по себе, словно я только что обманула его самые чистые ожидания. Однако, повернувшись к градоначальнику в бархатных штанах до колен и белой рубашке, я посмотрела на него с вызовом.

— Добрый день, уважаемый! Как видите, несмотря на ваши старания, я всё ещё здесь и нуждаюсь в вашей помощи. Не уйду, пока вы не выделите мне нескольких крепких мужчин и одну женщину для восстановления источника и исполнения королевского указа.

Краем глаза невольно заметила, как Данте чуть приподнял свою смоляную бровь, пока я открыто выражала недовольство.

— Госпожа, может, вместо женщины сгодится и девушка? — шёпотом ляпнул Гор. Я взглянула на него, и парень мигом покраснел, как варёный рак.

Быстро кивнула, чтобы успокоился и не выдавал наших слабостей — особенно того, что мы сами ещё не до конца понимали, что делаем. Главное — не останавливаться, таков был наш общий девиз, и мы старались ему следовать.

— Эм-м, это всё? — Мужчина, переминаясь с ноги на ногу, указал подбородком на фонтан, словно намекая на слабый напор воды. Хотя в его глазах всё же сверкал неподдельный восторг. — Может, вам стоит… ну, самим как-то… А то мы ещё не оправились после последней попытки восстановить источник и изгнать нечисть… Ой! — Он тут же испуганно прикрыл рот рукой, осознав, что проболтался.

Я поняла: изначально они и не собирались мне помогать.

— А что на это скажет сам господин хранитель? — Скрестив руки на груди, я наконец повернулась к Данте. — Вас устраивает такая позиция местных властей? Вам это по вкусу? — произнесла я с сарказмом, растягивая губы в усмешке так широко, что даже щеки заболели.

Во мне вспыхнуло чувство справедливости, требующее ответа. С каждой секундой нашей немой перепалки душа жаждала скандала. Когда же это прекратится? И почему я так реагирую?

— Выбери женщину в помощницы, остальное, думаю, ваш спутник сможет выполнить, пока я буду работать вместо тех мужчин, который ты так жаждешь, — отчеканил Данте и, развернувшись, стремительно ушёл, оставив всех вокруг с открытыми ртами.

Желание вызвать его на скандал едва не взорвало меня изнутри. Хотелось догнать этого надменного мужчину и высказать всё, что я думаю о таких, как он. Я здесь пытаюсь строить мосты, налаживать отношения, а он занят исключительно тем, что подбирает мне людей для работы.

Вот уж благородный рыцарь! Я-то думала, что мы будем редко пересекаться, пока Данте решил окончательно поселиться в моём поместье под видом разнорабочего.

Стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони, я с мрачным лицом направилась к градоначальнику.

— Пойдём, Гор! — бросила я, и парень оживился, явно радуясь, что у него не будет конкурентов на роль моего лучшего помощника.