— ВРЁШЬ! – он трясёт меня так, что зубы клацают. — Ты хотела показать, что можешь любого поставить на колени? Даже его? – он кивает в сторону двери, где стоит Артём.

Я не вижу его, но чувствую – он здесь.

— Юрий.

Голос Жнеца – спокойный, ровный. Но в нём что-то новое. Что-то… опасное.

Юра медленно отпускает меня, разворачивается.

Артём стоит в дверном проёме, руки в карманах, но это не расслабленность. Это готовность. Его глаза тёмные, бездонные, и в них нет ни капли страха.

— Это не твоё дело, – Юра делает шаг вперёд, его плечи напрягаются, как перед ударом.

— Сделал своим, – Жнец не моргает. — Когда начал ломать свою жену на моих глазах.

Тишина.

Юра замирает. Его взгляд перемещается с меня на Артёма и обратно.

И вдруг – он смеётся.

Холодно. Беззвучно.

— Ах вот как… – он качает головой, и в его голосе что-то ломается. — Ты её уже купил, да? Или просто решил поиграть в рыцаря?

Артём не отвечает. Но его взгляд говорит за него.

— Ты знаешь, что самое смешное? – Юра поворачивается ко мне, и его голос вдруг становится мягким, почти ласковым. — Я думал, ты просто глупая кукла. Но ты… ты оказалась куда страшнее.

Он бросает последний взгляд на Артёма, и в нём ненависть. Настоящая.

— Считаешь, что можешь выбрать себе нового хозяина? Зря.

И выходит, хлопнув дверью с такой силой, что дребезжат стёкла.

Я не дышу. Тело дрожит, в ушах звон.

А Жнец…

Он смотрит на меня. Молчит.

— Ты в порядке?

Я качаю головой.

Нет.

Я не в порядке.

Потому что Юра не простит. Никогда.

А Артём…

Он подходит ближе, и в его глазах я вижу то, что пугает больше всего.

Интерес.

Настоящий.

Я сижу на кровати, всё ещё дрожа, когда Артём подходит ко мне. Его шаги почти бесшумные, как у большого хищника. Он подходит к окну, отодвигает занавеску и смотрит в окно.

— Он сейчас, — говорит наконец. Голос низкий, спокойный.

Я напряженно сжимаю край матраса и поднимаю на него взгляд:

— Знаю. А когда ты…

Жнец поворачивается, его глаза в полумраке кажутся совсем чёрными.

— Скоро, — перебивает он, не дав мне закончить. — Придется набраться терпения, Лада .Он делает шаг ближе. Один. Два. Останавливается в полуметре, так что я вынуждена запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

Артём наклоняется чуть ближе, и я чувствую запах его кожи — дым, дорогой парфюм и что-то ещё... опасное.

— Так ты... — я осторожно подбираю слова, — ты всё ещё... выполняешь мой заказ?

Артём медленно улыбается. Не той фальшивой улыбкой, что была на переговорах. Настоящей. Хищной.

— Скоро, — повторяет он так тихо, что я едва слышу. — Очень скоро.

Его рука поднимается, и я замираю. Но он лишь снимает с моего плеча невидимую пылинку. Пальцы слегка касаются кожи, и по спине пробегают мурашки.

— Ты должна быть готова, — продолжает он, не отводя взгляда. — Когда всё начнётся... тебе нужно будет действовать быстро. И хорошенько ко всему подготовиться.

Я киваю, вдруг осознавая, как близко его губы. Как легко было бы...

Артём словно читает мои мысли. Его глаза скользят по моим губам, потом медленно поднимаются обратно.

— Не сейчас, — шепчет он. И снова повторяет тоже самое — Но скоро.

Вот только, теперь я не уверена о чем именно он говорит.

Артём отступает.

Холодный воздух врывается между нами, и я вдруг понимаю — я разочарована.

— Я... — мой голос дрожит. — Я не знаю, что делать.

— Знаешь, — он поправляет манжету, и я замечаю татуировку на запястье — косу в огне. Знак Жнеца?

— Просто продолжай бояться. Но не слишком. И постарайся выжить

Он поворачивается к двери.

— Артём! — я вдруг выдыхаю.

Он оборачивается.

— Спасибо. За... там.

Он кивает, и в последний момент его взгляд снова становится не просто холодным, а... обещающим.

Я инстинктивно прикасаюсь к месту, где его пальцы коснулись моей кожи.

И в этот момент дверь распахивается с такой силой, что я невольно вздрагиваю. Юра стоит на пороге, его грудь тяжело вздымается, в глазах - холодная ярость.

– Не помешал? – Хмыкает он. – Хотя, наверняка помешал. Ты наверняка надеялась хорошенечко отблагодарить своего защитничка, - его голос звучит опасно спокойно.

Я инстинктивно отодвигаюсь, но он делает три быстрых шага и хватает меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Ты моя жена, Лада. Моя собственность.

Его пальцы впиваются в мои щёки. – И я не собираюсь делиться.

Со стороны раздаётся лёгкий кашель. Артём стоит, сложив руки на груди, поза вроде расслаблена, но глаза внимательно следят за каждым движением Юры.

– Мы же договорились о партнёрстве, Соколовский, - его голос звучит ровно, но в нём слышится стальная нотка. – Не стоит портить деловые отношения из-за... личного. Потому что, мне не нравится твой тон ни в мою сторону, не в сторону Лады.

Юра медленно отпускает меня, поворачиваясь к Артёму. Я вижу, как его челюсть напрягается, пальцы сжимаются в кулаки. Но через секунду он делает глубокий вдох и... улыбается.

– Конечно, договор в силе. Просто семейные дела. – Он кладёт руку мне на плечо, пальцы сжимаются так, что вот-вот оставят синяки. – Жена иногда забывает своё место. Сам понимаешь – бабы. Что с них взять?

Артём кивает, но его взгляд скользит по моему лицу, останавливаясь на покрасневшей коже, где только что были пальцы Юрия.

– Может, дадим даме передохнуть? - предлагает он, делая шаг вперёд. – Мы же с тобой джентльмены, нет?

Юра резко поворачивается ко мне:

– Иди на кухню. Нарежь еще закуси.

Я встаю, но в дверях Артём незаметно касается моей руки. Мимолётное прикосновение, но оно заставляет меня вздрогнуть и хоть немного приободриться.

Я быстро прохожу в коридор, но останавливаюсь за углом, прислушиваясь.

– ...интересуюсь твоей женой, Соколовский," - слышу я голос Артёма. – Но деловые отношения важнее.

Юра хрипло смеётся:

– Ты прав. Просто... она умеет выводить меня из себя.

Пауза.

– Но скоро всё изменится.Она беременна от меня. Это всё. Считай уже полностью в моей власти.

Мои руки дрожат, когда я нарезаю хлеб и сыр.

Вот тварь. Значит ребенок ему нужен только для манипулирования мной.

Через полчаса мы садимся на веранде. Юра располагается рядом, его рука ложится мне на бедро под столом.

– Расскажи Артёму о себе. Уверен, ему очень интересно, - он сжимает мою ногу так, что я чуть не вскрикиваю.

– Я... я люблю готовить, - выдавливаю я первое, что приходит в голову.

Артём поднимает бокал, его глаза блестят:

– А я слышал, ты пела в рок-группе? Должно быть, у тебя... прекрасный голос.

Юра резко встаёт:

– Хватит!

Но через секунду берёт себя в руки:

– Извини. Просто... я ревнивый. Он наклоняется и целует меня в шею, его зубы слегка сжимают кожу. – Очень ревнивый.

Артём наблюдает за этим с холодным интересом.

Я чувствую, как по спине бегут мурашки - от страха или от его близости, я не уверена.

Юра тянется за бутылкой. Его глаза переключаются с меня на Артёма и обратно.

– За новые... перспективы, - произносит он, поднимая бокал.

Я чокаюсь с ними минералкой, и в этот момент наши пальцы с Артёмом соприкасаются. Мимолётное прикосновение, но его достаточно, чтобы Юра заметил.

Его бокал разбивается о стену, заставляя меня вздрогнуть.

– Кажется, тебе пора,- цедит он, глядя на Артёма. – Общаться нам лучше без жены.

Артем бросает на меня взгляд, но все же поднимается.

– Что ж, не хочу провоцировать конфликты. Лада, рад знакомству.

Юра провожает его до двери. Я слышу их тихий разговор, но различаю только последнюю фразу Артёма:

"...до завтра."

Когда дверь закрывается, Юра возвращается ко мне. Его глаза горят ненавистью и желанием одновременно.