Я хотела кричать, брыкаться. Какой ребёнок?! Я ведь едва знала, что такое мужская ласка! Но тут же осеклась. Я и Каталина — совершенно разные личности с разными жизненными путями. Та взбалмошная девчонка могла пойти на что угодно ради выгоды.

Сердце болезненно сжалось, когда в голове мелькнула неприятная мысль: а вдруг она и с Данте…

Резко тряхнула головой, стараясь прогнать эти образы.

— Неприлично жить в одном доме до свадьбы! — выпалила я, выхватывая чемодан из рук помощника Кайрана.

— О, милая, мы давно перешли эту черту, — ядовито-сладко усмехнулся блондин, выхватил баул из моих рук и сам потащил свои вещи наверх, бросив что-то на ходу мальчишке.

Я обернулась и заметила, что Данте уже исчез. Почему-то снова почувствовала неприятное чувство вины, хотя совершенно не понимала, за что. Но времени на размышления не было — мой дом стремительно превращался в поле битвы, где на кону стояла моя жизнь.

— Гор! — почти срываясь на плач, закричала я, огибая дом. — Зови своих дам, будем думать, как врагов за доброту награждать!

— Это что, травка на ужин? Я, по-твоему, козёл, чтобы её щипать? — донёсся недовольный голос нашего незваного гостя.

В приоткрытую дверь голубой гостиной виднелся Кайран Мордракс.

Уже неделю он гонял моих домработниц и шипел на всех без разбора, словно змей, выплёскивая яд и превращая жизнь в доме в сущий кошмар.

Я снова стиснула зубы, но продолжила осторожно пробираться к выходу из особняка.

Мне нужно было в город, но мысль о том, что я могу снова столкнуться с этим беспощадным блондином, вызывала нервный озноб. Малой кровью явно не обойдётся. Я была на пределе. Несколько ночей подряд меня мучили «сладкие» сны — ведро воды, которое кикиморы умыкнули без зазрения совести, и подрагивающие ноги одного академического хлыща.

Кровожадные мысли не давали мне спокойно спать.

Но я держалась, вспоминая нашу последнюю стычку. Тогда, в ту ночь, меня чуть не придушили, как беспомощного котёнка. Теперь я была осторожнее.

Лошади уже были запряжены и ждали меня.

— Госпожа, я не понимаю, почему мы не можем посетить город завтра с утра? Это ведь небезопасно, — протянул здоровяк.

— Люди становятся сговорчивее за кружкой горячительного под покровом ночи. Разве не так? Ты же работал вышибалой в харчевне… А нам кровь из носа нужны любые слухи для выживания.

— Кем работал? — не понял парень, нахмурившись.

— Ай! — махнула рукой и пришпорила лошадь.

Спина всё ещё ныла от прошлых скачек, но я начинала привыкать и даже получать удовольствие от такого передвижения. Не удивлюсь, если к концу моего времени здесь я так свыкнусь, что не захочу возвращаться. Отогнала эти мысли, мотнув головой. Нет, так думать нельзя.

Красный закат уже сменялся белой луной, когда мы под мерный цокот копыт въехали в город.

Большинство лавочек уже закрылись, а горожане разошлись по домам. Лишь редкие прохожие спешили завершить свои дела, не обращая на нас внимания.

Чтобы остаться неузнаваемой, мне пришлось переодеться в серую юбку моей служанки. Подумала, что спрятать Гора под чужой личиной будет куда сложнее. В таком же старом, местами залатанном плаще, как и юбка, я выглядела как попрошайка, которую мужчина пожалел и повёл в кабак, чтобы накормить бедолагу. Так я решила себя утешить, потому что другой вариант моего сходства мне категорически не нравился.

Сейчас я больше напоминала местную оборванку с аристократической осанкой, но надеялась, что этого никто не заметит. Шикарную блондинистую шевелюру спрятала под капюшон плаща.

А под покровом ночи верила, что и черты лица останутся незамеченными.

— Найди самый укромный столик на двоих и закажи то же, что берут другие. Меня по имени не называй и «госпожой» тоже, — в сотый раз повторила инструкции Гору. — Ты ведь знаешь, как мужики ведут себя с девкой на свидании? — с сомнением уточнила я, глядя на своего помощника.

Тот окинул меня ехидным взглядом и ответил:

— Опять твои словечки, госпожа. А так да, видел я таких у матушки в харчевне. Редко, но иногда заходил какой-нибудь богатый аристократ со своей любовницей. Даже комнату на час брал. Слабак! — парень оскалился так, что у меня мурашки пробежали по спине.

— Распушился-то как! Петух облезлый! Не забыл, что матушка отдала тебя мне под честное слово «не обидеть»? Что ты там у себя уже успел напридумывать? — я прищурилась, словно пыталась прочитать его мысли прямо со лба.

Мужской хохот оборвал наш разговор. Я опустила голову и чуть сгорбилась, стараясь больше походить на простую, деревенскую и неуверенную девушку.

Как и договорились, Гор распахнул дверь местной таверны и, пропустив меня вперёд, вошёл следом.

По-хозяйски положив тяжёлую ладонь мне на поясницу, он уверенно провёл к столику, покрытому лаком. Насколько я могла разглядеть обстановку, здесь всё выглядело довольно уютно. Или, возможно, полумрак скрывал недостатки.

Деревянные стены и каменный пол красиво контрастировали с небольшими квадратными столиками. Вся мебель была покрыта лаком и блестела в мягком свете маленьких магических шаров.

Я осторожно присела на скамейку, застеленную мягкой шубой, и немного поёрзала, стараясь устроиться удобнее. Поднимать голову не осмелилась.

Бард, устроившийся на небольшой сцене в правом углу таверны, тянул жалобную песню о любви моряка и жестокой магине. Песня находила отклик у публики: мужики чокались глиняными кружками каждый раз, когда бард напевал:

Море шепчет: «Она не уйдёт,

Будь уверен, её сердце тебя ждёт».

Но суровый ветер мечты разметает,

Моряк верит, хоть судьба насмехается.

В белом наряде, как призрак вдали,

Силуэт женский к другому спешит.

«Забудь!» — её голос звучит как обман,

Оставляя лишь горечь и боль океана.

Я так увлеклась песней, что не заметила, как Гор успел сделать заказ. Вскоре перед нами появилась чугунная сковорода с ужином.

— Мы же договаривались только выпить, — недовольно пробормотала я, глядя на него.

Если так продолжим, скоро придётся завязать желудок вокруг позвоночника. Мои деньги давно закончились, а у него запасы, похоже, тоже подходят к концу.

— Госпожа… — также тихо начал здоровяк, — утром вы выпили лишь травяной отвар. Если так дальше пойдёт, придётся копить деньги на похороны. Вы ведь долго так не продержитесь. Избегая жениха, вы совсем истощали.

Слово «жених» снова вызвало у меня ледяной озноб. И с этим вопросом тоже надо разобраться.

Если честно, Гор прав. Нам нужно было подкрепиться. Мы оба, как запряжённые лошади, работаем без передышки.

Дрожащей рукой я вонзила вилку в сочную колбасу и чуть не захлебнулась слюной. Все звуки ушли на второй план. Мы с Гором наслаждались горячим, вкусным ужином. В ароматном соусе плавали овощи и небольшие куски мяса, скорее всего, свинины.

— М-м-м… — довольно промурлыкал парень.

Я, сытая и размалёванная, откинулась на высокую спинку скамьи. Медленно осмотрелась из-под капюшона, прислушиваясь к разговорам.

И вдруг я уловила спокойный, бархатный голос того, кого уже не надеялась встретить.

Данте был настолько увлечён беседой с молодой брюнеткой, что даже не заметил меня. Впрочем, с чего бы ему обращать внимание, если он сам ушёл, как только узнал о появившемся женихе?

Я натянула капюшон до подбородка и сосредоточилась, напрягая слух.

— Нам пока нельзя уходить. Да и разве не ты говорила, что соскучилась по нашему общению? — с насмешкой обратился он к своей спутнице. — Так давай общаться, дорогая сестрёнка.

— Хватит уже! Я просто хотела узнать, на кого ты тратишь столько времени. Да! — с раздражением отозвалась девушка. — Прискакал к королю и потребовал все полномочия для контроля над этой дырой и источником. Что с тобой случилось? Неужели та избалованная магичка что-то сотворила? Приворожила? — добавила она тише, с явной настороженностью.