Но, к счастью, у нас уже давно не было никаких боёв на поверхности биосферных планет. На мой взгляд, это самое настоящее варварство!

— Согласна, — произносит Эя. — Я смотрела видео про то, что творилось на Одане. Это просто ужасно!

Тен

Тен выскакивает из шлюза и бежит туда же, куда и все. Впереди сверкает вспышка, за ней поднимается облако пыли. Бегущие рядом падают, пытаясь спрятаться среди подходящих неровностей ландшафта. Он следуют их примеру, и укрывается в ложбине, вжавшись в землю между выступающих по бокам камней.

С неба полыхает огнём. Несколько горящих обломков десантного флаера «Ящеров», заходившего на посадку следом за ними, падают в опасной близости.

Ну вот, мне уже повезло, — пытается утешить себя Тен.

Но это не помогает. Надо ещё дойти, а это удастся далеко не всем. Где взять силы оторваться от этих камней и пробежать открытое пространство до виднеющейся впереди скальной гряды?

Он стремительно рвётся вперёд. Благо низкая гравитация астероида позволяет двигаться размашистыми прыжками. Рыхлый каменистый грунт разъезжается под ногами. Тен ощущает себя абсолютно беззащитным и уязвимым. Когда же закончится эта проклятая пустошь? Ему кажется, что все взгляды защитников базы прикованы к нему одному, и так медленно приближающиеся скалы станут последним, что он видит в своей жизни.

Добежав до первого подходящего для укрытия разлома, он оглядывается. Ему опять повезло. Трое из тех, кто только что выбрался вместе с ним из десантного шлюза, так и остались лежать посреди голой равнины из коричневатого щебня.

Тэми

— Ну вот, мы на месте! — говорит Эя.

Мы сворачиваем за угол и видим нескольких человек, стоящих на небольшой площадке, где широкая галерея разветвляется на три более узких коридора. Среди них я узнаю Хета.

— И ты здесь? — удивляется он, увидев меня.

— А выяснили уже, кто? — спрашивает Эя.

— «Ящеры» и Новый Иттан! — отвечает Хет.

— Что им здесь понадобилось?

— Не знаю!

— «Ящеры ада» — это пиратское государство, — принимается объяснять мне Эя. — Есть ещё «Псы войны». А Новый Иттан — несколько общин, которые объединились или были насильно присоединены сформировавшейся иерархической структурой. Примерно такое же — НЕСТ, или Независимое Содружество тану. Всё это наши враги.

На развёрнутом прямо на стене экране виднеется план помещений верхнего уровня нашего сектора. Внезапно изображение принимается мигать оранжевым цветом.

— Закрой шлем! — велит Эя.

Пол под ногами вибрирует. Теперь уходящие вглубь ярусы базы надёжно отсечены от верхних системой гермозатворов.

На экран выводят картинку с наружной камеры. Мы видим приближающиеся флаеры. Вот один из них окутывается огнём.

— Пошли! — говорит Эя, и мы двигаемся по одному из коридоров.

Безмолвно и жутко дрожит земля. Но прежде, чем мы успеваем осмыслить это и испугаться, ураганный поток воздуха, вызванный перепадом давления, сбивает нас с ног и протаскивает вперёд. Всё-таки они проникли внутрь!

Мы встали и сближаемся для телепатического контакта. Я считываю из сознания Эи мыслеобраз, как бы взглянув её глазами на экран шлема, куда выводятся данные об обстановке и ходе боя.

Задумываюсь, что мы будем делать в связи с этим и жду указаний.

— Это не в нашей зоне, другие разберутся! — словно прочитав мои мысли, отвечает она. — Пираты наверняка будут пробиваться в нескольких местах. Если что, нас вызовут на помощь.

Она прикладывает к стене специальный ключ, висящий на одном из внешних креплений скафандра, предназначенных для размещения мелких вещей. Вскоре перед нами открывается проход.

Надо же, я и не подозревала, что тут такое есть, — соображаю я.

Связь начинает прерываться. Многие виды оружия, которые здесь используют, создают помехи. Впрочем, нас опять выручает телепатия. Главное, держаться на расстоянии не дальше вытянутой руки.

Тен

Тен бросается к пролому, но почти тут же спотыкается и с размаху летит вперёд. Пока он поднимается, следующий за ним падает, чтобы больше не встать. Поднятая взрывами пыль висит в разреженной атмосфере и затрудняет обзор. Он прыгает вниз, отскакивает в сторону и почти утыкается в выщербленную, а местами даже оплавленную, стену.

Ему опять повезло. Теперь только отстать от остальных и затаиться где-нибудь в укромном месте… Только? Он вспоминает инструктаж. Фальшивые секции пола, промышленные генераторы СВЧ-излучения, ультразвуковые пушки, взрывные устройства самых разных модификаций… Его перемещения, вес, электроника скафандра, и кто знает, что ещё, могут инициировать запрятанную в самых непредсказуемых местах смерть.

Снова дрожит земля, и Эя показывает мне место ещё одного прорыва. Где-то там ломятся по коридорам штурмующие базу пираты. Какие они? Я почему-то представляю себе людей типа наших спасателей — крепких мужчин в броне и экзоскелетах, и мне становится неуютно. Хотя здесь вроде такого нет.

Думала бы головой, сидела бы сейчас в укрытии! — шепчет исподтишка.

Я — не паразит, я — человек! — с негодованием отзываюсь я.

— Бежим! — командует Эя, и мы мчимся к очередной двери в стене, которую она открывает своим ключом. Мы поднимаемся по лестнице, и останавливаемся над прозрачным для нас квадратным люком в полу, источающим мягкий матовый свет.

— Сейчас они пойдут под нами, стреляем, пока я считаю до трёх и сразу уходим! Через десять секунд там активируется защитная система!

Мы несёмся дальше, просачиваясь сквозь скрытые галереи. Я искренне восхищаюсь креативностью и смелостью технических решений создателей базы общины. Опять пропадает и вновь восстанавливается связь.

— Они отступают! — радостно кричит мне Эя.

Мы осматриваем несколько коридоров и проверяем двери. Всё чисто.

Тогда мы возвращаемся к месту сбора защитников нашей части базы. Вроде все целы. Ещё и Мэт подходит, я узнаю его по приметному скафандру. Он разворачивает экран и выводит на него картинки с уцелевших камер. Я чувствую вибрацию гермозатворов.

— Теперь повреждённая зона базы отрезана от остальной, и её будут чистить и ремонтировать, в основном с помощью роботов, — объясняет Эя.

Начинает работу оборудование, удаляющее пыль. Та, что присутствует на астероидах — мельчайшие частицы с острейшими гранями, запросто может повредить органы дыхания и даже испортить технику. Наконец, индикатор внешнего давления загорается зелёным и мы можем открыть шлемы.

— Да, такого у нас ещё не было, — недоуменно произносит Хет.

И тут мы замечаем движение в одном из прилегающих коридоров. К нам медленно приближается человек с поднятыми руками. Он остановливается и замирает под наведённым на него оружием.

— Да как он сюда дошёл? — Мэт буквально взвивается с места и подскакивает к экрану.

— Судя по скафандру, он с Нового Иттана, не пират! — замечает Эя.

Мэт спешно отправляет несколько человек осматривать коридоры и переключает своё внимание на пришельца. С него снимают оружие и велят открыть шлем. Он тотчас подчиняется, и мы видим совсем юное, почти мальчишеское, лицо.

— Я не враг! Я сам к вам пришёл! — говорит он звонким, сбивающимся от волнения голосом. — Можете проверить моё оружие, я не стрелял! И я должен отдать вашему Согласующему кристалл памяти с важной информацией!

— Что будем делать? — спрашивает Хет.

Защитники общины принимаются обсуждать:

— Ну как можно доверять кому-то из Нового Иттана?

— Вот именно! Сначала предали свободу, а теперь и вовсе снюхались с пиратами!

— Докатились!

— Нам что теперь, надсмотрщика к нему приставить?

— Кто будет этим заниматься?

— Может, его долго и тщательно готовили, чтобы он внедрился, обжился, узнал, что и как тут у нас!

— Да! Может, они и нападение-то для этого устроили!

— Ну, это ты уже загнул!