— Ты сумасшедший... Ты чудовище! — вскрикнула Соня, дергаясь в оковах. Металл врезался в нежную кожу, оставляя багровые следы, но она не чувствовала боли — только бездонный ужас.

В этот момент тишина за стеной взорвалась грохотом. Дверь в спальню содрогнулась от мощного удара и слетела с петель. В проеме возник Ваня (Ваня). Он был похож на демона, вырвавшегося из самой глубокой преисподней. Его костюм превратился в окровавленные лохмотья, лицо было залито грязью и кровью, а на плечах висели четверо дюжих наемников, пытавшихся удержать эту разъяренную стихию.

— Убери от неё свои грязные руки, Александр! — взревел Ваня. Его голос вибрировал от такой ярости, что хрустальные подвески на люстре начали звенеть. Его мышцы под окровавленной рубашкой перекатывались, словно живые змеи, он рвался к Соне, игнорируя направленные на него стволы автоматов.

Александр лишь громко рассмеялся, и этот смех был полон извращенного восторга. Он намеренно медленно наклонился и провел кончиком ледяного языка по пульсирующей жилке на ключице Сони, глядя прямо в глаза брату.

— Твоя ярость только раззадоривает меня, Ваня. Совету директоров нужны твои рудники, а мне нужна её покорность. Сегодня я поставлю на этой женщине клеймо, которое не сотрет ни время, ни смерть.

Он подошел к камину и достал из углей раскаленное добела железо. На конце красовалась буква «А» — символ вечного рабства и падения дома Лебедевых.

— Нет! — крик Вани был полон такого отчаяния, что Соня зажмурилась.

Сверхчеловеческим усилием Ваня стряхнул с себя наемников, буквально раскидывая их в стороны, и бросился на брата. Они сцепились в смертельной схватке прямо у ног прикованной Сони. Кровь Вани — горячая, настоящая — брызнула ей на лицо, смешиваясь с её слезами.

Но в тот момент, когда Ваня уже готов был сомкнуть пальцы на горле Александра, тот издал странный, пронзительный свист. Окна спальни озарились зловещим синим светом. Десятки дронов с наведенными пулеметами зависли снаружи, и их прицелы были направлены не на Ваню, а на дверь детской комнаты в конце коридора.

Холод. Пронизывающий до костей холод лаборатории, казалось, вытягивал из Сони (Соня) последние крохи надежды. Она полулежала на ледяном полу, запертая в невидимой клетке из страха и боли. Перед её глазами на огромных жидкокристаллических экранах пульсировали спирали ДНК — те самые проклятые коды, которые стали причиной их многолетней трагедии.

— Ты видишь это, Соня? — Александр (Александр) обвел рукой стерильное пространство, его голос звучал пугающе восторженно. — Это не просто медицина. Это божественный промысел. Наш род Лебедевых отмечен проклятием — редчайшей генетической патологией, превращающей кровь в яд по достижении тридцати лет. Мой отец умер в муках, мой дед сошел с ума... И я тоже начал гнить изнутри.

Он подошел к Соне, и его лицо, столь похожее на лицо Вани, исказилось в гримасе фанатичного безумия.

— Но твой Ваня (Ваня)... О, он истинный феномен. Восемь лет в Сибири, на грани жизни и смерти, заставили его организм мутировать. Его кровь выработала стабильный антитела, способные подавить наш семейный вирус. А твой сын... — он кивнул в сторону прозрачного бокса, где лежал младенец, опутанный тонкими трубками, — он идеальный сосуд. В нем твоя чистая генетика смешалась с мощью «сибирского зверя». Он — наше спасение.

— Отпусти его... — прохрипела Соня, её голос сорвался на крик. — Возьми меня, разрежь на части, но не трогай ребенка!

— Твоя кровь бесполезна без его ферментов, — отрезал Александр и обернулся к Ване. — Ну что, братец? Время платить по счетам. Или ты отдаешь мне половину своей крови сейчас, или я введу младенцу концентрат патогена.

Ваня, чье лицо было серым от переутомления и старых ран, медленно поднялся с колен. В его琥珀色 (янтарных) глазах не было страха — только бездонная, выжигающая всё на своем пути ненависть. Он посмотрел на Соню. В этом взгляде было всё: и прощание, и клятва, и та самая невозможная нежность, которая всегда заставляла её сердце биться чаще.

— Я согласен, — коротко бросил он. — Но если ты обманешь... я восстану из мертвых, чтобы вырвать тебе сердце.

Ваня сел в кресло, которое больше походило на орудие пыток. Автоматические зажимы с лязгом сомкнулись на его запястьях и лодыжках. Александр с садистским наслаждением ввел толстую иглу в вену брата. Прозрачные трубки мгновенно наполнились густой, ярко-алой кровью.

Начался обратный отсчет. Соня смотрела, как с каждым децилитром уходящей жизни лицо Вани становилось всё более прозрачным, как его мощные плечи бессильно опускались. Он не издал ни звука, лишь его пальцы судорожно сжимали подлокотники кресла, пока кожа на костяшках не побелела.

— Ваня, нет! Перестань! — Соня билась в руках охранников, её ногти впивались в их кожу до крови.

Она видела, как экран монитора Вани начал сигнализировать о критическом падении давления. Пульс замедлялся. Ваня начал терять сознание, его голова упала на грудь, но он всё еще продолжал смотреть в сторону Сони, словно её образ был единственным якорем, удерживающим его душу в этом мире.

Александр, завороженный процессом наполнения резервуаров, на мгновение ослабил бдительность. Он не заметил, как Соня, воспользовавшись моментом, нащупала в кармане своего разорванного платья ту самую заколку с ядом, которую она спрятала еще в клинике.

«Ради него. Ради нас», — пронеслось в её голове.

С криком раненой тигрицы она вырвалась из хватки зазевавшегося наемника и бросилась к пульту управления, вонзая острую шпильку прямо в центральный кабель системы жизнеобеспечения.

Вспышка! Искры засыпали комнату, и всё погрузилось в зловещий красный свет аварийного освещения.

— Поистине трогательное воссоединение, — голос Александра (Александр) эхом разнесся по стерильному пространству лаборатории, отражаясь от стеклянных панелей и хромированных поверхностей. — Мой дорогой брат, неужели ты всерьез поверил, что Ирина действительно решила тебе помочь? Она была лишь моей «путеводной нитью», которую я подбросил тебе, чтобы подарить иллюзию надежды. Ведь нет ничего слаще, чем ломать человека, когда он уверен, что уже спасен.

Ваня (Ваня) резко оттолкнул Соню (Соня) в сторону, пытаясь закрыть её собой. Он едва стоял на ногах, его кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, а повязки на руках пропитались свежей кровью. Но даже в этом полуобморочном состоянии он выглядел как раненый титан. Его мышцы, казалось, вибрировали от ярости, а в янтарных глазах, затуманенных болью, всё еще горел огонь, способный испепелить этот проклятый бункер.

— Александр, забирай всё! — взревел Ваня, и этот крик, полный отчаяния, казалось, заставил содрогнуться сами стены. — Рудники, власть, имя Лебедевых… Мне плевать! Оставь в покое моего сына и Соню!

Александр лишь рассмеялся — сухим, безжизненным смехом, в котором не было ничего человеческого. Он медленно подошел к пульту, его пальцы в белых перчатках порхали над сенсорами, как лапки ядовитого паука.

— Мне не нужны твои грязные деньги, Ваня. Мне нужен твой биологический код. Ты забыл о нашем семейном проклятии? Мы все гнием заживо к тридцати годам. Но ты… ты выжил там, где дохли крысы. Твоя кровь — это золото, это бессмертие. А этот младенец — идеальный сосуд, в котором твоя сила смешалась с чистотой крови Петровых. Он — мой единственный шанс на будущее.

Соня, забившаяся в угол лаборатории, чувствовала, как ледяные пальцы ужаса сжимают её сердце. Она видела, как Александр поднял огромный шприц с темной, вязкой жидкостью. Игла хищно сверкнула под лампами дневного света, медленно приближаясь к беззащитной шее маленького Ленинграда.

— Стой! — Соня рванулась вперед, но охранник наотмашь ударил её электрошокером. Удар обжег кожу, парализуя мышцы, и она рухнула на пол, задыхаясь от бессилия.