Мы оставили лошадей в специально отведенном загоне и отправились бродить по центральным улочкам, разглядывая всё с разинутыми ртами. Похоже, я была не единственная, кто оказался здесь впервые. Я взглянула на Гора. Его серая льняная рубашка была грязной и влажной, а штаны, заправленные в ботинки, явно нуждались в стирке. Подумав, я решила, что нам не помешает как следует умыться и поесть горячей похлёбки.

— Гор, у нас есть достаточно денег, чтобы остановиться на постоялом дворе? — поинтересовалась, сгорая от стыда, что приходится просить об этом.

Мы как раз вышли на живописную площадь, выложенную узорчатой плиткой. Вокруг неё стояли старинные здания, выкрашенные в яркие тона — от терракотового до жёлтого, что придавало городу средиземноморский колорит. Слева возвышалась каменная башня с часами, а справа — старинное здание с изящным фасадом, украшенным лепниной и резьбой. Фасад немного обветшал, что придавало ему особое очарование. Там мы и нашли постоялый двор. Сняв по одной комнате почти задаром, мы разошлись до вечера.

Спустя два дня я ступила на землю своих владений. Поморщилась от гнилостного запаха и упрямо посмотрела на пухлого градоначальника.

— Где ключи от моего поместья? — пробурчала, пока вокруг нас сгущался круг из местных жителей.

— Не дам! — взвыл мужичок и потряс пухленьким кулачком в воздухе. — Ваша семейка и так почти лишила нас жизненных сил! Дети стареют вдвое быстрее, а старики так и не могут покинуть этот бренный мир. От источника остались одни болота!

Значит, всё-таки семье Дельмар удалось и здесь отметиться! Сжала кулаки и устремила взгляд на разъярённый лес, над которым сверкали пурпурные молнии. Как раз за этой маленькой рощей и находились теперь мой особняк и источник.

— Ах так?! — внутри снова проснулась сила, но я с трудом удерживалась, чтобы не выплеснуть её.

Передо мной стояли испуганные и измученные люди. Силой я ничего не добьюсь, значит, нужно использовать ошеломляющий приём.

— А что, если я скажу вам, что я не Каталина Дельмар, а душа, призванная помочь вам и восстановить источник?

— Как?! — отступил градоначальник в благоговейном ужасе.

— Я так и знал! — победно хлопнул в ладони Гор.

Мы продвигались через небольшое поселение в сторону дома градоначальника, и наше шествие тут же собрало всех праздно гуляющих местных жителей. Впереди нас ковылял пухлый градоначальник на своих худых ногах. По обе стороны носились дети, украдкой бросая на меня любопытные взгляды. А сзади плелись старики, явно довольные тем, что теперь у них появилась новая тема для разговоров.

Рядом со мной важно вышагивал Гор, время от времени с довольным видом посматривая на моё лицо. Я никак не могла понять, чему он так радовался. Он выглядел так, словно наконец-то встретил Деда Мороза и ни за что не собирался его отпускать.

Сначала я ощущала сильную неуверенность. Признание в том, что я захватила тело Каталины, далось мне с трудом. Казалось, моё новое тело стало сплошным раздражённым нервом — я вздрагивала от малейшего шума, оглядывалась по сторонам и нервно покусывала губы. А вдруг я ошиблась с планом, и меня ведут прямиком к жестокому дознавателю? Запрут в подвале и начнут проводить эксперименты? Да, тело чужое, но боль-то я ощущаю как свою. К тому же, мне кажется, никто не поверил, что я не Каталина.

Гор прекрасно видел мой страх, хотя изо всех сил старалась сохранить вид уверенной аристократки. Он аккуратно взял меня за руку своей большой ладонью и чуть сжал её. Похоже, парень не поверил в моё притворное спокойствие. Да и правду сказать, я толком не знала, как правильно изображать стервозность, поэтому, скорее всего, и шла с перекошенным лицом.

Дорога быстро сокращалась, и я оглядывалась вокруг. Мы шли по старому городку с каменными улочками. Слева был овощной магазин с яркими фруктами и овощами. Молодой продавец в кепке хмуро наблюдал за нами.

Над магазином висели зелёные навесы, на прилавках были аккуратно разложены ящики с яблоками, перцами и другими овощами. Кирпичная мостовая вела вдоль высоких старинных зданий тёплых оранжевых и кремовых оттенков. Вдали виднелся арочный мост, соединяющий дома, а за ним темнела мрачная роща. Мне вдруг почудилось, что я слышу зов источника. В голове словно звучал чей-то шёпот, полный сожаления о том, что я не могу его разобрать.

Дом градоначальника ничем не выделялся среди других. Тот же цвет, та же деревянная дверь между двумя узкими окнами. Мне даже показалось, что на втором этаже живёт другая семья. Странно, но если в столице всё кипело жизнью и процветанием, то в отдалённых городках ощущалась совсем другая атмосфера. Люди здесь жили скромно и уединённо, больше напоминая коммуну.

Тем не менее у них была налажена инфраструктура — несколько лавок и даже небольшая школа. Люди изо всех сил пытались не отставать от столичного прогресса, но было видно, с каким трудом им это давалось. Король уделял больше внимания магам-аристократам, чем простому люду. А после долгих лет борьбы с тенями из другого мира ресурсы королевства значительно истощились.

Пока я собирала все детали воедино, стараясь увидеть общую картину, градоначальник вытащил свиток и связку ключей.

— Вот, бери и распоряжайся, раз уж говоришь, что хочешь помочь, — проворчал он, явно не веря моим словам, что читалось по его взгляду.

— А где можно найти несколько крепких парней и, может, одну женщину для помощи? — спросила, стараясь решить вопрос, который меня действительно беспокоил.

Я поймала на себе обиженный взгляд Гора, словно говоря: «Я сам справлюсь, зачем нам чужие люди?» Но его недовольное сопение я решила проигнорировать. Ведь я-то хорошо знаю, что такое заброшенный дом, и тем более, что значит тащить всё на своем горбу.

— Ха! Даже не пытайся заманить наших людей сладкими речами, магичка! Мы уже усвоили урок и больше не будем помогать королевским посланникам. Видишь во-о-он то здание? — он указал на маленький домик с осыпающейся голубой штукатуркой. — Там когда-то продавали воду из источника. Люди со всего света приходили сюда, даже сам король как-то заглянул. — На его лице с картошкой вместо носа мелькнула тень грусти. — В те времена почти весь город работал на ваше поместье. Все старались угодить вам и облегчить жизнь водников. От вас требовалось лишь поддерживать источник в порядке, иногда изгонять водную нечисть и справедливо распределять воду. Но потом случился прорыв, маги иссушили и без того ослабленный источник, а от нас всё время требовали покорности во имя короля. С нас хватит! — он рубанул ребром ладони по воздуху, будто очерчивая границу.

Невольно сделала шаг назад, и Гор сразу же шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

— А я вот понаблюдаю, как источник возродится, — прозвучал уверенный, бархатный голос прямо у меня над головой.

Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности и не закричать. Я была настолько погружена в историю источника и города, что ничего, кроме градоначальника, больше не замечала. Медленно, словно сквозь толщу воды,  повернулась и встретилась взглядом с идеальным лицом Данте. Он стоял за моей спиной и, хотя обращался к градоначальнику, его пронизывающий взгляд был направлен только на меня. Кто он такой? И что на самом деле значит его обещание «понаблюдает»?

Я почувствовала себя словно прикованной к каменной мостовой. Его пухлые губы едва заметно поджались, глаза сузились, и в уголках появились тонкие морщинки. Чётко очерченная челюсть выдвинулась вперёд, как будто он что-то заподозрил. Во взгляде мелькнуло едва заметное замешательство, мгновенно сменившееся холодным равнодушием. Что это было? Что он почувствовал?

Пока мы безмолвно обменивались взглядами, все окружающие, включая градоначальника, отступили назад настолько, насколько позволяла узкая улочка. Краем глаза заметила побледневшее лицо Гора. Казалось, у всех подкосились ноги при виде мрачного, властного и, без сомнения, могущественного потомка Теней. Данте держал за узду своего чёрного коня, а девушка, шедшая с ним, с явным интересом разглядывала меня.