К полуночи на песке появились бутылки, пары слились в объятиях. Большинство еще не достигло возраста, когда можно покупать алкоголь, и я не собирался рисковать обвинением. Встал и потянулся. Уилл тоже поднялся, увлекая Алтею.

— Пора домой, Утенок, — сказал я Фэллон.

Она обернулась с улыбкой, и мне будто стрелу в грудь вогнали. Господи, почему она должна быть такой красивой? Она сияла, освещая ночь.

— Ты же еще несколько дней в городе? Увижу тебя до того, как ты уйдешь в море?

Я поднял ее сумку.

— Увидишь меня сегодня. Пошли.

— Ты мне не указ, Кермит, — фыркнула она.

Я просто закинул ее телефон в карман и двинулся к парковке.

— Тут тебе делать нечего, — буркнул я, глянув на пляж, где молодежь уже целовалась в темноте.

— Мне не двенадцать, Паркер. Никто не приставлял тебя ко мне нянькой.

— Одно слово, Утенок, — прорычал я. — И Рэйф обеспечит тебе круглосуточную охрану.

Взгляд Рэи метался между нами, и на ее лбу появилась морщинка. Лицо Фэллон побледнело, и она шагнула ближе, плотно сжав губы при моем упоминании о ее отце. Она наклонилась и прошептала:

— Ты знаешь, я не говорю об этом здесь. Никто не знает.

Вместо ответа я поднял ее и закинул на плечо, как мешок с песком, которые нас заставляли таскать на тренировках.

— Паркер! — взвизгнула она, молотя меня кулаками.

Я посмотрел на Рэю.

— Ты идешь?

Губы Рэи дрогнули, и она указала на парня, сидящего на стуле рядом с ней.

— Нет, сегодня я остаюсь с Джореном.

— Будь осторожна, Рэя, — сказал я и развернулся на каблуках, чтобы последовать за Уиллом и Алтеей, которые пробирались по песку к парковке.

Фэллон все еще была в бешенстве, она орала и плевалась, как дикая кошка, и шлепала меня по заднице.

— Ты понимаешь, что больнее будет тебе, а не мне? — сказал я, когда ее ладони начали шлепать по моей заднице.

Уилл только смеялся.

— Увидимся завтра на базе, Спасатели Малибу. Удачи! — крикнул он.

Удачи не будет. Это не обо мне.

У своей машины я поставил Фэллон на землю. Она попыталась обойти меня, но я уперся руками в дверцу, преграждая путь.

— Хватит.

Она скрестила руки на груди и прожгла меня взглядом.

— Ты приплел моего отца. А если я напишу твоему, что ты обращаешься со мной как с вещью?

— Если ты расскажешь ему все как есть, он, скорее всего, меня похвалит.

Она резко выдохнула, раздраженная.

Наши взгляды сцепились, и я снова почувствовал этот невыносимый зов где-то глубоко в груди. Она облизнула губы, и у меня дернулся низ живота. Недопустимо.

Она отвернулась первой, глядя на океан. Волны шептали свои искушения.

— Я не хочу, чтобы ты был моим телохранителем, Паркер, — сказала она низко и хрипло. А когда снова посмотрела на меня, в ее глазах был такой огонь, что у меня подогнулись колени.

Желание. Дикий огонь, способный сжечь меня дотла одним только взглядом.

Пульс внизу бился яростно.

Я заставил себя не обращать внимания.

— Я здесь не как твой телохранитель. Я здесь как друг. А хороший друг не оставит тебя одну среди пьяных парней, у которых на уме только одно — переспать.

Она приподняла бровь.

— Может, у меня самой это на уме.

Ее взгляд скользнул к моим губам, и желание отдать ей то, чего хотела она, чего хотели мы оба, оказалось слишком сильным. Слишком опасным.

Я шагнул в сторону и распахнул дверцу пассажирского сиденья в своем пикапе.

— Сегодня обойдемся тако.

Она закатила глаза, но все же забралась внутрь. Я закинул наши вещи на заднее сиденье, а обходя машину, поправил себя в шортах.

Хорошо еще, что скоро мою команду отправят на задание.

Еще месяц рядом с ней и я сломался бы. Я мог стать тем чертовым морским котиком, который звонит в колокол, сдаваясь, и тонет в водовороте по имени Фэллон Маркес-Харрингтон.

Фэллон

ALMOST LOVER

by A Fine Frenzy

4 года назад

ОН: Ты где?

ОНА: Ты дома! С вами все в порядке?

ОН: Все было нормально, пока я случайно не включил ту попсовую песню, что ты мне прислала, и чуть всех не угробил.

Прошло несколько минут.

ОН: Серьезно, Утенок, где ты? Мне нужно тебя увидеть.

ОНА: Скажу, если пообещаешь, что больше не станешь меня тащить силой.

Еще несколько минут тишины..

ОНА: Паркер?

Жар костра обжигал лицо, пока я поднимала глаза от телефона. На другой стороне площадки Рэя со своим очередным парнем спорили о политике — теме, которую я старалась обходить стороной, особенно на пляже.

Это было мое время. Побег. Так же, как Сан-Диего стал побегом от реальности, которая ждала меня после окончания колледжа. Иногда, на короткие мгновения, я ловила себя на мысли, что, может быть, зря никому здесь не рассказала о курорте, которым владею, и о деньгах, что унаследовала от отца.

Но мне нравилось быть такой же, как все — студенткой, едва сводящей концы с концами, которая скидывается с другими, чтобы купить пиво и еду для костра. Если вдруг в общую кассу оказывалось подброшено пару лишних двадцаток, никому не обязательно знать, откуда они взялись.

Если мой секрет когда-нибудь выйдет наружу, я знала — все изменится. Больше всех пострадает Рэя, ведь я врала молчанием. Но что мне было делать, если она ненавидит богатых? Она твердо решила уравнять экономическое поле, когда получит диплом юриста и присоединится к правозащитной кампании. Я почти не сомневалась — узнай она правду, мы перестали бы быть подругами и соседками по комнате.

Хотя, может, я просто думала о ней в худшем свете, вместо того чтобы верить в лучшее. Может, она сильнее бы разозлилась на то, что я в ней сомневалась, чем на сам секрет. Но рисковать я не могла. Не сейчас.

— Что случилось? — вопрос моего парня на свидании заставил меня повернуться к нему.

Золотистые брови Джей Джея нахмурились над ярко-голубыми глазами. Он был светловолосым Аполлоном, и каждый раз, когда я думала о том, что он со мной, сердце сжималось. Отчасти от счастья, от радости, что такой яркий человек выбрал именно меня. Но внутри сидело и другое — мысль, что тот трепет, который я почувствовала, когда на экране телефона всплыло имя Паркера, делает мои свидания с кем-то другим неправильными.

Вот только Паркер никогда не будет моим. А я не могла вечно ждать, когда он, наконец, разрушит стену между нами.

Я заслуживала парня. Заслуживала ходить на свидания, получать поцелуи, ухаживания.

Заслуживала наконец заняться сексом.

Джей Джей сразил меня с первых же минут нашего знакомства. Мы кричали друг другу слова поддержки, оседлав коварную волну, а как только ступили на песок, он тут же пригласил меня на свидание.

Впервые в жизни я оказалась в центре всеобъемлющего внимания одного человека — и была в восторге от этого. Все мое детство прошло в борьбе за внимание, даже за родительское. А тут все внимание Джей Джея доставалось мне, и это кружило голову.

Захлопнулась дверца машины, и я обернулась к парковке. В тусклом свете фонарей из пикапа вышел мужчина, и сердце у меня перевернулось.

Я вскочила с пляжного стула и со всех ног бросилась к нему по песку.

Широкие руки подхватили меня, когда я влетела в его объятия.

Я уткнулась носом в изгиб шеи Паркера, вдыхая тот земляной запах, который был только его. Запах, который всегда умел меня успокоить.

— Ты дома!

Он прижал меня крепко к себе, потом медленно поставил на землю и посмотрел на меня тем самым своим внимательным взглядом. Это был медленный осмотр, будто он искал перемены, травмы или еще что-то, но каждый раз, когда он делал так, сердце у меня гремело в груди, а тело замирало от напряжения.