Когда бабушку доставили в палату, она сразу пришла в себя – без задержек, без колебаний она взяла за руки Соню и Ваню и рассказала всю правду, скрытую тридцать пять лет.

— Эта пергаментная карта – не карта шахт, – голос её был твёрдым и спокойным, – это карта улик против Волкова. На ней отмечены все его преступления: убийства, хищения, связи с иностранными группировками, чёрные счета, список сообщников – всё, что нужно, чтобы его разоблачить.

Соня вздрогнула всей душой. Все её сомнения развеялись. Михаил забрал карту не ради власти или богатства – он собирал улики, чтобы уничтожить всю банду Волкова.

— Почему он не действует сам? – тихо спросил Ваня.

— Семью Лебедевых признали погибшими при несчастном случае, – объяснила бабушка, глядя прямо на Соню, – у него нет законного права выступать публично. Ты – потомок жертв, единственная законная свидетельница. Только ты можешь открыть правду миру. Михаил использует тебя, но не навредит – его месть нуждается в справедливом лице.

Соня подошла к окну, спина была прямой, без страха, без слабости, только стальная решимость.

— Я соглашусь быть свидетельницей. За деда, за души Лебедевых, за то, чтобы больше никто не страдал.

Ваня подошёл сзади, крепко обнял её, подперев подбородком её макушку. Его навязчивое, горячее дыхание обволакивало её.

— Если хочешь – я с тобой. Кто‑то встанет на пути – я разрушу его дорогу. Твою справедливость буду защищать я.

В дверь палаты тихо постучали. Медсестра передала анонимное письмо с выгравированным гербом Лебедевых.

Соня открыла конверт – там была всего одна строка:

«Главные улики Волкова – в тайной комнате третьей шахты. Михаил.»

Ваня мгновенно выхватил письмо, взгляд его остыл до ледяного состояния.

— Это ловушка. Алексей выслеживает нас, он точно подделал это сообщение.

Соня подняла глаза, взгляд её был непоколебимым, без колебаний.

— Я должна пойти. Это единственный способ закончить всё раз и навсегда.

Ваня посмотрел ей в глаза и наконец уступил. Он слегка сжал её щёку – властно, навязчиво, нежно.

— Можно идти. Но слушайся меня во всём. Всегда за моей спиной, ни шагу в сторону.

Тем временем в заброшенном убежище Алексей улыбнулся зловеще. Он сам подделал письмо, перехватил всю связь и подготовил смертельную засаду. Настоящий Михаил даже не знал об этом сообщении.

Ловушка для них была полностью готова.

Поздно ночью третья шахта стояла мёртвой и мрачной, холодный ветер выл, как плач погибших душ.

Ваня вошёл с Соней внутрь, его заранее поставленные наблюдатели контролировали периметр, в руке он сжимал пистолет и держал Соню рядом с собой, каждым шагом проявляя предельную осторожность.

Дверь в тайную комнату была распахнута. Там не было Михаила – только Алексей с десятками вооружённых людей.

Это была не ошибка, а хитрая, смертельная ловушка, подделанная Алексеем, который перехватил все сообщения и выдал себя за Михаила.

— Мой дорогой брат, моя бывшая жена, – зло усмехнулся Алексей, – добро пожаловать в могилу. Старый Волков приказал: после вашей смерти все шахты и улики будут моими!

Раздались выстрелы. В узкой комнате не было места для укрытия.

Ваня мгновенно прижал Соню к углу, закрыл её своим телом как щитом – пуля проскочила мимо его плеча, кровь сразу брызнула наружу.

— Ваня! – рыкнула Соня, пытаясь вырваться, но он крепко удержал её.

— Стой! – его голос был хриплым, яростным, одержимым до безумия. – Я сказал: ни шагу! Я умру, но защищу тебя.

Старая рана на ноге окончательно разорвалась, каждый движений причинял невыносимую боль, но он всё равно выхватил пистолет у бандита и стрелял без промаха. В суматохе одна пуля полетела прямо в лицо Сони – Ваня не задумываясь повернулся спиной и принял удар на себя.

Пуля прошла сквозь плоть. Он пошатнулся, но продолжал стоять перед ней, взгляд его был холодным, как смерть:

— Коснёшься её – я убью тебя.

Соня не плакала. Она спокойно осмотрела комнату и заметила вход в секретный ход – тот самый, о котором говорила бабушка.

— Ваня, здесь тайный выход!

Алексей шагал ближе, пистолет был направлен на них обоих:

— Слишком поздно. Вы оба умрёте здесь!

В тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, у входа в шахту послышались частые шаги, зажглись огни.

Михаил вошёл с оставшимися силами семьи Лебедевых, его взгляд был ледяным:

— Алексей, ты осмелился тронуть мою свидетельницу?

За стенами шахты уже слышались топот ног и выстрелы – личная армия старого Волкова окружила всё здание.

Три стороны попали в безвыходную ловушку.

Появление Михаила мгновенно переломило ситуацию в тайной комнате.

Алексей побледнел, не веря своим глазам.

— Как ты оказался здесь?! – крикнул он.

— Я следил за тобой всё время, – холодно ответил Михаил. – Ты подделал моё письмо и устроил засаду. Думаешь, я останусь в стороне, когда трогают мою свидетельницу?

Бандиты были быстро обезврежены, а Алексей свалили на пол. Он дико орал, извиваясь:

— Отец не простит вас! Его личная армия уже здесь!

В тайной комнате Ваня опирался о стену, кровь стекала по спине и предплечью, но он всё равно крепко прижал Соню к себе, навязчиво смахивая пыль с её щеки.

— Всё хорошо, я рядом.

Соня крепко прижала повязку к его ранам, её взгляд был спокоен и твёрд. Она повернулась к Михаилу.

— Ты хочешь мести. Я хочу справедливости и чистую репутацию для моей семьи. Мы можем сотрудничать.

Михаил кивнул и бросил перед ними папку.

— Это главные улики с карты. Все преступления старого Волкова здесь. Ты выступишь публично – я устраню его людей.

Ваня закрыл Соню собой, его взгляд был напряжённым и опасным.

— Сотрудничество возможно. Но если ты используешь её или навредишь – мы с тобой не закончим мирно.

В этот момент вся шахта затряслась, снаружи послышались частые выстрелы и громкие крики.

Личная армия старого Волкова прорывалась внутрь.

Три стороны оказались в полной осаде. Воздух в комнате застывал.

Соня сжала руку Вани, поднимая на него глаза – без страха, без колебаний.

— Мы выйдем вместе.

Ваня наклонился и поцеловал её в губы – горячо, навязчиво, до последнего вздоха.

— Хорошо. Вместе жить. Вместе победить. Твоё будущее – я защищу до конца.

Михаил поднял пистолет к выходу из комнаты, его голос был холодным и решимым.