Нет! Как может один ребёнок заменить другого? Ведь каждый из них — целый самобытный мир, уникальная личность, единственная и неповторимая!

Никто и никогда не займёт в моем сердце место, принадлежащее Мире. И ради её памяти я обязана хоть немного приоткрыть завесу зловещей тайны, распростёртую над Иттаном! Я должна разгадать секрет бессмертия и могущества Тех, Которые Велят!

Не слишком ли много ты берёшь на себя? — мысль, отдающая какой-то пренебрежительной насмешкой, всплывает вдруг в моем сознании.

А почему бы и нет? — противлюсь ей я. — Лейри подобрала удачное слово! Мы, арья, действительно обнаглели! В хорошем смысле этого слова. Мы дерзаем ставить себе грандиознейшие цели и почти всегда рано или поздно покоряем вожделенные вершины.

Мы потихоньку преодолеваем ограничения, наложенные на нас деформированной грехопадением природой: летаем от звезды к звезде, искоренили болезни, продлили человеческую жизнь, всё больше обретаем способность абсолютно и без искажений понимать и чувствовать друг друга.

С какой стати ограничивать себя какими-то рамками? Бог даровал нам разум и творческие силы, наделил свободой воли — и нам следует использовать это по назначению!

Я ощущаю вдруг, как настырные щупальца страха снова зашевелились и потянулись, чтобы поглотить меня и увлечь в тёмную бездну. У меня перехватывает дыхание.

Человек слаб! Его так легко повергнуть в прах! Раздавить, превратить в безвольное ничтожество! И ты это знаешь!

— Господи, помоги! — молю я. Наползающий морок останавливается, словно наткнувшись на невидимую стену. Я вцепляюсь в молитву, как утопающий в протянутую ему руку.

О причал разбивается большая волна. Долетевшие от неё брызги возвращают меня в реальный мир. Вытираю глаза, разворачиваюсь и спешу к берегу.

— Это просто ветер! — говорю я себе.

Тар

Ощущаю вызов на своём инте. Это Лела!

— Наконец-то у меня получится выполнить своё обещание — помочь тебе понять нашу музыку! — говорит она.

— Каким образом? — удивляюсь я.

— Увидишь! Это сюрприз!

Мы прилетаем в город, раскинувшийся у подножия высоких гор. Рядом с ним — множество изумительной красоты пещер. Мы спускаемся в одну из них по широкой движущейся лестнице, установленной в прорезанной в скале наклонной галерее.

Проходим через небольшой холл, по стенам которого струится вода, проявляя чудные узоры и оттенки естественного камня. Наконец, впереди открывается довольно обширный зал — часть пещеры с настоящими сталактитами и сталагмитами, слившимися в причудливые колонны.

Слабый свет озаряет лишь малую его часть, где в несколько ярусов стоят ряды кресел, обычных для концертных площадок. Перед ними находится крошечная сцена. Невысокая, почти сливающаяся с поверхностью большого подземного озера. Впрочем, точно определить размер невозможно — его дальний край теряется во мраке. В тёмной воде время от времени загораются разноцветные всполохи света, а над её поверхностью клубится лёгкий туман.

Кресла почти мгновенно заполняются людьми, и на сцену, где стоит матово мерцающий жемчужной поверхностью синтор, выходит исполнительница. Вода вокруг тотчас принимается играть цветом и светом. Девушка опускает руки на клавиши, и пещера с великолепной акустикой наполняется музыкой.

Точнее, двумя музыками — только одна состоит из обычных звуков, другая же — из огней и красок. Каскады переливающихся вспышек пронизывают толщу воды и туман над ней. Целые палитры самых невероятных оттенков разворачиваются вслед за величественной мелодией.

Я невольно замираю. Силу цвета я уже постиг. Теперь она помогает мне постичь заложенные в музыке смыслы.

Звучащая «Звездная соната» являет собой вызов, брошенный человеком беспредельности космоса. Я просто не могу не сорадоваться победе человеческого разума над враждебной жизни стихией и торжеству над безмерными пространствами, покорёнными людьми на пути к издревле вожделенным звёздам.

Этот концерт словно открывает мне новый канал восприятия окружающей реальности, не столько природной, сколько сотворённой дерзающим и побеждающим духом, тем самым, что роднит нас с самим Творцом.

— Что это было? — спрашиваю я, когда мы поднимаемся наверх.

— Растения с планеты Нея! Они способны улавливать чувства и эмоции находящихся рядом людей и отображать их световыми явлениями! — ответила Лела. — Помнишь, я рассказывала тебе про художницу Нею Сайрен? Да и от Тэми ты наверняка о ней слышал. Как раз Нея и Тэми и нашли их на той планете, когда помогали исследовать её для последующего терраформирования. Кстати, Тэми тоже играла здесь концерт. Жаль, что у неё совсем нет времени, она могла бы познакомить тебя с миром музыки гораздо лучше, чем я.

Тэми

— Знаешь, что меня больше всего напрягает? — спрашиваю я Дейна. — Межзвёздные прыжки к незнакомым светилам, в неисследованные планетные системы. А уж если там двойные или тройные звёзды… Мы, конечно, можем попробовать в точности повторить маршрут нашей экспедиции, но стоит ли?

— Это действительно одна из самых сложных задач, — соглашается он. — Но мы ведь будем готовиться. Да, кстати, могу поделиться с тобой великолепным пособием по этой теме. Его автор — Нэд тен Дорн, участник нескольких экспедиций в дальний космос. Он был одним из лучших операторов звездолёта. Ты только пропускай мимо ушей некоторые его слова. Во вставках с видео он иногда весьма едко высказывается о Светлом Айрине. Орты то, орты сё, в общем, ты понимаешь…

Я запускаю присланную Дейном программу и прихожу в восторг от столь чёткой и ясной подачи сложнейшего учебного материала. Это просто гениально!

Понятно теперь, от кого мог черпать свои знания и навыки преподавания Лин тен Заро. Правда, выкладывать в инфосферу не стану, так как из-за злых и оскорбительных слов в адрес арья-христиан вполне может разразиться скандал.

— А где сейчас этот Нэд? — спрашиваю я Дейна при следующей встрече.

— Погиб в бою.

Даже не хочу выяснять подробностей, всё и так понятно. В который уже раз я думаю о том, как нелепо, жестоко и бессмысленно это противостояние. Сколько добра и света, сколько великих открытий и свершений могли бы принести в мир все люди, чья жизнь преждевременно оборвалась в братоубийственных схватках. Легко начать войну, но как же трудно её закончить!

Дейн берёт мою руку в свои.

— Я тебя понимаю! Сам всё время думаю, как сделать, чтобы арья прекратили, наконец, убивать друг друга.

Вскоре мы предстаём перед советом сети противостояния Иттану, который одобряет наш визит к тану. Находится и третий участник: Райн Неро, великолепный оператор звездолёта и не менее прекрасный пилот, тоже с двузначным рейтингом.

Впереди много учёбы. Мы должны в совершенстве освоить новый флаер. Да и поиск баз Изгоев в поясе астероидов являет собой непростую задачу. Мы долго думаем и консультируемся с разными специалистами, по каким признакам их вообще можно найти, и какое оборудование для этого потребуется.

Я даже привлекаю к этому Тара. Он хорошо разбирается в энергетических установках, и подсказывает, какие технологии могут использоваться Изгоями и как их отследить без посадки на астероиды.

Но до начала практических тренировок на флаере мне надо успеть сделать одну очень важную вещь — попытаться уладить конфликт с Дином Лори. Мне очень не хочется отправляться в довольно-таки рискованный вояж, оставляя позади того, кто меня ненавидит.

Я верю, что наш конфликт можно уладить. Между нами так много общего. А самое главное, и он, и я хотим одного — блага Светлому Айрину.

Я постоянно молюсь о нём, и пытаюсь придумать, что же ему сказать. Вот только чем больше я об этом думаю, тем яснее осознаю, что никакое красноречие не поможет достучаться до обиженного и ожесточившегося человека.

Правда на моей стороне. Но доказывать это Дину — ещё сильнее разжечь конфликт. А лгать, будто я сожалею, что остановила его тогда, я тоже не могу.