— Это, Финн, та самая лодка, о которой ты мечтал.

Покататься на лодке. Пункт четвертый в списке Финна.

Даже в угасающем свете плавучий бар «Tamesis Dock» — яркое пятно на фоне реки. Навсегда пришвартованный между Ламбетским и Воксхоллским мостами, он выкрашен в синий и желтый, украшен эклектичным декором и гирляндами на открытой верхней палубе. Во время отлива он стоит на камнях и речном мусоре, но сегодня вечером слегка покачивается на воде.

— Ладно, — говорит Финн, входя внутрь и пригнув голову, повышая голос над гулкой суетой, — это куда лучше, чем автобусная экскурсия. Без обид.

Когда мы пробираемся к небольшому разрыву в толпе у бара, украшенного канатами и рыболовными сетями, Финн жестом предлагает мне пройти первым, пока долговязый бармен ожидает нашего заказа.

— Можно мне «Апероль Спритц¹⁷»? — спрашиваю я.

Он улыбается и кивает, затем переводит взгляд на Финна, который, не отрывая от него глаз, говорит:

— «Джин-мартини¹⁸», пожалуйста.

— Грязный?

— Грязнючий, — отвечает Финн низким гулом, пока тени от свисающих ламп танцуют на его лице. Глаза бармена расширяются, и он торопливо удаляется к другому концу стойки, без сомнения, чтобы прокручивать в голове это слово вечность.

Я наклоняюсь к Финну, чтобы он мог расслышать меня в шуме.

— Тебе не стоит так делать.

— Как именно? — спрашивает он, невольно приближаясь еще ближе, уголки его губ дрожат от улыбки, хотя ничего смешного мы не сказали.

— Этот бедный, ничего не подозревающий человек просто хотел принять твой заказ, а ты его практически соблазнил.

— Все любят, когда их соблазняют, разве нет? — Он приподнимает бровь и ждет моего ответа.

Я сужаю глаза и отступаю на шаг.

— К твоему сведению, — легко говорит он, — Апероль на вкус как микстура от кашля, смешанная с дешевым парфюмом.

— Это должно быть их новым слоганом.

— Думаю, это, возможно, приобретенный вкус, — предполагает он.

— Приобрети тогда вкус.

— Ой. — Его глаза ловят мои в тусклом свете бара, и я делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Я все больше осознаю, что большая часть коричневого в его глазах уступила место зрачкам, и даже на таком расстоянии от него исходит тепло.

— Ты еще говоришь; мартини? — Я пытаюсь игнорировать то, что творится у меня в голове. Однако мое бешено колотящееся сердце имеет другие планы. — Как будто кто-то засунул антисептик для рук в шейкер и подумал: «Хм, знаешь, что сделает это лучше? Оливка!»

Бармен возвращается с нашими напитками, аккуратно ставит их на стойку и украдкой бросает взгляд на Финна с его вечной полуухмылкой, прежде чем протянуть нам терминал для оплаты. Финн прикладывает телефон, не давая мне возможности возразить, и на экране мелькают несколько пропущенных звонков.

— Как ты нашла это место? — спрашивает он, следуя за мной обратно на палубу, где половицы скрипят под нашими ногами. Я вдыхаю свежий воздух, и это немного проясняет мои мысли, пока я пробираюсь к носу лодки в поисках свободного столика.

— Один из моих свиданий, — отвечаю я, отхлебывая «Апероль». — Спасибо Крису, инженеру-сметчику. В итоге он оказался не самым лучшим любовником, но у него был отменный вкус в барах.

Когда мы добираемся до носа лодки, перед нами открывается потрясающий вид на лондонский горизонт. Отсюда Лондонский глаз, Биг-Бен и здание Парламента вырисовываются на фоне пыльно-розового и фиолетового неба, пока солнце прощается с городом.

По какому-то чуду пара рядом собирает свои вещи, и, проявляя несвойственную мне прыть, я занимаю их место, едва они освобождают его. Один стул обращен к горизонту, другой — к корме, и я неохотно сажусь спиной к виду, чтобы Финн мог насладиться панорамой.

Когда мы усаживаемся, и Финн изучает выгоревший на солнце спасательный круг, прикрепленный к перилам рядом с нами, он пододвигает свой мартини ко мне.

Я делаю глоток и корчу гримасу.

— Отвратительно, как и ожидалось.

Я отодвигаю бокал обратно к нему.

— Прекрасно, ты имеешь право на свое ошибочное мнение, — легко говорит он, замечая одновременно со мной, что его телефон загорается от нового звонка, после чего переворачивает его экраном вниз. Он смотрит через мое плечо на закат. — Я решил, что это мой любимый бар.

— Возможно, и мой тоже. — Я делаю большой глоток своего радиоактивно-выглядящего напитка, смывая вкус мартини. Несколько капель стекают по внешней стороне бокала, и я, не задумываясь, слизываю их, встречаясь взглядом с Финном. — Какое место, где ты жил, тебе нравилось больше всего?

Он откидывается на спинку стула, потягиваясь.

— Всегда меняется. Но знаешь что? Лондон сейчас неплохо себя рекомендует.

— Из-за этого бара, — подсказываю я, встречая его взгляд поверх бокала.

Он медленно кивает, не отводя глаз.

— Конечно. Из-за этого бара.

Его телефон снова вибрирует, и свет пробивается даже через перевернутый экран.

— Тебе стоит ответить, — предлагаю я.

— Все в порядке. — Его темные брови сдвигаются в недовольной гримасе. Она ему не к лицу.

— Может быть, это срочно.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

Он морщится.

— Это мама. Она явно встала очень рано. Или очень поздно. Она поздравляет меня с приглашением на собеседование. Я недавно отправил кучу заявок и сегодня получил ответ от одной компании.

На моем лице расцветает улыбка, хотя под ней скрывается что-то еще.

— Что-то интересное?

— Может быть. — Его голос звучит сдержанно, и я понимаю, что, должно быть, чувствуют люди, когда задают мне вопросы, а мои ответы уклончивы. Но я всегда ценю, когда другие уважают мое нежелание отвечать, поэтому стараюсь поступать так же с ним. Он вздыхает и добавляет: — Я ждал, пока отец ответит мне, прежде чем говорить кому-то еще. Он прочитал сообщение; наверное, просто забыл ответить.

— Что ж, поздравляю, — говорю я, чокаясь с ним бокалом. — За новые возможности.

Я не могу сдержаться: горький привкус зависти разливается внутри. Хотелось бы, чтобы у меня был хотя бы намек на план, что делать со своей жизнью, чтобы найти способ двигаться вперед, не разрушая тщательно выстроенный баланс.

— Стой, это напомнило мне. Я подобрал кое-что для тебя на днях. — Он достает из кошелька визитку и протягивает мне. — Это дизайн-агентство в моем здании. Они набирают стажеров. Я помню, ты говорила, что изучала графический дизайн в универе, и подумал, что тебе может быть интересно.

Я несколько секунд смотрю на визитку, и тогда, под мерцающим светом гирлянд на палубе, становится ясна правда, которую я избегала. В школе я выбирала дизайн, потому что у меня это хорошо получалось — без особых усилий. Потом в универе — то же самое: я надеялась, что навыки заменят страсть. Теперь я оформляю меню на работе, чтобы убить время, но это все, на что это годится. Я не хочу быть стажером, идти на курсы или заканчивать степень, но я также не знаю, чего хочу, и это осознание заставляет меня чувствовать себя так, будто меня бросили в бассейн с ледяной водой, и я лихорадочно пытаюсь выбраться, понять, как ответить на лавину вопросов, обрушившихся на меня.

Финн, заметив мое молчание, начинает оправдываться, слова вырываются в спешке:

— Серьезно, без давления, я просто знаю, что тебе не всегда нравится твоя работа, и когда узнал, что эти ребята ищут людей, подумал о тебе. Я ничего им не обещал. Извини, если перегнул палку.

— Нет, это было очень мило с твоей стороны. Спасибо. Возможно, я подумаю об этом. — Возможно, потому что я знаю, что он лишь временный эпизод в моей жизни, я не чувствую такого давления, как если бы говорила об этом с Джози или Максом, но решаю поделиться с ним крупицей правды. — Хотя, возможно, и нет. Не уверена, что это для меня. Да и никогда не было.

Он оценивающе смотрит на меня, и, по крайней мере, я благодарна, что он увидел во мне что-то — какую-то версию меня, у которой под ногтями нет кофейной гущи и которая не носит фартук каждый день.