Я трачу уйму сил, чтобы сохранять наши отношения платоническими. Часть меня, отчаянно пытающаяся забыть всё, что произошло между нами на прошлых выходных, постоянно воюет с той частью, которая прокручивает это снова и снова в самые неподходящие моменты.

Её волосы собраны в привычный хвост, а на ней одежда, из-за которой можно подумать, что она собирается в поход или на прогулку в горы. Но я уже знаю её достаточно хорошо, чтобы понимать: ничего подобного мы делать не будем. Она велела мне тоже надеть что-нибудь удобное, и я подчинился, хотя вряд ли вид меня в спортивных штанах заставляет её сердце трепетать так, как моё — при виде её в её.

Я притягиваю её к себе в объятия. Это, конечно, эгоистично, но и она расслабляется в моих руках. Когда я отпускаю её, её плечи снова напрягаются, будто она на взводе. Это едва заметно, но я вижу. Она ведёт себя так уже несколько дней, и я не могу понять почему.

— Что в рюкзаке? — Я киваю на огромный рюкзак за её спиной. Может, если отвлечь её, она почувствует себя спокойнее.

— Ты правда хочешь знать? — Она снимает рюкзак и, поставив его у стены, раскрывает, чтобы показать содержимое.

Я резко поднимаю голову.

— Прости, это моё нижнее бельё?

— Я попросила Жюльена стащить кое-что из твоей комнаты, когда он был у тебя на днях, пока ты не заметил. — Она ведёт себя поразительно развязно для человека, только что признавшегося в соучастии кражи нижнего белья.

— Это что, типа, фетиш? Я случайно не написал «секс-клуб» в списке?

— Нет, Финли, это не фетиш. Если ты обратишь внимание, он также стащил худи и футболку.

— Буду честен, это не успокоило меня.

Она затягивает шнурок и закрывает рюкзак, затем поднимает его и накидывает лямки мне на плечи, перекладывая ношу на меня. На её лице мелькает ухмылка, будто она считает, что ловко подсунула мне роль вьючного осла. На самом деле, я бы, наверное, понёс её саму, если бы она попросила.

Я напоминаю себе, что эти договорённости — к лучшему. Я не врал, когда говорил Аве, что быть её другом — моё любимое занятие. Мне нравится, какой я, когда рядом с ней, и я приму любую её версию, лишь бы мы могли проводить время вместе перед моим отъездом.

— Пойдём, — говорит она, и я следую за ней по тротуару. — Всё скоро прояснится. Ты ведь доверяешь мне, да?

— Ты знаешь мой ответ.

Её выражение лица игриво, пока мы идём по мощёным улицам, а я украдкой поглядываю на неё, стараясь запечатлеть как можно больше: как её хвост раскачивается при ходьбе, лёгкую вздёрнутость носа, как она то и дело натягивает рукава худи. Как раз когда я прихожу к выводу, что тот, кто придумал называть скулы «яблочками», наверняка вдохновлялся Авой, мы достигаем пункта назначения. Это величественное здание, которое я узнаю, с четырьмя колоннами, поддерживающими каменный фасад.

— Вот мы и здесь, — с торжественностью объявляет она. — Музей естественной истории.

Я вспоминаю свой список. «Увидеть динозавров». Она улыбается, всё её лицо светится надеждой, а я всматриваюсь во вход.

— Он сегодня открыт допоздна?

— Лучше, — она подводит меня к табличке у двери, на которой написано «Ночь в музее». Она изучает мою реакцию. — Это мероприятие, которое они иногда проводят: гостей приглашают поесть, выпить в музее до поздней ночи, а потом спать в главном зале под огромным скелетом динозавра. Подруга Джози и Алины, Сейдж, смогла достать нам билеты. Я подумала, тебе понравится. Особенно после твоей тяжёлой недели.

Не знаю почему, но в горле у меня встаёт ком, и я не могу говорить. Её глаза мечутся между моими, и чем дольше я молчу, тем больше угасает радость на её лице.

Она спешно добавляет.

— Но если тебе не интересно, мы можем просто зайти, посмотреть на окаменелости и уйти через час, это тоже нормально.

— Ава, нет, — я хватаю её за руку, и ком наконец рассасывается. — Это идеально. Какого чёрта?

Облегчение возвращается в её взгляд, и я позволяю её улыбке просочиться в меня.

— Пойдём проверим, есть ли наши имена в списке гостей. Если нет, это будет крайне неловко.

Сейдж не подвела: нас пропускают без лишних вопросов, и я наконец узнаю, что ещё лежит в рюкзаке. Ава всё продумала: там два спальника (оказывается, Алина — заядлая туристка), миниатюрные туалетные принадлежности и надувные подушки. Мы оставляем рюкзак в подсобке вместе с вещами остальных, чтобы не таскать его по музею.

— Ты сможешь взять подушку с собой в самолёт, — говорит она, когда мы возвращаемся в главный зал.

Я стараюсь не думать о переезде. Всё складывается быстрее, чем я успеваю осознать. Мне не нужно ждать визу, как раньше (спасибо за американский паспорт, пап), и в первую неделю у меня запланированы просмотры квартир. Перспектива начать с нуля вызывает привычное волнение, но я знаю, что попрощаться с этой частью жизни будет сложнее, чем обычно. Однако сейчас я здесь.

Мы проводим вечер, исследуя экспонаты: я показываю Аве понравившиеся окаменелости, а она делает вид, что ей интересно. В одной из галерей мы встречаем Сейдж, и я засыпаю её вопросами о бронированных динозаврах, пока Ава смотрит на нас, будто мы говорим на другом языке. Около восьми подают ужин, затем открывается бар, и я слегка одержим мыслью, что люди напиваются в Музее естественной истории. Точно чего хотели бы динозавры.

В конце научного шоу, пока я заваливаю палеонтолога десятками вопросов, Ава отходит и несколько минут проводит в телефоне, лихорадочно печатая, временами поднося кончики пальцев ко рту, будто вытягивая оттуда нужные слова. Когда я ловлю её взгляд и беззвучно спрашиваю: «Ты в порядке?», она улыбается и кивает, но я вижу, что это неискренне. Её настоящая улыбка заставляет мой живот ёкнуть — эта же скручивает его.

Она возвращается к группе с той же фальшивой улыбкой, делает вид, что слушает, и демонстративно игнорирует все мои обеспокоенные взгляды. Потом мы снова идём в галереи, на этот раз медленнее, разглядывая экспонаты, которые пропустили в первый раз. Чем дольше мы бродим, тем больше сдвигаются брови Авы, и я понимаю, что её мысли уже не со мной.

Может, ей просто нужно побыть одной. Мы молчим какое-то время, и я неохотно позволяю ей отдалиться, пока мы идём.

— Эй, посмотри. Сфотографируй это своему брату, — наконец говорю я, указывая на табличку «Максакализавр: зауропод, травоядный». — Ты знала, что есть динозавр по имени Авацератопс? Может, я предложу им поместить их окаменелости рядом в честь вас двоих.

Шутка так себе, но её глаза наполняются слезами, что кажется несоразмерной реакцией. Если я и знаю что-то об Аве, так это то, что она не плакса. Я встаю перед ней.

— Что случилось?

— Ничего, — она отвечает мгновенно, и я ей не верю. Моя рука опускается к её запястью, и я увожу её в угол галереи, где никого нет.

— Ава, пожалуйста. Что на самом деле происходит? Тебя что-то тревожит.

Она сползает по стене на пол, а я сажусь напротив, стараясь дать ей пространство. Несколько минут мы слушаем тихий гул голосов в другом конце зала, вытянув ноги так, что наши ступни почти соприкасаются.

Она морщит нос, размышляя, а я задерживаю дыхание, ожидая её ответа.

— Помнишь, я давно говорила, что у Макса несколько лет назад был рак? — Она тяжело выдыхает. — Он снова болен. Подтвердили только сегодня.

В галерею заходят ещё несколько человек — кто-то внимательно изучает таблички, кто-то пьяно хихикает над забавными именами, но к нам они не подходят.

— Как ты себя чувствуешь?

Я задаю вопрос, но её эмоции написаны на всём теле: груз печали тянет плечи вниз, тревога скручивает губы, а в глазах — что-то ещё. Вина?

Она хмурится, будто вопрос глупый, и теребит оторванную нитку на брюках.

— Это выбило меня. Потому что он казался в порядке, понимаешь? И снова будет. — Она решительно кивает. — Должен быть. Но это вернуло воспоминания, которые я так долго пыталась подавить. В прошлый раз мне потребовалось много времени, чтобы выбраться из этого состояния, а теперь я чувствую, как снова туда скатываюсь. — Она вздыхает. — Это никогда не было справедливо: я здорова, а он — нет. Иногда кажется, будто… будто всё, что случилось с ним, могло случиться со мной, если бы хоть что-то пошло иначе. Как будто, может быть, это должна была быть я.