— Вы думаете, что победили... думаете, что можете праздновать триумф в своих шелковых креслах, — прошипел он, заходясь в лающем, сухом кашле. Пальцы его дрожали, когда он вводил последние символы в командную строку. — Но я уничтожу ваш фундамент. Я сожгу ваше золото вместе с вами.

Он активировал «Протокол Зеро». Это была «спящая» вредоносная программа, тайно встроенная в систему безопасности рудника «Полярная звезда» еще во времена правления Петрова. Если её не остановить физически на месте, система вентиляции полностью заблокируется, аварийные выходы будут запечатаны, а метан начнет заполнять шахты с пугающей скоростью. Через десять минут любая случайная искра превратит шахту в гигантский огненный вулкан, который похоронит сотни рабочих и уничтожит репутацию Сони навсегда.

— Если я не буду владеть этой империей, она не достанется никому! Пусть Соня правит кладбищем, — Виктор безумно расхохотался, его смех перешел в хрип.

«В ту же секунду Ваня, вычисливший убежище предателя через старые каналы в московском подполье и при поддержке Михаила, пошел на штурм. Не дожидаясь подкрепления, он на полном ходу протаранил стеклянную дверь — та разлетелась мириадами брызг, а острые как бритва осколки вспороли ему плечо, но он даже не поморщился. Ваня пер напролом, подобно раненому медведю, защищающему свои владения».

— Стой, мразь! Руки за голову! — Ваня выбил ноутбук из рук Виктора одним точным ударом, но на экране уже мигала зловещая алая надпись: «Автономный запуск инициирован. Отмена невозможна».

Виктор оскалился, обнажая десны, залитые кровью от удара.

— Слишком поздно, братишка... Таймер запущен. Твои шахтёры уже мертвецы, а твоя драгоценная Соня пойдет под суд за массовое убийство. Мы все сгорим вместе!

Ваня впечатал голову Виктора в холодный бетон с такой силой, что тот мгновенно обмяк, и тут же схватил рацию, его голос срывался от запредельного напряжения: «Соня! Срочная эвакуация горизонта семь на "Полярной звезде"! Виктор запустил вирус самоуничтожения! У нас меньше десяти минут!»

Над бескрайними снежными просторами Сибири небо казалось вылитым из свинца. Ледяной ветер, пришедший с Северного Ледовитого океана, завывал в лопастях тяжелого вертолета, который, вопреки всем законам физики и здравому смыслу, несся сквозь снежный буран к руднику «Полярная звезда». Внутри кабины Соня до белизны в костяшках сжимала микрофон оперативной связи. Её взгляд был прикован к монитору, где безжалостный алый таймер отсчитывал последние мгновения их жизни:05:00. Пять минут до того, как всё, что они строили, превратится в радиоактивный пепел.

— Система полностью заблокирована «Протоколом Зеро»! — крикнул начальник технической службы, вытирая липкий пот со лба. — Единственный шанс — кто-то должен спуститься на седьмой горизонт и вручную вырвать рычаг гидравлического затвора! Но там уровень метана уже критический... Один вдох — и легкие сгорят!

— Я иду, — раздался в наушниках Сони голос Вани.

Это был не просто голос — это был рокот самой тундры. Несмотря на то что его раны после недавнего покушения едва начали затягиваться, а каждое движение отзывалось вспышкой боли, он уже стоял у открытого люка вертолета. Его черная рубашка яростно билась на ветру, обнажая мощную шею и напряженные челюсти.

— Ваня, нет! Ты еще не восстановился! Твои швы... — выдохнула Соня, и её голос дрогнул от невыносимого страха потерять его снова.

— Соня, слушай меня внимательно, — Ваня перебил её, и в его интонациях промелькнула та самая стальная нежность, которая восемь лет согревала её в разлуке. — Этот рудник — сердце твоего рода. Я не позволю Виктору вырвать его. Жди меня на поверхности. Я вернусь, даже если мне придется пробить дорогу из самого ада.

Прыжок. Ваня скрылся в черном зеве шахтного ствола.

Внизу, на глубине в несколько сотен метров, реальность превратилась в кошмар. Каменная крошка сыпалась с потолка, а воздух был настолько густым от газа, что фонарь едва пробивал мутную взвесь. Ваня ворвался в узкую стальную каморку управления. Перед ним возвышалось гигантское, покрытое ржавчиной колесо гидравлического привода.

Он обхватил металл своими огромными ладонями. В ту же секунду резкая боль пронзила его грудь — швы на свежем ранении лопнули, не выдержав колоссального давления. Белая ткань рубашки мгновенно пропиталась горячей, густой кровью, становясь пугающе алой в свете аварийных ламп. Но Ваня даже не поморщился. Его мышцы на руках и спине вздулись, превращаясь в тугие стальные канаты, а вены на висках были готовы лопнуть от напряжения.

— Давай же, тварь! Открывайся! — взревел он, и этот крик, полный первобытной ярости и воли к жизни, заглушил гул приближающегося взрыва.

С жутким металлическим скрежетом, напоминающим стон раненого зверя, колесо поддалось. Тяжелый рычаг пошел вниз. На мониторе в штабе, когда на таймере оставалось всего00:10, кроваво-красное свечение внезапно сменилось безмятежным изумрудным светом.

Зал управления взорвался ликующими криками, но Соня их не слышала. Она бессильно опустилась на колени прямо на холодный пол, закрыв глаза. В её наушниках царила тишина, прерываемая лишь тяжелым, хриплым дыханием Вани.

— Соня... — наконец прошептал он, и в этом шепоте было столько облегчения и изнеможения, что у нее перехватило дыхание. — Опасность миновала. Всё кончено. Я... я так чертовски сильно по тебе скучаю.

В этот момент в Сибири взошло солнце, окрашивая ледяную пустыню в цвета надежды, а Соня знала: её герой, её личный бог войны, снова совершил невозможное.

Прошёл месяц. Сибирь неохотно прощалась с лютыми морозами, но здесь, в Подмосковье, уже вовсю пахло весной — влажной землей, оживающими деревьями и свободой. Старинная усадьба Лебедевых, полностью восстановленная из руин и очищенная от следов Волкова, светилась мягкими огнями в сумерках. Виктор и Петров гнили в СИЗО в ожидании пожизненного приговора за государственную измену, заказные убийства и терроризм. Справедливость, за которую было заплачено так дорого, наконец-то восторжествовала.

Ваня стоял на террасе, глядя на закат, окрашивающий небо в невероятные оттенки фиолетового и золотого. Теперь он был официально реабилитирован, все ложные обвинения были сняты, а его имя очищено. Его счета были восстановлены, но для него все эти миллионы не значили и сотой доли того, что он чувствовал сейчас. Главным богатством было то, что Соня больше не вздрагивала от резких звуков и больше не плакала во сне.

Соня вышла к нему, накинув на плечи уютный кашемировый плед. Она подошла со спины и нежно обняла его за талию, прижимаясь щекой к его широкой спине. Под её ладонями она чувствовала мерное, сильное биение его сердца — сердца, которое принадлежало ей одной.

— О чём ты думаешь так серьезно? — тихо спросила она, вдыхая запах его парфюма, смешанный с ароматом весеннего леса.

— О том, что восемь лет назад, сидя в промерзшем бараке на руднике, я и мечтать не смел, что буду вот так просто стоять на террасе и дышать с тобой одним воздухом, — Ваня повернулся в её объятиях и притянул её к себе, зарываясь лицом в её волосы. — Мне всё еще кажется, что я могу проснуться и снова оказаться в том аду.

Соня отстранилась на миллиметр и взяла его большую, мозолистую руку. Медленно, глядя ему прямо в глаза, в которых отражались последние лучи солнца, она положила его ладонь на свой живот. Ваня мгновенно замер. Человек, который не дрогнул перед дулом пистолета и не вскрикнул под пытками, сейчас выглядел напуганным и растерянным, как мальчишка. Под его ладонью пока не было ничего, кроме тепла, но он почувствовал этот невероятный, сакральный ток новой жизни.