— Месть семьи Лебедевых сегодня начинается.

Снаружи раздался громкий, зловещий рев старого Волкова.

Тьма сжимала шахту со всех сторон.

Трое стояли спиной к спине, готовые к последней битве.

Истинная, смертельная схватка только начиналась.

Сотрясения рудника усиливались, щебень падал с потолка, а густые выстрелы пробивали стены — личная армия старого Волкова прорвала внешнюю оборону и приближалась к тайной комнате, атмосфера смерти сжимала грудь.

Ваня, Соня и Михаил стояли спиной к спине, крепко сжимая пистолеты, взгляд их был твёрд, как сталь. Рана на спине Вани кровоточила, лицо побледнело до прозрачности, старая рана на правой ноге причиняла острую боль, но он всё так же крепко сжимал руку Сони — навязчиво, уверенно, словно передавая ей свою силу.

— Слушай, — хриплый но мощный голос Вани не отрывался от двери, — я задержу их. Михаил, ты возьми Соню и уходи через тайной ход. Я закрою выход, ни один волос не упадёт с её головы.

— Я не уйду! — мгновенно возразила Соня, приложив руку к его спине, взгляд непреклонен. — Уходим вместе, я не оставлю тебя здесь одного умирать.

— Слушайся, — Ваня поцеловал её в лоб, в голосе смешались навязчивость и нежность. — Ты должна жить. Я обещал защищать тебя до конца, и сдержу слово. Если ты в безопасности — я готов умереть.

Михаил холодно прервал их: — Не время для слез. У Волкова слишком много людей, открытая схватка — смерть. Я увезу Соню, ты задерживай их, мы вернёмся с подкреплением. Если ты умрёшь, мой план мести рухнет — нам выгодно действовать так.

Сразу после этого дверь грубо выбили, несколько вооружённых бандитов ворвались, пули полетели в троих. Ваня не колеблясь нажал на спуск, пули точно попадали в нападавших, он толкнул Соню к Михаилу и закричал: — Уходи! Быстро увози её!

Михаил не тратил слов, потянул Соню к тайному ходу. Она оглянулась: Ваня стоял один у двери, спина вся в крови, фигура хрупкая но непоколебимая. Слёзы затуманили глаза, но она не остановилась — знала, что её безопасность оправдает его жертву.

Алексей, лежащий на полу, в глазах вспыхнуло безумие. Он вырвался, схватил пистолет с пола и выстрелил в спину Сони.

— Осторожно! — закричал Ваня, не обращая внимания на раны, резко бросился вперёд. Пуля вошла в его левую ногу, кровь мгновенно пропитала брюки. Пошатнувшись, он повернулся и выстрелил, попав Алексею в плечо — тот издал крик и упал.

— Ваня! — отчаянно закричала Соня, пытаясь вернуться, но Михаил крепко удержал её.

— Не оглядывайся! Он выдержит! — голос Михаила был холодным, но с скрытой тревогой. Он потянул Соню в тайной ход, закрыл каменную дверь, отрезав выстрелы и крики.

Тайный ход был в тьме, слышны были только дыхание и шаги. Соня дрожала, в голове была только кровоточащий Ваня, но она заставляла себя сохранять спокойствие — должна выжить, найти подкрепление и вернуться за ним.

А в комнате Ваня прислонился к стене, обе ноги кровоточили, лицо белое как бумага, но он всё так же сжимал пистолет, взгляд жесток, как у демона. Каждый выстрел был точным, сила покидала его, боль почти лишала сознания, но мысль была одна: удержать здесь, ждать Сони.

За пределами рудника старый Волков стоял у внедорожника, слушая выстрелы. На его лице зловещая улыбка, он холодно сказал в рацию: — Любой ценой убить всех, не оставлять никого. Пусть наследники Лебедевых исчезнут навсегда.

Выстрелы становились реже, взгляд Вани затуманился, пистолет почти выскользнул. В тот момент, когда он готов был упасть, дверь тайного хода открылась — Михаил вошёл с остатками сил Лебедевых, а за ним — Соня, которая убедила его вернуться.

— Ваня! — Соня бросилась к нему, обняла, слёзы потекли, но она быстро достала аптечку и начала обрабатывать раны.

— Я знал, что ты вернёшься, — слабым голосом сказал Ваня, в глазах нежность и навязчивость. — Обещал защищать тебя — не позволю тебе столкнуться с этим одна.

Люди Михаила быстро очистили комнату, закрепили оборону. — Нет времени медлить, основные силы Волкова скоро здесь, нужно немедленно покинуть рудник, — твёрдо сказал Михаил.

Ваню подняли Соня и подчинённый, он с трудом встал, взгляд твёрдый: — Идём вместе. На этот раз я не позволю тебе выйти из моей видимости.

Но они не знали: Алексей не умер. В суматохе он пробрался в другой выход тайного хода, набрал номер старого Волкова и слабым, злобным голосом сказал: — Отец, они уходят через тайной ход, я знаю маршрут, могу помочь остановить их…

Все выбрались из тайного хода, обошли основные силы старого Волкова и к рассвету добрались до временной базы Михаила — заброшенной усадьбы на окраине города, окруженной строгой охраной.

Соня сразу усела Ваню и осторожно обработала его раны: ранения на спине, предплечье и левой ноге кровоточили, особенно глубокое пулевое ранение на ноге. Он был бледен как бумага, но всё ещё крепко сжимал её руку, не отрываясь от неё ни на мгновение.

— Не волнуйся, я в порядке, — прошептала Соня, стараясь сохранить спокойствие. — Скоро приедет врач.

— Я беспокоюсь не о себе, — Ваня нежно коснулся её щеки. — Я боялся, что потеряю тебя навсегда. Обещай, что никогда не оставишь меня — даже в смерти мы будем вместе.

— Я обещаю, — ответила Соня твёрдо.

Михаил прервал их, его голос был холодным:

— Не время для нежностей. Волков не успокоится, он будет искать нас повсюду. Алексей сбежал и знает, где мы находимся.

Ваня мгновенно потемнел:

— Алексей… я его не прощу. Если он тронет тебя — я разорву его на части.

В этот момент один из подчинённых Михаила вбежал в комнату в панике:

— Вождь, плохие новости! Люди старого Волкова забрали бабушку Сони из больницы!

Соня резко встала, но сохранила самообладание:

— Зачем он её взял?

— Бабушка — единственная живая свидетельница расправы над Лебедевыми, — объяснил Михаил. — Волков использует её как заложницу, чтобы заставить тебя отказаться от показаний и отдать все улики.

Ваня попытался встать, но Соня удержала его:

— Ты слишком сильно ранен, оставайся здесь. Я поеду с Михаилом.

— Я не позволю! — крикнул он с навязчивой яростью. — Я не отпущу тебя одну в опасность. Даже если я не могу ходить — я пойду с тобой.

Михаил холодно прервал спор:

— Хватит. Ваня останется и охраняет базу. Я возьму Сони, спасём бабушку. Но ты будешь слушаться меня во всём, без рискованных поступков.

Соня кивнула, поцеловала Ваню в лоб:

— Жди меня. Я вернусь с бабушкой.

— Обещай быть осторожной, — прошептал Ваня. — Если Волков тронет хоть волосок на твоей голове — я уничтожу его.

Когда Соня ушла, Ваня отдал приказ своим людям:

— Следите за ними незаметно. При любой опасности — немедленно вмешивайтесь. Найдите Алексея, я хочу покончить с ним лично.

Тем временем в секретном убежище старого Волкова бабушка сидела связанная, но не показывала страха.