— Кан теперь свой! Кан сильный! Я его привел!

Олег пожал руку, стараясь не задумываться, чем она испачкана. Он оглядел окрестности. Пещеры у гоблинов, были сырыми, темными, забитыми всякой дрянью так, что ногу можно свернуть. Повсюду мусор, следы их жизнедеятельности, остатки костей, хлам, кучи трофейных и украденных вещей. И как только они тут живут?

«„Потому что они не люди. Это даже не другой народ, это другая логика реальности.“»

— Хар, я посмотрел, как у тебя тут все устроено. Хочу предложить пару вещей.

Хар скосил глаз.

— Давай, людик. Предлагай.

Олег кивнул.

— Во-первых, надо сделать отхожие места подальше от лагеря. Иначе воняет. Если к вам придут чужие ягуай или люди, то просто по запаху найдут, и все. Во-вторых, нужны ловушки на подходах. Хотя бы примитивные. И кто-то должен дежурить день и ночь, чтобы не пропустить гостей.

Гоблины слушали, разинув рты. Хар слушал, прищурившись, и улыбка постепенно расползалась по его морде.

— Умный людик, -протянул он. — Очень умный. Даже слишком. Ну раз такой умный, сам и займись этим.

Олег моргнул.

— То есть… я? Лично?

— Конечно ты. Идеи твои. Пусть твоя бошка теперь им объясняет, как жить лучше. Посмотрим, справишься или нет.

Олег посмотрел на толпу гоблинов. Те в ответ синхронно навострили уши и замерли. Прям как дети, ждущие, что сейчас скажут, где дают сладости.

— Они будут слушаться меня? -уточнил он.

Хар уверенно кивнул.

— Ученика шамана слушать будут. Даже слишком сильно. Вопрос не в том, послушаются ли они. Вопрос в том, сможешь ли ты вдолбить в их тупые бошки хоть что-то. Они умные… но по-ягуайски. Ты скоро поймешь.

Двое гоблинов рядом гордо кивнули, гордясь этим определением. Олег почесал затылок.

— А если они будут косячить, можно… ну… давать им пендаля?

Толпа гоблинов мгновенно опустила уши до самой земли, будто разом вспомнила неприятное слово. Хар довольно ухмыльнулся.

— Можно. Только не херачь сильно. Пендель людиковский может перешибить ягуая наглухо, особенно мелкого.

Олег хмыкнул.

— Понял. Живыми держать буду.

Гух поднял ладонь:

— Кан мудрый! Кан сильный!

Гоблины одобрительно завизжали.

Олег решил, что первым делом ему нужно понять, кто в племени самый сильный. Не умный, не хитрый, а именно сильный

Он оглядел толпу. И без всяких испытаний стало ясно, кто именно выделяется. Гух. Левый и Правый. Те самые трое, что привели его к пещере Хара. Гух — широкий, коренастый. Правый, которого звали Проныра — худой, вено щурящийся, юркий. Левый, носивший имя или клику Сопля — с длинными ушами, весь какой-то нескладный, зато мускулистый, как маленький культурист. Именно эти троица стояла чуть впереди остальных, будто сами неосознанно заявляя: мы тут сила. Олег кивнул им.

— Так, ребята. Подойдите.

Троица подошла, навострив уши. Гух важно выпятил грудь, Проныра ходил маленькими шажками, будто танцуя, Сопля все время поглядывал на Олега снизу вверх.

— Вопрос простой, -начал Олег. — Что вы вообще едите?

Гоблины переглянулись и сразу начали загибать пальцы:

— Корешки, -сказал Проныра.

— Ягодки, -добавил Сопля.

— Жуки хрустящие, — сказал Гух. — Жуки черные, жуки с маленькими крылышками!

— Красные жуки… -задумчиво добавил Проныра.

— Не, от них срать тянет, — уточнил Гух.

Олег зажал переносицу.

— Стоп. Хватит. Вопрос другой — вы охотиться умеете?

Троица синхронно пожала плечами. Проныра сказал:

— Мы охотимся. На дохлых зверушек. Они воняют, но вкусные иногда. Ну… почти. А если на костре пожарить, то круть.

Сопля кивнул, уши качнулись.

— Вот когда добыча не дохлая, тогда плохо. Бегать надо. Мы не любим бегать.

Олег поднял глаза к небу. Вот оно — гоблинское мышление, на словах охотники, по факту мусорщики. Ничего сверхъестественного, просто другой набор приоритетов.

— Ладно, -вздохнул он. — Пошли. Я покажу, как ставить силки. Заодно воды свежей наберем. У вас же тут ручей рядом?

Троица кивнула сразу.

— Есть!

— Мы знаем!

— Там водичка! Может не зеленая и не воняет.

Олег на всякий случай уточнил:

— А зеленая вода у вас часто?

Проныра пожал плечами.

— Иногда.

— Все. Пошли, пока я окончательно не разочаровался.

Гух гордо встал впереди.

— Кан идет за мной! Я дорогу знаю! Я не теряюсь!

Сопля и Проныра бодро закивали. И толпа из одного человека и трех самых сильных гоблинов направилась в сторону ручья.

Они вышли на узкую тропку, петлявшую между валунами и низкими папоротниками. Гух уверенно прокладывал маршрут, а Олег решил, что пора собрать информацию. Он вообще не любил действовать вслепую, ни в прошлой жизни, ни теперь.

— Гух, -начал он, шагая рядом. — Расскажи лучше, чем живет ваше племя. Кто тут рядом? Люди есть? Другие ягуай? Места опасные? Мне надо все знать, если я вам помогать собираюсь.

Гух почесал затылок, потом ухо, потом почему-то локоть.

— Ну… племя живет так себе. Хар место выбрал потому что людей не бывает почти. Людики шастают по долинам, не по горам. Там им лучше, там дороги есть. Тут они редко забредают, только если охотники сумасшедшие… или потеряшки.

— А другие ягуаи? -уточнил Олег. — Ваши собратья или иные чудища.

Тут к диалогу подключился Проныра.

— Зеленые ягуаи как мы бывают. Но мало. Большие чудища живут дальше, там, -он махнул рукой куда-то в глубину гор. — Те большие. Те злые. Те жрать нас могут. Поэтому мы сюда пришли, чтоб большие не трогали.

Сопля фыркнул.

— И чтоб людики не трогали тоже. Людики когда их много ваще страшные. Очень. У них ножи длинные. Луки. И они высокие как деревья.

— Ну да, -задумчиво пробормотал Олег. — Значит, вы предпочитаете тихие места. Мне это подходит.

Гух энергично закивал.

— Ага. Тут тихо. Жратвы мало, но безопасно. Ну… почти. Иногда что-то бегает, но шаман знает, как отпугивать чудищ. Хар умный, научит и Кана.

Олег некоторое время шел, осматривая склоны. Лес здесь был почти диким, мало троп, много бурелома.

— Вы часто людей вообще видели? -спросил он. — Ну, чтобы близко?

Гоблины переглянулись. Гух почесал пузо.

— Людики бывают. Но мы их не трогаем. Они нас сразу валят. Мы слабые для людиков. Только если людик мертвый, тогда можно. Мертвый людик не даст пендаля.

Олег хмыкнул:

— Понятно. А человечину ели?

Сопля затряс головой:

— Только мертвого! Только! Живой кусается и орет. Не вкусно.

Проныра ткнул пальцем себе в живот:

— И тяжело! Живой людик — много мяса, у нас животы маленькие.

Олег закрыл глаза на секунду. Другой человек ужаснулся бы, но он понимал суровость этого мира. Лишние калории на дороге не валяются. Парень посмотрел на Гуха.

— Тогда объясни мне одно. На что вы рассчитывали, когда на меня напали?

Гух мгновенно смутился, уши уехали в стороны.

— Ну… ты мелким казался. А нас трое. Мы думали, что мелкий людик слабый. Мы хотели ножи взять твои, вещи взять, рыбку взять… ну и может чуть-чуть мясца попробовать. Только чуть-чуть. На зубок.

— Понимаю, -проворчал Олег. — Но вышло не так, как хотели, да?

Гух встряхнул головой.

— Не так! Людик Кан сильный! Очень! Кан Гуха пенделем спать отправил! За один раз! Без ножа! Это очень сильно. Так сильно, что Гух уважает. Теперь Гух твой ягуай. Ты скажешь — Гух делает.

Олег почувствовал легкое удовлетворение.

— Раз ты теперь мой гоблин, тогда слушай. Сейчас подойдем к ручью, я покажу вам, как ставить силки. Наверняка к водопою всякое зверье приходит время от времени. Будет еда получше жуков и дохлятины.

Проныра восторженно пискнул:

— Новая жратва?

Сопля аж подпрыгнул:

— Кан научит ловить недохлое?

Гух развернулся к ним, выпятив грудь.

— Кан теперь учитель охоты! И шамана ученик тоже! Мы теперь сильные! Жрать будем много! И не только жуков, от которых обсираешься!