Раньше это никогда не казалось неправильным… До сегодняшнего момента, когда мой парень ждал меня у костра.

Паркер выглядел уставшим. Тени под глазами казались темнее самой ночи.

— Ты в порядке? — спросила я.

Он протянул руку и дернул за мою косу — движение, что делал с самого детства. Ласковая дразнилка. Утешение. Уверенность.

— Теперь да, — сказал он, и мое сердце снова закувыркалось, когда он улыбнулся. Когда Паркер улыбался, казалось, мир становился правильным.

За моей спиной раздался сбитый с толку голос, окликавший меня по имени. Я обернулась и увидела, как Джей Джей идет от костра с нахмуренными бровями.

Я сглотнула, шагнула к нему и переплела пальцы с его.

— Джей Джей, познакомься, это Паркер. Паркер, это Джей Джей.

Взгляд Паркера упал на мою руку, сжимающую руку моего парня, и улыбка исчезла.

— Подожди, это тот самый друг, о котором ты рассказывала? Из ВМС? — в голосе Джей Джея звучало удивление, пока он рассматривал камуфляжные штаны, бежевую футболку и армейские берцы Паркера. Он был все еще в той одежде, в которой прилетел домой. Или приплыл. Или как там он вернулся со своего задания.

И мне, черт возьми, не должно было быть так приятно от того, что он первым делом пришел искать меня, не сделав ничего другого. Что я стала его первой остановкой после месяцев разлуки.

Паркер протянул руку, и Джей Джей пожал ее.

— Боюсь, вы застали меня врасплох, — сказал Паркер хрипло, с той хрипотцой, которая появлялась, когда он уставал. — Я о тебе ничего не слышал.

Джей Джей напрягся, выпустил мою руку и обнял меня за плечи, притянув ближе.

— Ты же сам был недосягаем месяцами, — напомнила я Паркеру. Наступила неловкая пауза, ладони у меня вспотели. Я откашлялась. — Как ты узнал, что я здесь?

— Ты сказала, чтобы я больше не тащил тебя силой, — Паркер посмотрел прямо мне в глаза, и жар его взгляда оказался сильнее жара костра.

Джей Джей издал какой-то недовольный звук на это двусмысленное замечание. Черт бы побрал Паркера. Он собирался все испортить, еще до того как я с Джей Джеем добралась хотя бы до второго этапа.

Я ударила Паркера кулаком в плечо.

— Не надо так это преподносить, — сказала я и улыбнулась Джей Джею. — Паркер как старший брат. Тот самый, которого не хочешь видеть рядом, когда тебе весело, потому что он слишком уж хорошо умеет изображать сверхзаботливого.

Теперь уже Паркер недовольно буркнул.

И, что хуже всего, мне это понравилось. Понравилось, что ему неприятно видеть меня с Джей Джеем. И при этом Джей Джей мне тоже нравился. Что со мной не так? Наверное, все дело в проклятой ДНК со стороны мамы. Хотя папина родня тоже не святые. Проклятая. Может, я и вправду проклята — как однажды сказал мой дядя.

Я вывернулась из-под руки Джей Джея и шагнула обратно к костру.

— Пошли, посмотрим, остались ли сосиски. Ты, наверняка, умираешь с голоду, — сказала я Паркеру.

Он не двинулся. Стоял на краю песчаной полосы, глядя на костер, а потом снова на меня.

— Я выжат. Пожалуй, поеду домой. Просто хотел увидеть тебя, прежде чем завалюсь в кровать и просплю неделю.

Я повернулась к Джей Джею.

— Возвращайся к костру, я сейчас подойду.

Джей Джей выглядел недовольным, но все же ушел.

Повисла тишина, и только шум прибоя бил между мной и Паркером, звуча странным предупреждением вместо привычного умиротворения. Ветер доносил ритм какой-то кантри-песни, которую Паркер наверняка ненавидел.

— У тебя появился парень, Утенок, — сказал Паркер. Его голос был безжизненно ровным.

— Это всего лишь наше третье свидание. Не думаю, что можно говорить о парне, — ответила я, пожав плечами.

— Я уверен, что рукопожатием он пытался обозначить территорию.

Я закатила глаза.

— Ты же знаешь, вся эта мужланская чушь на меня не действует.

Паркер слегка улыбнулся, наклонился ближе и тихо сказал:

— Значит, он делает все неправильно.

У меня закружилось в животе, внутри все сжалось в тугой комок, и волна желания пронеслась по телу.

— Не делай так, — выдохнула я.

— Что именно?

— Не заигрывай со мной, если не собираешься идти дальше. Я наконец нашла человека, которому я нравлюсь сама по себе. Который хочет меня… — голос дрогнул, и это меня взбесило. Я перевела дыхание и продолжила: — Я это заслужила.

Лицо Паркера снова стало пустым. Он в последнее время был в этом мастером. С тех пор как окончил подготовку и начал ходить на задания, он научился идеально прятать любые мысли и эмоции. Я это ненавидела.

— Ты правда это заслужила, Утенок. Я просто не уверен, что он заслуживает тебя.

Я шумно выдохнула.

— Ты видел его две секунды. Ты кинул двусмысленную фразу, из-за которой показалось, будто между нами что-то есть, хотя я последние три недели объясняла ему, что ты всего лишь друг, а теперь злишься на его реакцию. Ты его не знаешь.

Он сунул руки в карманы и покачался на пятках.

— Ты права. Не знаю. Прости. Я просто не в духе.

В ту же секунду вся моя злость и раздражение испарились.

— Что случилось?

— Алтеа беременна. Требует, чтобы Уилл на ней женился, а я делаю все, чтобы его остановить. Я не уверен, что ребенок от него. Парни из другой группы сказали, что видели ее с целой чередой морпехов, пока мы были в отъезде.

У меня сжалось сердце за Уилла.

— Ужас. Он собирается делать тест ДНК?

— Я наконец убедил его согласиться и подождать рождения ребенка, прежде чем принимать какие-то решения.

— Могу поспорить, Алтеа была в восторге.

Ни мне, ни ему его девушка никогда не нравилась.

— Можно сказать, теперь я стал ее нелюбимым человеком номер один.

За нашей спиной, у костра, раздался смех, и я обернулась — Джей Джей стоял по другую сторону огня, но смотрел на нас с Паркером. Если бы это не было свидание, я пошла бы с Паркером, хотя бы потому, что мы не виделись много месяцев. Но еще и потому, что хотела бы помочь ему сбросить груз с души.

Мы, скорее всего, пошли бы в Taco Shack, а потом — к нему домой, смотреть старые серии «Баффи» и по очереди подталкивать друг друга к песням, которые заведомо не понравятся. Я помогла бы ему расслабиться после задания, которое явно легло на душу тяжелым камнем, и после новостей от Алтеи, что сделали все еще хуже.

Паркер и Уилл сильно сблизились после того, как родители Уилла погибли, когда они еще учились в Академии ВМС. Теперь они были не просто друзьями. Они стали братьями. Родители Паркера почти усыновили Уилла.

— Твои родители будут рады. Наконец-то дождались внука.

Брови Паркера поползли вверх.

— Даже в голову не приходило, а ты права. Они будут счастливы.

Его взгляд скользнул за мою спину, туда, где шумела вечеринка. Он снова дернул меня за косу.

— Иди. Развлекайся со своим новым парнем и друзьями. Только не слишком.

Я дернула уголком губ.

— Думаю, твое понятие «слишком» и мое очень разные.

Он подмигнул, отступая к парковке.

— Это потому, что ты никогда не видела меня в парадной форме в баре.

У меня едва не перехватило дыхание от самой мысли. Совершенство, каким был Паркер, втиснутое в эту чертовски сексуальную форму, идущее на охоту за кем-то на одну ночь. Меня пробрала дрожь, и я мысленно отругала себя.

Он не мой. Он не хотел меня.

Правда, он вообще никого не хотел. По крайней мере, постоянных отношений. По какой-то причине Паркер отказался от них. То ли считал, что его карьера морского котика убьет любую привязанность, то ли думал, что нечестно связываться, если почти всегда будешь отсутствовать.

— С таким усталым видом, Кермит, боюсь, даже парадка тебе сегодня не поможет.

Он рассмеялся, и этот глубокий смех отозвался во мне и лучшим, и худшим образом одновременно.

— Позвоню, когда вылезу из спячки. Поймаем волну.

— Отлично. Береги себя по дороге, — сказала я.

Он обернулся, задержав взгляд на костре и Джей Джее, а потом снова на мне.