— Может, снимешь с них «без звука»? — подсказала Уитни.

Паркер послушался и снова прижал меня к себе. Тем временем Тео бегал по кругу вокруг нас, а мы принимали вопросы и поздравления со всех сторон.

— Уитни, — перебил всех Джим, — тебе, моя дорогая, предстоит кое-что объяснить.

— Не вини ее, Джим, — вмешалась я. — Она пыталась нас притормозить, но мы не хотели.

— Только ты могла до такого додуматься, Фэллон, — сказала мама. В ее тоне слышалась привычная досада, но и любовь тоже. Неудивительно: большую часть жизни я делала по-своему, так, как она не понимала.

— Мы устроим для них прием позже, — сказала Уитни. — Когда на ранчо все утрясется.

Снова поднялся хор голосов, эта странная какофония, свойственная любым онлайн-созвонам.

Но слова Уитни чуть-чуть приглушили мой восторг. Они вернули меня к обвинениям, нависшим надо мной, и к опасности, что поджидала нас. К той самой опасности, которая теперь грозила и Паркеру, и Тео.

Зная меня, как свои пять пальцев, Паркер уловил, как настроение пошло на спад. Он сжал мою талию, поцеловал висок и шепнул в самое ухо, низко, хрипло:

— Нет.

— Нет что? — спросила я, едва сдерживая улыбку.

— Не думай об этом сейчас. Не сегодня. Не в наш свадебный день. Сегодня только хорошие мысли, Жена.

Я рассмеялась и тихо сказала:

— Ты все равно не начальник мне, Кермит. Даже с твоим кольцом на моем пальце.

Он улыбнулся и усмехнулся.

— И слава богу. Другого мне и не нужно.

Паркер

I SWEAR

by John Michael Montgomery

5 лет назад

ОНА: Уилл и его бей как-то не особо ладят, да?

ОН: Что, черт возьми, такое «бей»?

ОНА: Позоришь свое поколение, Паркер. Тебе что, пятьдесят, а не двадцать пять? Это значит «любимая». Партнер. Типа вместо того, чтобы называть кого-то «малыш», что, как мы знаем, может быть ужасно обидно.

ОН: Могу тебя заверить, никто еще не жаловался, когда я называл их «малышкой».

ОНА: Но ты ведь и не задерживаешься, чтобы узнать, правда?

Настоящее

После того как мы позволили семьям и друзьям поговорить с нами чуть дольше, чем следовало, я завершил видеозвонок, пообещав, что позже в этом году мы дадим им устроить для нас прием. Мама настояла, чтобы мы поужинали с Тео и Мэйзи в ресторане отеля, отмеченном звездой Мишлен. Попасть туда можно было только по брони минимум за полгода, и я знал, что столик достался нам лишь благодаря тому, кем была Фэллон.

Мы сидели в тихой кабинке в глубине шикарного ресторана. Я не мог перестать касаться ее, держал наши пальцы переплетенными, а если приходилось отпускать, то прижимал бедро к ее бедру или закидывал руку на спинку дивана за ней.

Она была прекрасна. Слишком скромное слово, чтобы описать, как она выглядела на самом деле. Дело было не только в прическе, макияже или платье. Это исходило изнутри. Сияние, которое я думал, угасло, когда впервые приехал на ранчо, вернулось. Но теперь оно стало ярче, сильнее. Ослепительная, непреклонная сила.

Она была моей. Всегда была моей. Но я слишком долго позволял себе это отрицать. Идиотизм. И это при том, что я никогда не считал себя идиотом.

Когда подали основные блюда, мы все съели, а потом шеф вынес торт фрэзье, любимый торт Фэллон, и безумно дорогую бутылку шампанского, добавив свои поздравления к поздравлениям персонала. Этот клубничный бисквит с прослойкой заварного крема и марципановой глазурью был для меня чересчур сладким, но я с наслаждением смотрел, как Фэллон облизывает вилку с закрытыми глазами. Раньше я отвернулся бы. Запретил бы себе думать о всех тех способах, которыми я мог бы вызвать на ее лице этот же самый вид. Моими руками. Моими губами. А теперь я упивался этой мыслью.

После тостов, со слезами на глазах, от мамы и Мэйзи, и после того как Тео начал клевать носом, перевалив за свой обычный режим сна, мы наконец покинули ресторан.

Я отпустил руку Фэллон, чтобы обнять Тео.

— Увидимся завтра, приятель. Как мы и договаривались, помнишь?

На его лице мелькнуло сомнение.

— Постой, что? — Фэллон растерянно переводила взгляд с меня на Тео.

Мама взяла Тео за руку.

— Мэйзи, Тео и я завтра устраиваем день кино, не так ли? Только лучшие фильмы про собак. Но исключительно с счастливыми концовками. Будет куча попкорна и тех самых сахарных печенек, что мы пекли.

Я поморщился, представляя последствия такого обжорства, но первой возразила Фэллон.

— Но у меня же нет моих вещей, и…

— Я все собрала, пока ты была у стилиста, и передала Паркеру в отель, — сказала мама и поцеловала Фэллон в щеку. — Ты заслужила брачную ночь. Вы оба заслужили.

Щеки Фэллон порозовели. Мэйзи крепко обняла ее и что-то прошептала, отчего Фэллон вспыхнула еще сильнее, а мама успела заключить меня в быстрые объятия.

Мы смотрели, как троица направилась по ковровому коридору к выходу из отеля, а Тео на прощание махал нам игрушечным Псом, и у меня болезненно сжалось сердце. Это была наша первая ночь порознь с тех пор, как он стал жить со мной. Будет ли он в порядке? С кем он ляжет, если проснется посреди ночи? Я объяснил маме все тонкости, но меня не будет рядом… А это всегда худший кошмар морпеха — не оказаться там, где нужна твоя команда.

— Паркер, это глупо, — мягко сказала Фэллон, переплетая свои пальцы с моими.

Я посмотрел на нее, на эти янтарные глаза, в которых сиял тот самый теплый свет, что наконец вернулся, и напряжение в груди отпустило. Тео был с моей мамой, а кроме моего отца, я не доверил бы его никому больше. С ним все будет в порядке. И мама права, мы с Фэллон заслуживали брачную ночь.

Я редко использовал слово «заслужить». Оно слишком часто скрывает за собой чувство ложной значимости. Но я хотел, чтобы сегодняшний вечер был особенным для моей жены.

Моей жены.

Слова казались чужими и в то же время совершенно правильными.

— Как только мы дойдем до номера, я покажу тебе, насколько это не глупо.

И я подхватил ее на руки, направляясь к лифтам.

Она засмеялась.

— Поставь меня на землю.

— Нет.

Она оглянулась по сторонам.

— На нас смотрят.

— Отлично, — я подошел к панели лифта, переставляя Фэллон так, чтобы нажать кнопку, а она попыталась выскользнуть из моих рук. Я крепче прижал ее и поцеловал в лоб: — Перестань извиваться. Ты хуже, чем Тео.

— Я вешу килограммов на пятьдесят больше, чем Тео. Ты не сможешь нести меня до самого номера. Где он вообще находится?

— Я носил чертов катер на руках часами в нещадных волнах. Думаешь, не донесу свою жену пару метров?

Она перестала двигаться, её взгляд опустился на мои губы, потом снова встретил мои глаза.

— Это слово… оно снова и снова попадает мне прямо в сердце.

— Какое слово? — я прекрасно знал, но хотел, чтобы она сама произнесла.

— Жена.

И оно попадало в мое сердце тоже. Гордость, любовь, желание. Я снова начал проклинать себя за то, что мы пришли к этому так поздно, но остановил мысли. Прошлого не изменить, а если зацикливаться на нем, то это только отравит настоящее. Вместо этого я буду думать о том, как всё исправить. Как построить жизнь, достойную ее.

Двери лифта открылись, мы зашли внутрь. Я нажал кнопку этажа с люксами на верхушке башни. Мы были одни, когда двери закрылись, и я поцеловал ее. Медленно, нежно, помня о камерах в углу.

Оторваться от ее губ оказалось сложнее, чем я думал. Я снова коснулся ее виска губами, со стороны, где не было шишки, и сказал:

— Я не знаю, каково это услышать особенное слово, потому что ты еще не произнесла его.

Она улыбнулась и игриво хлопнула ресницами.

— Какое слово? Кермит? Лягушонок?

Я зарычал.

Улыбка стала шире.

— Ладно, ладно, я знаю… — она вдохнула, наклонилась и прошептала прямо мне в ухо, и по моему позвоночнику прошла волна жара и желания. — Бей.