– Всем стоять, — его голос звучит спокойно, но в нем слышится сталь. Он наклоняется, и его губы почти касаются моего уха, когда он добавляет:

– Одно движение и я вышибу ей мозги.

Горячее дыхание обжигает мою кожу.

Полицейские разом замирают. Я чувствую, как напрягается каждый мускул Артёма, прижимающего меня к себе. Его сердце бьется ровно и спокойно, в отличие от моего, которое готово вырваться из груди.

А у Влада натурально отвисает челюсть.

– Какого хера? Ты что творишь, долбанутый?

Его лицо становится пунцовым от ярости.

Артём только крепче прижимает меня к себе, и я чувствую каждую напряженную мышцу его тела через тонкую ткань нашей одежды.

– Ты же знаешь мое правило, Влад, — он произносит тихо, но так, чтобы слышали все. – Я делаю то, что выгодно мне.

Его левая рука скользит по моему боку, вызывая дрожь, которую я не могу скрыть. Пальцы сжимают мое бедро, и я понимаю — он знает. Знает, какое влияние оказывает на меня его прикосновение.

– Она идет со мной, — заявляет Артём, и в его голосе звучит что-то первобытное, заставляющее мое тело откликаться вопреки разуму. – А вы все будете хорошими мальчиками и сделаете вид, что пытались ее спасти.

– Артём!

Влад единственный кто идёт на нас, опустив мощную, тяжелую челюсть.

– Ты понимаешь, что ты уже труп?

– Шаг ближе — и мертвой будет Лада. А потом ты, — спокойно констатирует Артём. — Ты же знаешь, я не блефую.

Моё сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот вырвется из груди. Артём пятится к входной двери, таща меня за собой. Я играю свою роль — широкие глаза, дрожь во всём теле, приглушённые всхлипы.

– Брось оружие! На пол! — кричит один из полицейских, но в его голосе нет уверенности.

Артём смеётся — жёсткий, металлический звук.

– Вы что, совсем еб...? Она мне нужна живой. Пока.

Мы выходим во двор. Сзади слышны нерешительные шаги — они следуют за нами, но не приближаются.

Артём подводит меня к чёрному BMW с заведённым двигателем. Открывает заднюю дверь и буквально зашвыривает меня внутрь. Я падаю на сиденье, он хлопает дверью, прыгает за руль.

Машина с визгом вылетает на улицу. В зеркале заднего вида я вижу, как из дома выбегают полицейские и Влад. Они что-то кричат, но даже не пытаются стрелять.

– Пригнись. На всякий случай, — бросает Артём.

Я скольжу на пол, когда мы выезжаем сначала на пустую улицу коттеджного городка, но почти сразу выезжаем на оживлённую трассу. Через несколько минут раздаётся звук полицейской сирены.

– Они за нами? — спрашиваю я, голос дрожит по-настоящему.

Артём смотрит в зеркало.

– Да. Но ненадолго.

– Ненадолго? А ты откуда знаешь?

Артем лишь хмыкает, но не отвечает.

Мы мчимся по трассе, сворачиваем в сторону города. И тут происходит странное — сирена внезапно затихает. Я осторожно поднимаю голову, смотрю в заднее стекло. Полицейская машина замедляется, разворачивается и спокойно уезжает в противоположном направлении.

– Что... что это было? — я поднимаюсь на сиденье, не веря своим глазам.

Артём бросает на меня совершенно спокойный взгляд. Как у него выходит оставаться таким невозмутимым?

– Стандартная процедура. Они сделали вид, что пытались. Этого достаточно для отчёта.

Мне снова хочется спросить откуда он это знает, но я сомневаюсь, что хотя бы в этот раз Артём ответит. Поэтому, предпочитаю тоже молчать, переваривая эту информацию.

Машина сворачивает на пустынную дорогу вдоль реки. Артём внезапно начинает смеяться — тихо, беззвучно.

– Что смешного? — огрызаюсь я.

Он сбрасывает скорость, включает поворотник.

– Ты видела лицо Палача? Он был готов убить меня прямо там. Но не мог — перед свидетелями.

Мы останавливаемся у старого склада. Артём выключает двигатель, поворачивается ко мне. Его глаза теперь серьёзны.

– Теперь ты официально похищенная. Влад будет искать тебя, но по своим источникам.

Артем открывает дверь.

– Пойдём. Здесь он тебя вряд ли найдет.

Я выхожу, озираясь по сторонам. Воздух пахнет речной водой и ржавчиной.

– А полиция? Почему они…

Я всё же решаюсь задать будоражащий меня вопрос.

– Потому что у меня есть кое-что на них, — прерывает Артём. — И потому что ты для них — всего лишь жена криминального авторитета. Основная цель – Палач. Никто не будет рисковать ради тебя.

Его слова падают, как камни. Я понимаю — он прав. В этом мире я всегда была лишь приложением к Юре. А теперь — разменной монетой.

Артём открывает потертую металлическую дверь склада.

– Входи. Здесь есть всё необходимое. Тебе нужно исчезнуть хотя бы на неделю. А может и больше. Как пойдет.

Я переступаю порог, чувствуя, как захлопывается очередная ловушка.

Ужас. Как же быстро моя жизнь превратилась в какое-то непонятное месиво из дичайших событий и переживаний.

Скрип ржавых петель эхом разносится по пустому складу, когда Артём закрывает за нами тяжелую металлическую дверь. Внутри пахнет пылью, маслом и чем-то затхлым. Единственный источник света - тусклая лампочка где-то в дальнем углу, отбрасывающая причудливые тени на бетонные стены.

– Добро пожаловать в ваш новый дом, принцесса, - Артём проводит рукой по воздуху в театральном жесте. Его голос звучит насмешливо, но глаза остаются серьезными - темные, как грозовые тучи.

Я делаю шаг вперед, и мои каблуки гулко стучат по бетонному полу. Внезапно спотыкаюсь о какую-то деталь, и сильные руки Артёма мгновенно ловят меня за талию. Его пальцы впиваются в мои бока сквозь тонкую ткань блузки, обжигают кожу даже через материал.

– Осторожнее, - он шепчет прямо в ухо, и его дыхание горячее на моей шее. – Я не хочу, чтобы ты разбила свое прелестное личико.

Я резко выпрямляюсь, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Его руки медленно скользят по моим бокам, прежде чем отпустить. Кажется, он намеренно задерживает прикосновение на пару секунд дольше необходимого.

Склад оказывается не таким пустым, как я думала. В дальнем углу - походная кровать, складной стол с ноутбуком, даже небольшой холодильник. Артём проходит к столу, его движения грациозные, как у большого хищника. Он включает лампу, и мягкий свет выхватывает из темноты его профиль - резкие скулы, сильную линию подбородка, густые ресницы, отбрасывающие тени на щеки.

– Ты... ты это все подготовил заранее? - мой голос звучит хрипло. Я невольно провожу языком по пересохшим губам, замечая, как его взгляд следит за этим движением.

Артём ухмыляется, доставая из холодильника бутылку воды.

– Я всегда готов.- Он протягивает мне бутылку, и наши пальцы соприкасаются на мгновение дольше, чем нужно. - Особенно когда дело касается похищения красивых женщин.

Я невольно усмехаюсь.

– И часто ты похищаешь красивых женщин?

Артём медленно склоняет голову к плечу, не отрывая от меня своего взгляда.

– Ты первая. Обычно они напрашиваются сами. Кстати, – он ухмыляется. – Имей в виду, кровать очень скрипучая. С другой стороны, соседей, которые будут на это жаловаться – нет.

Я не знаю, что говорить, и просто отворачиваюсь, делая глоток воды. Прохладная жидкость стекает по горлу, как будто возвращая меня в реальность, хотя внутри всё по-прежнему сжимается тугим узлом. На секунду мне кажется, что этот холод может унести тревогу, но она только сильнее вцепляется в меня изнутри.

Артём в это время медленно снимает кожаную куртку, ту самую, которую надевал в машине, и вдруг становится ещё больше — шире в плечах, выше, словно заполняет собой всю комнату. Его фигура внушает одновременно и защиту, и тревогу: мощные плечи, руки, обтянутые белой рубашкой, кожа чуть темнее на сгибах, словно загар остался только там, где солнце особенно любило его трогать. Каждый его жест — уверенный, точный, как у человека, привыкшего держать всё под контролем, и даже простое движение — будто отточенный ритуал.