— У нас есть старинная пословица: лучший способ избавиться от врага — сделать его своим другом! — отвечаю я. — Жаль, что это не всегда получается.

— Я знаю, что Тэми, её муж и дочь воевали с тану, — продолжает Тар. — Но я живу в их доме, и вижу от неё только добро! Хотя, казалось бы, уж она-то точно должна считать меня врагом и ненавидеть. Вы, арья, словно сотканы из противоречий! Иногда я думаю, может, именно это и даёт вам вашу невероятную силу?

— Как знать, — пожимаю плечами я. — Иногда со стороны виднее.

— Я живу здесь уже давно, и ни разу не столкнулся с ненавистью. Никто не желает мне зла, не оскорбляет меня. Наоборот, многие мне помогают. Вы почему-то меня жалеете. Это даже иногда неприятно. Как будто я неполноценный, недоразвитый. Да, вы больше знаете и умеете. Многие вещи мне до сих пор недоступны. Мне трудно пилотировать флаер. У меня нет вашего профессионального образования. Я не понимаю вашу музыку. Но ведь у меня такие же чувства, как и у вас, и я тоже хочу добра и светлого будущего для своего мира!

Надо же, как он изменился. И его действительно можно понять!

— Тар, прости, если я чем-то обидела тебя! — отвечаю я. — И я не считаю тебя неполноценным! Наоборот, ты очень быстро учишься и растёшь над собой! Я бы так не смогла. А с флаером у тебя обязательно получится, ты не переживай! Далеко не всем это удаётся сразу. Если хочешь, мы можем тренироваться вместе. Мой аккаунт — высшего уровня. И насчёт музыки у меня, кажется, есть идея!

Рени Даро сидит в гостиной своего нового дома. Дома, где сейчас должны были бы наслаждаться счастьем молодые супруги. Они с Дином строили и украшали его почти целый год.

За что? — в отчаянии вопрошает она.

Рени ощущает сигнал инта. С замирающим сердцем она разворачивает экран, чтобы увидеть, кто стоит перед входной дверью. Увы…

Она выходит навстречу незнакомцу. Впрочем, кажется, где-то она его уже видела. Тот представляется, и Рени, несмотря на только что постигшее её горькое разочарование, не может сдержать удивления.

Дейн тен Заро? Надо же, какой он! — думает она.

— Зачем ты пришёл?

— Из-за моей сестры.

— Но причём тут я?

— Видишь ли, она винит себя в том, что испортила Дину жизнь, что из-за неё расстроилась ваша свадьба.

— Да кто она вообще?

— Тэми Норн!

Рени меняется в лице и отступает на шаг от Дейна.

— Я не хочу даже слышать об этом!

— Ты больше не любишь его?

— Ты… зачем лезешь в нашу жизнь?

— Если ты его любишь, то должна быть сейчас рядом с ним!

— Да что же это? Какое ты имеешь право…

— Ведь ты сама себе не простишь, если он сотворит что-нибудь эдакое, — перебивает её Дейн.

Рени отступает ещё на шаг и закрывает лицо руками.

— Я не хотела, — всхлипывает она. — Он прогнал меня, когда я сказала ему, что он был не прав! Накричал на меня, очень зло и обидно. Но что я могла поделать?

— Если ты его любишь, просто будь рядом! Он сам всё поймёт! Близкие нужны не для того, чтобы объяснять человеку, в чём он не прав!

Рени начинает рыдать, и тогда Дейн мягко обнимает её и усаживает на диван в гостиной. Он идёт на кухню и приносит ей салфетки. А потом усаживается рядом и принимается рассматривать гостиную, оформленную словно в старинном особняке аристократов. Он поднимает взгляд кверху и застывает от изумления.

— Как красиво тут у тебя! Кто сделал такую великолепную роспись на потолке?

— Это всё Дин… Я лишь помогала немного, отдельные детали. Он очень талантливый!

— Просто невероятно! Словно из самой классической эпохи. Как же он сумел так точно уловить и передать её дух!

Тэми

Марк возвращается на Старый Айрин не один. К нему присоединились ещё двое монахов, которых он по ведомым только ему критериям выбрал из огромного количества желающих.

В оставшиеся до его отправления дни я стараюсь проводить с ним как можно больше времени. Рядом с Марком так тепло и легко на душе, что все проблемы начинают казаться разрешимыми. А ещё я подробно расспрашиваю о Нее.

— Я здесь во многом благодаря ей, — рассказывает Марк. — Уж очень она настаивала, что я должен побывать на родине. Неспроста. Да и регенератором пора уже было воспользоваться. Там очень большие нагрузки, и некогда задумываться о здоровье. Доступ к таким технологиям на Старом Айрине теперь под жесточайшим контролем.

Когда я рассказываю Марку о своих опасениях, что тану нападут на нас в союзе со Старым Айрином, он спрашивает:

— А почему бы не слетать в этот самый Иттан и не разузнать всё на месте?

— В Иттан⁈ — изумляюсь я.

— Ну, не в сам Иттан, а в пояс астероидов, к тем, кого они называют Изгоями. Тар рассказал мне про них много интересного! Да и техника позволяет, мне уже сообщили, что у нас появился флаер, совершающий межзвёздные прыжки.

А ведь были у меня такие мысли. Как я чуть позже узнала, и у других тоже. Но мы не воспринимали их всерьёз, считая слишком безумными. Лишь когда Марк озвучил эту идею, всё словно встало на свои места.

— Ты благословишь меня отправиться туда? — решительно спрашиваю я.

Марк задумывается немного и благословляет. А потом спрашивает:

— Кто полетит с тобой?

— Однозначно Дейн тен Заро! — отвечаю я. — И Лейри, она была оператором звездолёта той самой экспедиции. Думаю, они согласятся.

— Господь управит, — говорит Марк. — Но знаешь, сдаётся мне, что вашими врагами будут не только люди!

— Почему именно ты? — спрашивает Кейн, когда я рассказываю ему о своём разговоре с Марком.

— Потому что я уже была в системе Иттана! У меня двузначный рейтинг пилота! Я знаю об Иттане и тану больше, чем кто бы то ни было! Я даже могу объясниться на их языке! И вообще, Марк меня благословил!

— Что ж, мне нечего возразить. Да и совет наверняка согласится с твоими доводами. Вот только…

— Что? — спрашиваю я.

Но он лишь машет рукой, и говорит:

— Если бы я мог лететь туда с тобой! Вот когда я по-настоящему жалею, что не настолько хороший пилот. Да и совет не одобрит.

— У тебя другие задачи, и мне даже страшно представить твои масштабы! И я уже думала насчёт Дейна и Лейри.

— Хороший выбор! — соглашается Кейн.

К моему удивлению, Дейн оказывается на Светлом Айрине, а не у себя на Заре. Как я и ожидала, он сразу же соглашается отправиться в планетную систему Иттана.

После этого я вызываю Лейри и договариваюсь о встрече. Я прилетаю прямо к ней домой, в город, чьи улицы располагаются ярусами в виде амфитеатра вдоль берега морского залива. Услышав моё предложение, она меняется в лице.

— Надо же, какая досада… — удручённо сетует она. — Такой шанс выпадает раз в жизни, но я не смогу им воспользоваться! Я жду ребёнка!

— Не расстраивайся, пожалуйста! Родить ребёнка — это одна из величайших радостей на свете!

— Да уж, обнаглели мы в последнее время, хотим всего и сразу, — отвечает Лейри.

Я выхожу из её дома и решаю прогуляться вдоль залива, чтобы обдумать, кто мог бы её заменить. Надо побыстрее собрать команду и продумать доклад о нашей инициативе, который мы должны будем представить совету сети защиты от Иттана.

Дохожу до набережной, когда на меня нападает вдруг леденящий страх. Он наваливается внезапно и словно из ниоткуда.

Шагаю к протянувшемуся далеко в море причалу. Сейчас он совершенно пуст.

Всякий человек хоть когда-то боится, и я тоже не исключение. Но так мерзко, как сейчас, мне ещё, пожалуй, не было. Такое чувство, словно кто-то специально приводит мне на ум все ужасы Иттана, о которых я узнала от Тара.

Мне почему-то вспоминаются вдруг дурацкие шутки про то, что у женщин имеется безотказный и при этом социально приемлемый способ отвертеться от трудного, опасного или неприятного — родить ребёнка. Да и Марк сказал, что Нея просит Бога об утешении для меня. Может, это оно и есть?

Дохожу до конца причала и останавливаюсь. Ветер распушивает мои волосы и треплет подол платья.