— И что, никто не сопротивляется этому?

— Пытались. Одному из тен Сарн даже удалось подобраться к самому Рону. Увы, безрезультатно. Тот успел воспользоваться бластером, вживлённым прямо в тело.

— Бластер, вживлённый в тело⁈ — изумляется Лиза. — А как же биоэтика? Ведь, насколько я знаю, в этом отношении ваши принципы полностью совпадают с нашими!

— Ещё совсем недавно о подобных вещах не могло быть и речи. Теперь же… Перемены столь разительны, что у нас ходят очень странные слухи. О контакте с Чужими.

— О, Боже… — Лиза с трудом удерживается, чтобы не отобразить на своём лице обуревающие её эмоции.

Её одолевают мучительные сомнения.

Рассказать им про Иттан или нет? Весь Светлый Айрин знает об этом, и никто меня не осудит! Но стоит ли?

В конце концов Лиза всё же решает умолчать о контакте с тану. Была ли она права, и мог ли её рассказ что-нибудь изменить, так и остаётся загадкой.

Лиза встаёт, чтобы улететь вместе с горсткой беглецов, навсегда покидающих свою родину. Попрощавшись с ней, трое аристократов продолжают свою беседу.

— Странные они, вот кто она вообще такая? У нас посмотрел на человека, и сразу видно. А у них ни званий, ничего.

— Там вообще нет постоянных иерархических структур. Только временные, когда это требуется для какой-то конкретной задачи.

— Она — тен Дорн! Думаю, именно поэтому и отправилась сюда.

— Скорее всего. Если честно, я иногда завидую их эффективности. Сетевые структуры с мгновенным распространением информации, одно это чего стоит! А у нас? Пока важные сведения ходят по инстанциям, они искажаются и теряют актуальность! Если бы не наши горизонтальные связи между аристократами, дающие хоть какую-то гибкость…

— Главное, у них деградации руководства не происходит, потому что его, как такового, нет!

— А координаторы сетей?

— Там всё равно советы решают, а координатор управляет лишь в экстренных ситуациях, когда требуется единоначалие и мгновенное принятие решений. И после этого все его приказы будут пристально рассмотрены и проанализированы, причём это будут делать все, кому не лень, и они открыто скажут или напишут всё, что думают.

— Жуть, не хотел бы я ничем управлять на таких условиях!

— У них люди другие. Во-первых, не лгут. Совсем. Во-вторых, уровень образования и вообще интеллекта позволяет каждому заинтересованному адекватно разобраться практически в любом вопросе. В-третьих, определённые этические нормы у них соблюдаются всеми и совершенно исключают недобросовестную конкуренцию и немотивированный негатив в чей-то адрес. Единичные эксцессы у них, конечно, бывают, но быстро корректируются ближайшим окружением. Там Церковь ещё может вмешаться, это для них серьёзный авторитет.

— А ещё у них денег нет! Одно это предупреждает множество бед!

— И женщины у них… интересные! Они выглядят такими милыми и женственными, и при этом действуют во всех сферах наравне с мужчинами. Это какой-то парадокс! Ведь у них раздельное обучение девочек и мальчиков.

Светлый Айрин

Тэми

Дейн и Мари в кои-то веки выбираются к нам в гости. Вот, наконец, появляется и задержавшийся где-то Кейн. Он выглядит очень усталым и обеспокоенным. Вскоре мы узнаём, почему. Ему переслали сообщение с только что прибывшего в нашу систему звездолёта, на борту которого находятся беглецы со Старого Айрина.

Услышав о гибели направлявшихся на Зарю, Мари бледнеет и вцепляется в руку мужа. А потом Кейн рассказывает о вживлённом в тело главы клана тен Меро бластере и слухах о контакте с Чужими.

— Ещё та пропавшая экспедиция наводит на определённые размышления, — добавляю я.

Дейн и Мари, похоже, думают о том же. Сильные духом люди, они мгновенно овладевают собой, но я успеваю заметить то, что промелькнуло в их глазах. Увидеть, как Дейн тен Заро боится — это само по себе что-то невероятное.

— Они будут на орбите Айрина уже через пару часов, — говорит Кейн. — Хорошо, что вы здесь, встретите как раз.

Мари поднимает на него взгляд, полный отчаяния.

— Их нельзя сюда пускать без проверки в службе безопасности! Ещё и чипы могут быть.

— Да, Мари, я сейчас распоряжусь! — Кейн разворачивает экран своего инта и углубляется в служебную переписку.

— Но если тану действительно вступили в контакт с тен Меро… — шепчет Мари. — Это же настоящая катастрофа! Им даже искать наши планеты не придётся!

В головах у нас крутится один и тот же вопрос: сможем ли мы выстоять, если Иттан атакует нас, вступив в союз с нашим старым врагом, хоть и ослабевшим, но всё ещё опасным?

Мирна

Лела

Выходим из шлюза купола. Уже неделю мы живём в уютных гостевых комнатах терраформирующей станции в тропическом поясе Мирны. В этих широтах земля ещё только начинает покрываться растительностью. Здесь несколько холоднее, чем в экваториальной зоне, но уже достаточно комфортно, чтобы выходить в хорошую погоду, надев лишь лёгкие куртки.

Половину каждого дня мы трудимся под руководством сотрудников станции. А после обеда берём складные мольберты и гуляем по окрестным холмам, высматривая интересные ландшафты. Первое время нас слегка напрягала необходимость носить кислородные маски, но вскоре мы привыкли и перестали этим тяготиться.

Уже второй день Тар выглядит на удивление грустным и задумчивым. Я пытаюсь выяснить, что с ним происходит, но он отделывается ничего не значащими отговорками.

Наконец, мы находим подходящее место и устанавливаем мольберты. Каждый погружается в свою работу, и мы даже не замечаем, как стремительно пролетает время. Лишь опускающийся к горизонту солнечный диск и налетевший холодный ветер заставляют нас вспомнить, что пора возвращаться на станцию.

Я подхожу к мольберту Тара и в ужасе отшатываюсь от его рисунка. Жуткое багровое небо, кишащее летательными аппаратами непривычных очертаний, разрушенный купол на переднем плане…

— Зачем ты так? — с обидой спрашиваю я.

Тар взглядывает на меня с отчаянной решимостью и отвечает:

— Это не Мирна! Это другая планета! Я сам не знаю почему, но мне нужно было это нарисовать!

Он принимается рассказывать о войне с Кироном. О том, как киру решили терраформировать для себя соседнюю планету, примерно такую же, как наша Мирна, но всё равно потерпели поражение от Иттана.

— Чем киру отличались от тану? — спрашиваю я. — Они исповедовали ценности, противоположные вашим?

— Я не очень разбираюсь в таких вещах, но вроде бы их взгляды на происхождение Вселенной и предназначение человека практически совпадали с нашими.

— Может, они отличались общественным устройством? Технологиями?

— Да нет, тогда всё было примерно одинаковым.

— Но чем-то же они от вас отличались?

— У них были рыжие волосы и зелёные глаза!

— И что, за это надо было их убивать?

Тар долго собирается с мыслями, потом говорит:

— Те, Которые Велят, учат, что должен быть один огой, один народ, один язык! Тогда не будет войн. Все станут жить мирно, выполнять свой долг. Жизнь будет улучшаться. Люди начнут совершенствоваться.

— Но почему для этого обязательно нужно убивать? — недоумеваю я. — Если у Иттана действительно имелся какой-то выдающийся проект, яркий образ будущего, надо было просто реализовывать его! Другие увидели бы, что это хорошо, и присоединились бы к вам. Ну, или стали бы делать так же. Люди же не дураки, если они видят, что это работает, даёт плоды, они обязательно заинтересуются!

— Вам не понять, ведь у вас изначально был только один народ!

— Ну и что? А потом мы разделились, и началась война! И это очень плохо, и все это понимают, и никто не считает это нормальным! А ещё люди со Старого Айрина уже давно переселяются к нам! И совершенно добровольно принимают решение жить по нашим законам! Потому что видят — это хорошо! И даже аристократы на своей Заре живут так же, как и мы! У них нет ни денег, ни организаций, которые контролируют и карают, ни правительства. Они тоже создали сетевые структуры! Да у них уже больше половины населения стали христианами! И никто никак их к этому не принуждал! Они сами так решили!