— Она не хочет, а я не могу заставить.

— Без этого руку не отрастить быстро, -ответил Шод. — Нам надо увидеть, как сулька бежит при поедании. Твои каналы другие. Изранены. Исковерканы. Изуродованы.

— Да не гони, Шод, -отмахнулся парень. — Вы просто хотите поглазеть, как раздвоенок жрет живого ягуая.

— Ага.

— Лэяо, -мысленно обращается к соседке по телу. — Новая рука сама по себе не отрастет. Придется заняться энергетическим вампиризмом.

— Крыс или злобных духов еще куда ни шло. А разумное существо… нет.

— Я тебе потом целый месяц дам рулить телом. Никаких упреков, ворчания, внезапного перехвата контроля. Делай, что хочешь.

— Да? — Олег ощутил прилив энтузиазма. — Обещаешь?

— Зачем переспрашивать, если знаешь, что тебе я соврать никак не смогу?

— Уговорил…

Сознание Олега отошло на второй план, за руль села Лэяо. Она оглядела столпившихся гоблинов, с презрением произнесла:

— Вы готовы ради зрелища скормить собственного сородича? Смотрите же.

Дух кладет руку на лоб связанного нелюдя, в магическом спектре были видны потянувшиеся в ауру жертвы призрачные нити. Они легко преодолели природный иммунитет энергетической оболочки, проникли в каналы и устремились к тусклому подобию Искры в груди. Несчастный гоблин оглушительно завопил на весь зал от жгучей боли.

— Дерьмо, -проворчал стоявший рядом с Шодом Атерам. — Забыли пасть заткнуть.

Лэяо стала жадно пить чистую жизненную ци, совершенно не сдерживаясь. Даже Олег ощутил резкий прилив бодрости, легкость и эйфорию, похожую на легкое алкогольное опьянение. Кожа ушастой рептилии начала темнеть, истончаться, а затем сморщиваться. Дыхание ослабевало, частота ударов сердца с каждым разом ослабевала, пока оно полностью не остановилось.

На полу остался лежать сморщенный трупик гоблина с пустыми глазницами и застывшей на морде мучительной гримасой. Физиологически Олегу с Лэяо было приятно, но морально так себе…

— Довольны, господа шаманы?

— Я бы не хотел иметь такого врага, -протянул Шод.

— Вы мне руку восстановите?

— Сами сможете.

— Каким это образом? -слегка возмутился Олег. — Вы сами говорили: каналы в хлам.

— Твой дух внутри способен проращивать каналы, -пояснил великий шаман, почесав свисающий подбородок. — Она же сделала это, вселившись в тебя. Даже новый вжих зафендюрила.

— Ага, только не сознательно. Оно так случайно получилось.

— Нет ничего случайного, -мотнул башкой Атерам. — У всего есть причина. Обычно дух-пожиратель плавит мозги. Коверкает мясо, когда входит в тело. Но тебе не исковеркали.

— Ну да, наверное, -согласился Олег.

— Ты сам пустил ее. Она не хотела плавить мозги тебе. Есть слово у людиков… любовь, кажется. Ваши духи в гармонии оказались.

— Короче, что ты хочешь сказать, Атерам?

— Способ новую клешню сделать. В твоей башке сидит. Раз твой дух может заклятьями херачить, значит он не тупой. Пусть пробует каналы прорастить в руку. За каналами потянется мясо с костями.

— Уверен?

— Я ни в чем не уверен. Наш ягуайские методы людику опасны. Отравит кровь или вжих бум-шлеп.

— Прекрасно… просто замечательно. Бедного ягуая просто так прикончил.

— Он подох быстро, -заметил Шод. — Мог мучиться дольше.

— И как у вас наказывают убийц?

— Потрошат живьем.

— Милая традиция.

Следующие дни превратились в изнурительные медитации под надзором великих шаманов. Олег, уступив контроль Лэяо, отстраненно наблюдал за ее попытками лучше ощутить энергетику тела, заставить уцелевшие в культе узлы ци пустить новые «„побеги“». Вслед за этим каркасом в теории должно начаться полноценное восстановление тканей.

Ничего не получалось. Лэяо пыхтела, злилась из-за непонимания, как именно заставить магическую оболочку регенерировать. Гоблины не могли дать конкретных рекомендаций, поскольку никогда не пытались лечить кого-то одержимого духом-пожирателем.

Олег понимал интерес и выгоду великих шаманов. Они искали любые возможности сделать свой вид сильнее, а потому жадно ухватились за шанс изучить зачарованный цуаньский клинок. Даже сделанный протез уперли с целью понять конструкционные особенности чар. Обещали перед уходом все вернуть в первозданном виде…

Ничего зазорного в игре за обе команды бывший землянин не видел. Для него этот мир чужой, в очень отдаленной перспективе он предпочел бы вернуться домой. Настолько, что потеря значительной части способностей ни капли не пугала. Если на Земле мало или вовсе нет природной ци, практик не сможет творить заклинания, однако цуаню плевать благодаря мощному внутреннему источнику.

— Что ж ты так тужишься? Геморрой заработаешь, -решил поддеть Олег соседку при очередном безуспешном сеансе медитации. — Мы в это тело вообще-то на двоих делим.

Реакция долго ждать не заставила. Ощутился прилив ярости, контролирующая моторные функции Ляэо стукнула кулаками по полу, вскочила и заорала вслух:

— Знаешь что⁉ Вот сам и пробуй! А то только ноешь и ноешь, ноешь и ноешь, как моя бабка!

— Не, технически под критерии бабки больше ты походишь. А я мужчина в самом расцвете сил.

Лэяо разбегается со всего маху и бьется головой о стену, вышибая каменную крошку. Обычный череп от такого удара расплющило б всмятку, цуаньский отделался небольшой ссадиной на коже.

— Я сейчас раскрою череп и выйду отсюда!

— Удачи, -с абсолютным спокойствием ответил Олег. — С интересом из загробного мира буду наблюдать, как ты ищешь нового идиота, готового дать приют в своей башке.

Вспышка злобы стала утихать. Лэяо потрогала лоб, несколько раз вдохнула и выдохнула, восстанавливая дыхание, а после уселась на каменный постамент, приспособленный под лежанку.

— Ты прав.

— Мужик всегда прав, -не сбавлял парень сарказма. — А эмоциональная разрядка иногда полезна.

— Что я не так делаю, Олег? Почему не получается? За два месяца никакого намека на результат.

— Могу лишь догадываться.

— Я с радостью послушаю твои догадки, -вслух произнесла Лэяо. — В конце концов, ты часто оказываешься прав.

— Может, твой уровень концентрации недостаточен или мы не с той стороны копаем. Ты агрессивно пытаешься заставить мои каналы прорасти… может их надо вежливо попросить? Образно выражаясь.

Длительная пауза, потом Лэяо произносит только одно слово:

— Ой.

— Что «„ой“»?

— Я, кажется, поняла. Мы с тобой все это время пытались заставить прорасти твои каналы, а что если попробовать прорастить мои от самой Искры?

— Хм… Лэяо, почему новые идеи рождаются так поздно и редко?

— Мы слишком зациклились на шаблонных процедурах, -заговорил дух языком Олега. — А надо мыслить нестандартно.

— Ладно. Тебе все карты в руки.

Сознание Олега вообще отошло на задний план, давая абсолютный контроль не только над телом, но и энергетикой. Хоть они напоминали призрачных сиамских близнецов с общей кровеносной системой, общими органами и тканями, это не делало их единым целым. Две разные сущности с независимым мышлением.

Лэяо погрузилась в глубокий транс, бурлящая в ее Искре энергия забурлила. В груди появилось ощущение нарастающего тепла, переходящего в жжение…

Олег еще раз осмотрел собственную магическую оболочку. Рваная мешанина из разноцветных участков, две переплетенные Искры, куча духовных шрамов от полученных ран, опасных экспериментов и неравномерного роста. Понятно, почему имперские мастера ци и гоблинские шаманы ужасаются, видя этого кошмарного Франкенштейна. По всем местным канонам Олег должен быть мертв или превратиться в чудовище.

То ли ему благоволит госпожа Фортуна, то ли его ведет кто-то. От последней мысли стало не по себе.

«„Не хочу становиться марионеткой в чужом спектакле. Надеюсь, дело в стечении обстоятельств и банальной удаче.“»

Разбирая с великими шаманами этапы собственного усиления, тех тоже крайне интересовал способ вывести магов-цуаней, достоверно выяснили то, что Кан, судя по всему, имел зачатки магических способностей. Авантюрные эксперименты Олега превратили потенциального практика в настоящую химеру.