— Не ввязывайся, Фэллон, — мягко сказал Джей Джей.

Взгляд полицейской метнулся на него, сузился, потом перевелся на Паркера и снова на меня.

— Есть, кто отвезет тебя домой?

— Да, — ответил Джей Джей одновременно со мной.

Она замялась, будто читала напряжение между нами, но все же отошла.

Я повернулась к костру.

— Нужно забрать мои вещи.

— Я уже сложил их в машину, — сказал Джей Джей. — Поехали отсюда к черту и забудем эту ночь.

Он злобно глянул на Паркера, схватил меня за руку и потянул к парковке. Я выдернула ладонь.

— Дай мне минуту поговорить с Паркером, и я буду готова.

Джей Джей скривился, что-то пробормотал себе под нос и направился к машине.

Нервы трепетали, и меня тянуло вернуться к старой дурной привычке грызть ногти. Вместо этого я прикусила щеку и потеребила подушечку большого пальца.

— Я даже не знаю, с какого вопроса начать, — сказал Паркер. Он метнул раздраженный взгляд в сторону Джей Джея, потом на полицейские машины и, наконец, уронил стальные серые глаза на меня. — Но на самом деле мне важно одно: ты в порядке?

Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга. Воздух, казалось, потеплел. Электричество щелкало, будто молния распускалась в ясном небе. Я скучала по нему. По нам. По нашей дружбе.

— Прости, — сказала я. И сама не знала — за что именно. За то, что среди ночи позвонила ему с просьбой приехать? Или за месяцы молчания?

Как я могла упустить столько времени, просто потому что мне было стыдно?

Его брови сдвинулись от тревоги.

— Я всегда буду рядом. Всегда.

Это ранило почти так же, как успокаивало. Знать, что он будет со мной во всем, кроме того единственного, чего я хотела больше всего, — именно это и толкнуло меня на всю эту драму. Пора было столкнуться с правдой. Паркер никогда не захочет меня так, как хочет Джей Джей. А мне хотелось — нет, было нужно — чтобы меня любили без остатка. Хоть раз в жизни я хотела быть центром чьего-то мира.

Я сглотнула.

— Прости, что позвонила. Надо было просто набрать 911.

— А я не жалею, — Паркер глянул на старенький седан Джей Джея. — Ты и правда снова вместе, с этим придурком?

Я вспыхнула.

— Не называй его так.

Он поднял ладони, как бы предлагая перемирие, а потом потянулся и дернул одну из моих косичек. Этот дружеский жест обжег сердце — как всегда, когда вспоминались праздники с Паркером, его семьей и моим отцом, заканчивавшиеся тем, что меня отправляли домой — в семью и в особняк, которые мое рождение раскололо.

Может быть, в последние годы моя семья и начала понемногу заживать, но целой она уже не станет. Как и я. Слишком много шрамов осталось с детства.

Паркер был еще одним из них.

Я шагнула прочь, к Джей Джею и подальше от воспоминаний, которые готовы были утащить меня на дно, но меня остановили слова Паркера:

— Утенок… — я оглянулась. — Не давай этому тянуться месяцами. Я этого не выдержу. И не позволю.

Меня не должно было радовать это обещание — то, что он сделает, если я снова исчезну. Меня бесило, что он до сих пор так на меня влияет.

Я бы никогда не сказала «да»…

Я сглотнула и кивнула, потому что простая правда была в том, что и я больше не выдержу еще полгода без него. Как бы ни было больно, он все еще был мне нужен — потому что мы были не только друзьями. Мы были семьей.

— Все еще слушаешь эту хрень в стиле хэви-метал? — приподняла я бровь.

Он улыбнулся, и лицо Паркера из сурового и угрюмого превратилось в восьмое чудо света. Чистое чудо. Зрелище, которому нет равных на этой земле.

— Метал — бог музыки. Не вздумай забыть.

— Клянусь, к концу десятилетия ты полюбишь кантри.

— Вряд ли.

Мы обменялись улыбками, и я развернулась и пошла прочь. Я буквально чувствовала его взгляд у себя на спине, пока шла к Джей Джею. Когда я дошла, он открыл дверцу, и я забралась в салон. Он сел за руль, бросил взгляд на Паркера, который все еще смотрел в нашу сторону.

— Ты месяцами его не видела, а он вдруг вот так появляется ночью? Подозрительно.

— Он не «вдруг». Я позвонила ему, — сказала я.

Губы Джей Джея сжались.

— Я был рядом, Фэллон. Прямо на пляже. Почему, если тебе кто-то был нужен, ты не позвала меня?

Почему — нет?

— Я подумала, что морской котик умеет обезвреживать такие ситуации.

— Мы с Эйсом друзья. Я бы его успокоил.

Ответа у меня не было. Я просто уставилась на океан, пока Джей Джей выруливал с парковки. Внутри все гудело. Память царапала — как когда мне было четырнадцать и я думала, что умру, старые мечты выныривали из глубины после одной встречи с Паркером.

Ничего этого я не хотела. Я не хотела быть той Фэллон, у которой убили отчима и которая сама едва не погибла. Не хотела быть девчонкой, разрушившей чужую семью. Не хотела быть наследницей с ранчо и пятизвездочным курортом, которые ждут меня после магистратуры.

Еще на пару лет я хотела той простой жизни, что построила здесь. Хотела быть центром чьего-то мира. Хотела, чтобы Джей Джей и друзья видели во мне только студентку без обязательств. Чемпионку по выездке. Будущего ветеринара.

Когда получу лицензию, вернусь на ранчо и приму наследство, которое оставил мне отчим. Я хотела такого будущего. Но пока мне нужно было это — пары, вечеринки, серфинг. Мне нужно было быть просто студенткой. И ничем больше.

Паркер

HUMAN

by The Killers

2,5 года назад

ОНА: Спасибо, что приехал сегодня, особенно после того, как я столько месяцев тебя игнорировала.

ОН: Ничто не помешает мне прийти, когда я нужен тебе.

Уилл наблюдал с угла дивана в моей съемной квартире, пока я бросал ключи на столик у двери.

— С Фэллон все в порядке? — спросил он.

Челюсть у меня ходила ходуном. Я чуть не опоздал. Полиция добралась до нее раньше меня. И хотя меня разрывало изнутри оттого, что я снова не был тем, кто спас ее, именно это не заставляло меня рвать кулаками стену. Или рожу гребаного Джаспера Джонсона.

— Будет, — выдавил я. — Она одна из самых сильных людей, которых я знаю.

Она столько всего пережила за свою короткую жизнь. Убийство. Хаос. А сегодня — еще и защищала того, кто этого не заслуживал.

Я направился в гараж, полный ярости, и Уилл пошел за мной. Намотал тейп на руки, оторвал зубами край и начал колотить по мешку, висящему в углу. Представлял вместо него лицо Эйса. Потом — Джей Джея. Бил с такой силой, что потолок скрипел.

После возвращения с задания мой дом казался еще более пустым и мертвым, чем обычно.

Облегчение, когда на телефоне всплыло ее имя после месяцев молчания, мгновенно испарилось, стоило услышать страх в ее голосе. И больше не вернулось — даже когда я понял, что она в безопасности. Наоборот, только росло, пока я смотрел, как она уходит вместе с Джей Джеем.

С тем самым неудачником, который никогда не будет для нее достаточным.

Но именно это объясняло, почему по возвращении меня не встретил привычный поток сообщений от Фэллон о ее жизни.

Черт, как же я скучал. По ее запаху. По улыбке. По язвительным шуткам.

И все это было, мать его, моей виной. Можно было избежать месяцев драмы, если бы я просто отвез ее домой в ту ночь, а не к себе. Мы могли бы списать тот поцелуй на пьяный случай, если бы она вообще его помнила. Она не чувствовала бы такого унижения от моего второго отказа. От моих слов.

Я бы никогда не сказал тебе «да»…

Блядь. Что я тогда думал?

Руки затряслись, стоило вспомнить, как она выглядела той ночью — желание и уязвимость в глазах, розовые соски, просвечивавшие сквозь кружево малинового цвета.

Кулаки забили мешок с еще большей скоростью.

Этот образ, растянувшейся на моей кровати, не уходил. Он преследовал меня все это время. Я так отчаянно хотел поддаться в ту ночь. Взять ее. Забрать то, что было моим.