И куда мне идти?

В голове — ни одной внятной мысли. Всё казалось нереальным. Чувствовала себя абсолютно беспомощной.

Решив, что где угодно будет лучше, чем перед этой злосчастной дверью, осторожно начала спускаться по широкой лестнице, выложенной белым камнем.

Но не успела сделать и пары шагов, как из воздуха буквально на меня налетела девушка — темноволосая, коротко остриженная, стремительная, как вихрь. Она сбила меня с ног, и только тогда, кажется, осознала, что произошло.

— Каталина?! — изумлённо воскликнула она.

Мне показалось, её удивление было наигранным.

— Ты что здесь делаешь? В таком виде, Каталина? Опять ходила к ректору?

Я отшатнулась, словно от пощёчины. Почему она называет меня чужим именем? И откуда мне знакома эта девушка?

— Н-нет... — выдавила я, потому что от меня явно не собирались отставать. Очень хотелось поправить её и сказать, что меня зовут Наташа, но повременила. Всё происходящее казалось слишком пугающим — и уж точно не напоминало сон.

Мой ответ, похоже, её устроил. Девушка повеселела и защебетала куда доброжелательнее:

— Ой, что ты стоишь тут в таком виде? Пойдём скорее, а то преподаватели проснутся и увидят тебя! — Она взяла меня под локоток и с дружелюбной настойчивостью потащила вперёд. — И зачем ты всё ходишь к нему? Я же говорила, наш ректор — благородный человек и преданный муж, — добавила она уже с большей уверенностью, явно намереваясь наставить меня на путь истинный.

Только вот как ей объяснить, что я вообще никуда не ходила… и даже не знаю, где нахожусь?

«Я бы ещё поспорила о чести вашего директора», — ехидно подумала я про себя.

— Куда мы так спешим? — тихо спросила я, потому что совсем не понимала, куда она меня так стремительно тащит.

Девушка только покачала головой с видом вселенского разочарования — будто говорила: «Наивная дурочка, совсем голову потеряла от безответной любви».

— Понимаю, ты ищешь покровителя. Особенно после письма от поверенного семьи… Какой позор — так низко пасть. Из древнего рода водных магов — в посмешище высшего общества, — процедила она, театрально качнув головой.

Но в её жалость я не верила ни на секунду. Выглядело так, будто она только и ждала случая произнести эту реплику.

А девушка между тем уже продолжала:

— Но всё же, может, на каникулах поедешь и посмотришь, что за наследство наш король распорядился тебе выделить? Может, в том захолустье найдёшь себе мужа под стать, а то в Академии с твоей репутацией будет сложно... — Прозвучало ядовитее, чем она хотела. Странная забота!

— Ага, и ты сможешь свободно караулить по утрам драгоценного ректора? — Не знаю, откуда взялась эта уверенность и почему я ее озвучила.

Девушка покраснела до кончиков ушей. Кажется, попала в точку.

— Не мели чушь, Каталина! Я уважаю своё тело и не бегаю за покровительством к женатому мужчине!

Мы вышли из извилистых коридоров и оказались в главном холле замка. Да-да, именно замка. Всё вокруг выглядело величественно: стены из тяжёлого камня, полированный мрамор, тёмное лакированное дерево. Пространство дышало древней силой и непреложным порядком.

У самых двустворчатых дверей мы столкнулись с высоким парнем. Он был одет в чёрные штаны и облегающую кофту с капюшоном. Верхняя накидка с разрезами по бокам спадала до колен, придавая его фигуре ещё больше мужественности.

Я невольно замерла, вглядываясь в бесстрастные черты его лица. Поразительно, как можно быть таким холодным — и при этом обладать столь притягательной внешностью?

Его взгляд был словно высечен изо льда: ни намёка на эмоции, ни единого лишнего движения. Только молчаливое присутствие — пугающее… и, что удивительно, притягательное.

Мужской взгляд скользнул по моему почти обнажённому телу. Он поморщился, не сказав ни слова, прошёл мимо. На прощание я уловила лишь раздражение — ни капли мужского интереса. Вот это действительно что-то новенькое!

— Видишь? Твоя выходка его разозлила, — укоризненно цокнула языком девушка. — А ведь когда-то, в первый год учёбы, он явно оказывал тебе знаки внимания…

Весь этот спектакль стал мне надоедать. Почему я должна чувствовать вину за чужие поступки и какую-то Каталину?

Шлёпая босыми ступнями по холодному каменному полу, я еле дождалась, когда мы наконец добрались до знакомой комнаты. Там я с наслаждением ступила на пушистый, тёплый ковёр.

— Так, а теперь расскажи, что за дичь происходит вокруг? — Требовательно бросила девушке и наконец отцепила от себя ее руку.

Та раскрыла рот от удивления, будто увидела меня впервые. Впрочем, не удивительно — голос у меня был холодный и требовательный.

Комната помогла всё осознать: я в том мире, где живёт мой двойник. Но какого чёрта я здесь делаю?

К сожалению, подруга Каталины ничего подозрительного не видела и не слышала. Она по-прежнему считала меня своей соседкой.

— Ты о чём, Каталина? Я проснулась пораньше, увидела, что тебя опять нет в постели, — вот и пошла искать, пока комендантша не узнала, что ты нарушаешь правила, и не наказала тебя, — заламывая руки, она отвернулась к окну, будто пряча раздражение.

Ага, спасать она меня побежала! Как же!

Мне стало чуть легче — наконец-то согрелась. Вспомнила, как только что разгуливала по Академии полуголая, и поморщилась.

Покопавшись в знакомом гардеробе, нашла удобную кофту телесного цвета со скромным вырезом и длинным поясом, который обернула вокруг талии, завязав на спине бант. Накинула свободные штаны до щиколоток и обула мягкие коричневые балетки.

Встав перед зеркалом и набрав в лёгкие как можно больше воздуха для храбрости, осторожно дотронулась до правой щеки. Там, где всю мою жизнь был шрам, теперь оказалась лишь гладкая и нежная кожа.

Я приблизилась к отражению, почти уткнувшись в него носом. С раннего детства я жила с ожогом на пол-лица, прятала уродство за густыми прядями. А теперь — выглядела так, будто вся моя прежняя жизнь была всего лишь дурным сном.

В этом мире мои волосы остались такими же — густыми, роскошными, струящимися, словно живой шёлк. Только больше не было нужды прятать за ними лицо.

Не могла оторваться от своего отражения. Быстро нашла резинку и собрала волосы в высокий хвост.

В своём мире никогда бы не позволила себе такой роскоши. Стыдилась своей внешности — и даже большие, выразительные глаза с длинными ресницами, пухлые губы не спасали от комплексов.

Стоило заметить хоть намёк на гримасу отвращения со стороны парней, как я сразу пряталась за волосами и поспешно удалялась.

— М-м-м… — попыталась вспомнить имя девушки, что возилась со мной с самого утра, но память упрямо молчала.

— Риса. Меня зовут Риса! Да что с тобой такое? Как ты могла забыть имя своей лучшей подруги, Каталина?! — Всхлипнула она.

Риса не выдержала и скрылась в ванной.

— Надеюсь, всё скоро вернётся на круги своя, и я забуду тебя, как страшный сон, — пробормотала.

Что-то случилось. Что-то странное, вселенского масштаба! Я не была склонна к преувеличению, но... Подмена тел… Это не картошку варить. Тот, кто умеет делать такое, не работает секретарём.

Я обязана как можно скорее разобраться, что произошло, и вернуться в свой мир. Чем быстрее — тем лучше.

Даже не хочу думать, что будет, если кто-то узнает, что я — не Каталина.

В памяти всплыл холодный взгляд ректора, и по спине пробежал липкий страх. Кажется, он пощадил меня только потому, что считает Каталину наследницей древнего рода водяных магов. Узнай он, что я просто Наташа — из мира без магии, — и наверняка передаст меня в руки своим… доверенным лицам. Уж лучше не знать, кто они такие.

А что с бабушкой произойдёт, когда я окажусь другой?

При мысли о бабушке захотелось разрыдаться в голос. Моя родная осталась там — одна, без меня. А я… здесь. Ком горечи подступил к горлу, но я заставила себя отложить слёзы. Сейчас не время.