Ясно.

Когда представила, что могу умереть здесь, а бабушка так ничего и не узнает, меня пробрала дрожь. Внутренности скрутило болью и тоской. Я должна выжить! Я должна излечить свою роднульку!

Интуитивно встряхнула руками, и, как в прошлый раз, мои предплечья до локтей окутала прозрачная вода. Она обвила мои руки, словно новая перчатка, и послушно начала формировать лассо.

Я с удивлением наблюдала, как стихия готовится к бою. От волнения сердце билось так громко, что я не сразу услышала Гора. Она вернулась! Магия почувствовала моё отчаяние и решимость.

— Ваша магия… Она такая красивая! — с восхищением уставился Гор на мои руки.

Прозрачные голубые перчатки были в постоянном движении, словно говорили: «Командуйте, хозяйка! Я всё исполню».

Ну что ж, я и скомандовала!

Расставив ноги на ширине плеч, я резко метнула руку вперёд. Лассо послушно обезвредило бандитов и вернулось в перчатку, будто ничего и не было.

Но, похоже, у них было больше опыта с такими, как я, чем у меня с такими, как они. В нашу сторону полетела взрывчатка.

На одних инстинктах я вообразила прямоугольный щит, как у римлян, и стихия послушно отразила атаку.

Мы снова вступили в бой. Бедный Гор не знал, что делать. Бросаться на вооруженных бандитов с голыми руками не имело смысла, но и стоять в стороне было явно не по-мужски.

Тем временем очередной снаряд почти пробил мой щит. Они отчаянно пытались прорваться к нам.

Я боялась отвлечься и потерять связь с магией, поэтому старалась вообще не смотреть по сторонам. Во рту пересохло, словно я несколько дней была в горячечном бреду.

Колени дрожали, а рука, удерживающая щит, начала неметь. Если сначала вода была приятной температуры, то теперь она стала ледяной, как из старого каменного колодца. Помню, в деревне у бабушки люди хвалили воду из таких колодцев, считая её лучше, чем из современных бетонных.

С трудом сфокусировавшись на Горе, я заметила, что парень был напряжён, как пружина, готовая вот-вот разжаться. И действительно, вскоре земля содрогнулась, но лишь на мгновение.

— Не получается! — почти плакал он. Я видела, как сильно он хочет помочь, но одним взглядом дала понять, что не стоит. Его магия ещё слишком слаба.

Постепенно мысли становились ленивыми и вязкими. Глаза слипались, а рука всё больше склонялась к земле.

— Прости, Гор! — прошептала я. — Я забыла предупредить, что несчастья с детства тянутся за мной. Думала, хоть здесь ненадолго буду собой, но, как видишь, я слабая магичка.

В ушах стоял гул, и я уже не сопротивлялась — мир начал чернеть.

— Госпожа, госпожа! Вы это видите? — дрожащим голосом спросил Гор.

— Нет, Гор. У меня потемнело в глазах. Я больше не выдержу...

— Не только у вас потемнело. Чувствуете холод, как на кладбище? Это маг тьмы выпустил своих теней.

И правда. Я опустила щит и посмотрела, как тени окружили бандитов, протягивая к ним призрачные щупальца. По поляне раздались первые крики ужаса и отчаяния, а меня повело вправо.

— Госпожа! — это было последнее, что я услышала, прежде чем отключилась.

За свою жизнь я немало прочитала книг, в том числе и про кисейных барышень. Каждый раз, когда они с охами падали в обморок, лишь смеялась. Ведь такого в жизни не бывает! Когда сама потеряла сознание, то подумала, что со мной всё иначе и я не такая.

Меня ведь перед этим не целовал мускулистый красавчик с тонким шрамом над верхней губой?

Постепенно приходила в себя, лениво перебирая мысли в голове. Раз те жуткие тени с щупальцами сразу меня не прикончили, значит, у меня есть время передохнуть. Но не тут-то было. Громкий шёпот дал понять, что я лежу в окружении мужчин.

— Не смейте трогать мою госпожу! Я королю на вас пожалуюсь! — бедный Гор, сколько же он еще схлопочет по носу, прежде чем перестанет меня защищать?

— Даже не думал притрагиваться к твоей госпоже, — холодно, но так, что мурашки по коже, ответил его противник.

— Ага! А сами руками туда-сюда водите... — нахмурился мой напарник.

Куда это он руками водит? Я с трудом удерживалась на месте, и, честно говоря, девичье сердце вдруг захотелось ещё раз услышать этот бархатный голос.

— Я пытался очистить ауру от воздействия своих теней, но что-то тут не так. Не припомню, чтобы у Каталины Дельмар были такие крепкие щиты, и магия изменилась... — мужчина явно был в замешательстве.

Так, хватит лежать! Испугавшись, что меня могут быстро раскусить, я резко пришла в себя и села.

— Ты? — прохрипела, пока голос ещё не восстановился после обморока. — А где все?

На поляне нас было всего четверо. Кроме меня и Гора, рядом на корточках был Данте, а неподалеку топталась худенькая девочка лет четырнадцати.

У обоих были черные, шелковистые волосы и схожие черты лица. В этом мужчине всё было притягательным: от голоса до ямочки на подбородке, выразительных скул, прямого носа и невероятно чувственных губ. Я сглотнула и поспешила отвернуться. Хватит его разглядывать! Сомневаюсь, что Каталина позволила бы себе так жадно рассматривать мужчину — её самолюбие точно не позволило бы такого.

— Леди Каталина, смотрю, вам не надоело примерять разные образы. В один день вы — роковая обольстительница, в другой — утонченная аристократка. А сегодня кто на очереди? О, позвольте угадать, — приложил палец к пухлым губам и наклонил голову набок, разглядывая меня с интересом. — Бесстрашная воительница! — заключил он, растянув губы в холодной улыбке.

От возмущения у меня перехватило дыхание. Так обидно стало. Почему он издевается? Ведь я тоже пострадала от коварства Каталины.

Я посмотрела в его раскосые глаза с едва заметным блеском в зрачках и прошипела:

— Всё для вас стараюсь, неужели не видите? То ягодицами трясу, — тут я вспомнила нашу первую встречу, когда убегала от ректора в одном белье, — то слабую девицу изображаю. А сегодня и вовсе из кожи вон лезла, чтобы все бандиты округа на меня внимание обратили. Что, и это не оценили? Ну что ж, дорогой мой сталкер, походите ещё за мной по пятам, может, наконец поймёте, что вам такая, как я, не по зубам! — последние слова я почти выкрикнула прямо в лицо мага теней.

На душе стало противно. Неуклюже поднялась на ноги и направилась к маленькому костру. Честно говоря, я должна была поблагодарить своего спасителя. Но каков привет, таков и ответ. Было ясно, что у Каталины и брюнета давние счёты, и если я вдруг резко изменю своё поведение, он точно заподозрит неладное. Нет, нужно держаться подальше от старых знакомых. А вот с новыми я могу общаться свободно, как Насташка из небольшого городка неподалёку от Питера.

— На мгновение мне показалось, что ты другая, будто ощутил свою недостающую часть... — раздался за спиной ледяной голос Данте. — Но вы, леди, как всегда, быстро меня отрезвили. Всего хорошего!

Посадив свою сестру на вороного коня, идеально подходящего ему, Данте устроился позади неё и пришпорил животное.

— Леди Каталина, — Гор придвинулся ко мне поближе, пока я мрачно смотрела на пляшущие языки пламени. — Я, может, и не знаю, как это у вас, магов, устроено, но подозреваю, что так разговаривать с потомком захватчиков небезопасно. Или вы очень смелая и сильная девушка, или не от мира сего... — продолжил изливать свои сомнения мой спутник.

— Возможно, — кивнула я. Рано или поздно Гор сам всё поймёт, но мне незачем спешить подставлять голову на плаху.

Убедившись, что в округе больше нет бандитов, мы тоже оседлали коней.

Проехали через несколько деревень, очень похожих на наши, только без техники и электричества. Даже заехали в городок с ярким названием «Медовая Пуща».

Город словно располагался на широких каменных ступенях, нависая над озером. Но накатывающие волны подсказывали мне, что передо мной море. Даже если Гор настаивал, что это озеро, я вспомнила наше Чёрное море, которое, по сути, тоже является озером.