— Когда-то очень давно рисовали, а потом это стало ненужным.

— Почему?

— Снимок или видео передают изображение гораздо точнее!

— А если захочется нарисовать то, чего нет?

— Но зачем рисовать то, чего нет?

Я пробую объяснить, но вряд ли тану понимает. Кажется, с искусством дела у них обстоят неважно.

Тар выбирает два моих рисунка и просит:

— Можно я возьму их в свою комнату?

— Конечно, — отвечаю я. — Рада, что тебе понравилось!

— Я буду смотреть и вспоминать!

Тар уходит, а мне становится грустно и горько. Потому что я знаю на собственном опыте, каково ему сейчас.

Кейн прилетает домой после большого совета, где обсуждалось столкновение с тану, и вид у него совершенно растерянный.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Меня выбрали Координатором сети защиты Айрина от возможной агрессии Иттана. Эрви Даро предложил, и почти все согласились!

Я не верю своим ушам:

— Но почему вдруг?

— Эрви Даро заявил, что противостояние с тану — надолго, и надо дать дорогу молодым. Плюс то, что именно мне довелось осуществить первый контакт.

— Я не сомневаюсь, что ты справишься! Вот только…

— Прости… Мне нелегко было решиться на это. Да и то, что я со Старого Айрина… В случае неудачи это наверняка припомнят!

— Не думай об этом, просто делай, что должен! — уверенно отвечаю я. — Следуй своему пути! Я верю в тебя! Я знаю, ты будешь вершить историю!

— Ну что ты, Тэми!

Я стою у окна и думаю о том, что наша жизнь никогда не станет прежней. Миры больше нет с нами. Рухнули все наши планы и мечты. И даже так ценимые нами долгие уютные вечера в нашей гостиной или в саду, с интересными беседами, вкусной едой и живой музыкой, нам явно не светят.

Я понимаю, что сейчас расплачусь и убегаю в сад.

— Господи, за что? — горько вопрошаю я.

Лежу на траве, обливаясь слезами, пока Кейн не находит меня и не уводит в дом. Сначала мы просто говорим обо всем. Потом перешагиваем через страх захлебнуться болью и открываем друг другу сознание. Мы плачем о том, что потеряли, и благодарим Творца за те годы счастья, что Он нам дал.

А ещё мы вспоминаем Нею, которая, это несомненно теперь, обладала способностью каким-то непостижимым образом прорываться в недоступные людям сферы бытия и видеть то, что ещё только должно произойти.

Кейн оказывается прав. Все проекты по терраформированию новых планет приостановлены.

Правда, уже идущее на Мирне, Нее и Заре формирование биосферы, круговорота воды и насыщение атмосферы кислородом всё равно будет продолжаться. Эти процессы не остановятся теперь даже без помощи человека.

К тому же ещё несколько лет назад после долгих дискуссий в инфосфере большинство населения Светлого Айрина проголосовало за создание на обеих наших терраформируемых планетах жилых поселков со всей необходимой инфраструктурой. Хоть и под куполами, но там теперь постоянно живут люди, рождаются и растут дети.

На Заре же, в новом мире, основанном аристократами, бежавшими со Старого Айрина, таковые строились изначально.

На обитаемые планеты в ближайших звёздных системах, Нею и Зарю, с недавнего времени два раза в сутки даже ходят пассажирские звездолёты.

Тем не менее наша экспансия приостанавливается. Ничего не поделаешь — мы должны готовиться к противостоянию с новым врагом. И самое скверное, мы даже не знаем толком, чего от него ожидать.

В процессе общения с тану потихоньку вырисовывается образ их мира, и выглядит он откровенно пугающе. Очень вероятно, что нас ждёт большая война, и большой вопрос, насколько мы к ней готовы.

Имеющиеся ресурсы перераспределяются в пользу строительства звездолётов и флаеров. Разрабатываются методы противодействия оружию Иттана, с которым мы столкнулись.

Конечно же, следует подумать и о подготовке тех, кто будет всем этим управлять. И мне, как учителю, приходится непосредственно заниматься этим.

На Светлом Айрине учёба — неотъемлемая часть жизни каждого. Все люди постоянно чему-нибудь учатся, как совершенствуясь в своих профессиях, так и получая новые. Очень многие вдобавок занимаются наукой, спортом или искусством. Такой уж у нас стиль жизни.

Полная свобода во всем, кроме греха, плюс отсутствие финансовых и прочих ограничений доступа к любому образованию или занятию привели к тому, что никто не довольствуется быть пассивным потребителем развлечений типа сериалов или игр, как это принято на Старом Айрине.

Все хотят развиваться, творить, исследовать, путешествовать, помогать другим, либо украшать и благоустраивать свой дом, посёлок, планету.

Большинство людей в течение жизни заканчивают несколько профессиональных лицеев, иногда радикально меняя свою сферу деятельности. И это давно уже никого не удивляет.

Лицеи кшатри всегда были довольно популярны. Даже большинство планетологов и прочих исследователей космоса обычно заканчивают именно их. Управление и техническое обслуживание звездолётов и флаеров, работа с разным сложным оборудованием, великолепная медицинская подготовка и навык справляться с экстремальными ситуациями — всё это требуется не только тем, кто будет защищать от врага родной мир.

Поэтому каждый год в лицеи кшатри поступают многие подростки и взрослые. Правда, далеко не все заканчивают полный четырёхлетний курс обучения.

Некоторые не выдерживают и уходят из-за большого объёма учебного материала и трудных, а подчас и опасных, практических занятий. И за это никто никого не осуждает, ведь так обычно и бывает — пока сам лично не окунёшься в какую-то деятельность, вряд ли поймёшь, твоё это или нет.

Но сейчас туда хлынул просто немыслимый поток заявок. Конечно, приём можно увеличить, но в разумных пределах, ведь преподаватели и материальная база не бесконечны.

В конечном итоге на совете учителей, где обсуждается эта проблема, решают ужесточить входные требования по некоторым предметам и физической подготовке. Потому что при увеличившейся нагрузке на преподавателей им будет сложно подтягивать отстающих, уделяя им особое внимание, как это практиковалось раньше.

Наш дом в Озёрном стоит пустым. Кейн с его должностью, да ещё и на этапе формирования сети, чаще всего ест и спит, где придётся. Сын прилетает из лицея лишь на воскресенье.

Марк тен Норн ещё десять лет назад переселился к Айли, в небольшой город под названием Солнечный, выросший рядом с заводом по производству флаеров. Избалованная аристократка, бунтующим подростком покинувшая Старый Айрин, превратилась в замечательного инженера-конструктора. И в семье у неё всё прекрасно — Айли родила уже троих детей и явно не собирается на этом останавливаться.

Вот когда я от души порадовалась, что пригласила пожить у нас одного из тану. Если бы не Тар, наше жилище наверняка пришло бы в некоторое запустение.

Инопланетный гость быстро освоил все виды работ по обеспечению быта и поддержанию порядка, и выполняет их скрупулёзно и добросовестно. Наш дом и сад, пожалуй, никогда не выглядели столь безукоризненно.

Причём Тару это явно нравится. Я поражаюсь его трудолюбию, а он объясняет, что в Иттане все работают по 9 часов в сутки, а отдыхают только два дня из десяти, и он к этому привык.

Это, конечно, похвально, но меня удивляет, как можно при таком графике заниматься всё время одним и тем же? Тем более, что место работы тану не выбирают, их просто направляют туда, где в данный момент требуются трудовые ресурсы.

Хотя, поразмыслив, я прихожу к выводу, что у нас люди трудятся не меньше. Даже несмотря на то, что в последние годы все нормативы рабочего времени, по факту выполнения которых раньше открывался доступ к ресурсам, были просто отменены за ненадобностью. Обязательным остался только день обслуживания инфраструктуры своего населённого пункта, но он выпадает каждому лишь раз в полтора-два месяца.