Слушая мои детские проблемы, Дерек хмурился, а потом неожиданно улыбнулся.

— Это не смешно, Дерек. Это сложно, когда тебя все сторонятся, — ткнула я пальцем в его грудь.

Руку тут же поймали, а потом коснулись губами ладони.

— Раз прощение мужа-предателя окончательно погубит твою репутацию, тогда давай с ним разведемся, — весело предложил тот самый муж.

От такого предложения я коснулась его лба рукой, проверяя, все ли в порядке. Но дракон перехватил ее, поцеловал ладонь, всерьез ожидая ответа на свое предложение.

— Ты сказал, что брак нерасторжим, — напомнила я Дереку его слова, сказанные вечером.

— Так и есть, но наш обряд по традициям магов аннулирован. Достаточно снять браслет и спрятать метку под рукавом. Мия Лоус снова будет свободна. А потом ты получишь обратно свое приданое и будешь не только свободна, но еще и богата, — описывал он свой нехитрый план.

Нехитрый план и очень хитрый взгляд дракона. Вряд ли он просто так позволит мне разгуливать по Академии без браслета и пряча метку.

— В чем подвох? — прищурившись, спросила я.

Судя по улыбке Дерека, подвох был, но совсем не такой, как я могла подумать. Точнее, о таком я вообще не могла подумать.

— Дело в том, что за свободной и очень привлекательной адепткой неожиданно начинает ухаживать сам ректор. Вы покорили мое сердце, Мия, и я не мог упустить такой ШАНС, — паясничая, объяснил он.

— Но тогда про нас все узнают, — настороженно уточнила я.

Не то чтобы я была против ухаживаний, просто шумиху от такого действа сложно переоценить.

Даже не зная, кто я, ухаживания ректора за адепткой привлекут внимание и в самой Академии, и за ее пределами. Кажется, это совсем не вписывалось в планы моего отца и брата.

Но Дерек предусмотрел и это.

— Узнают, но не сразу, — уверенно заявил он. — Сначала я буду твоим тайным ухажером. Все будут гадать, кто же тот загадочный и неприлично щедрый кавалер. Все девушки будут тебе завидовать и попытаются подружиться, чтобы первыми узнать, кто именно твой пылкий, богатый поклонник. Все парни будут кусать локти, не понимая, почему не рассмотрели тебя раньше и не опередили меня. Только потом, после распределения, окажется, что это был сам ректор, и тогда девушки окончательно позеленеют от зависти, а парни лишатся надежды привлечь твое внимание, — театрально вещал Дерек.

Не удержавшись, я засмеялась.

Хоть он и говорил со мной как с ребенком, но при этом, кажется, понял даже больше, чем я сказала.

Почти три года быть невидимкой, бедной и одинокой оказалось нелегко. И немного внимания, пусть и с завистью, будет как глоток воды. Мне не хватало этих придворных интриг, которые будоражат кровь.

Я могла вынести что угодно, но только не ощущение, что меня не замечают или игнорируют.

Даже пакости вымогателей были лучше, чем пустые столы вокруг в попытках избежать любого контакта.

— Звучит весело. Когда начнем? — спросила я, утирая слезы и присаживаясь ровнее.

Дерек снова лукаво улыбнулся, взял мою руку с браслетом и снял его, спрятав в карман.

— Это вам больше не пригодится, адептка Лоус, теперь вы официально свободны, — театрально произнес он и помог мне подняться.

— Я мечтала об этом больше двух лет, — так же театрально ответила.

Несмотря на игривый тон, улыбка дракона дрогнула.

— Опасаетесь конкуренции, господин ректор? — подойдя ближе, я провела пальцем по его груди, заставляя шумно вздохнуть.

— Прости, Амелия, но игры в соблазнение даются мне все сложнее. Подожди до распределения, а потом я покажу тебе, как играть по-взрослому, — хрипло произнес он.

От последней фразы внутри что-то мелко задрожало в предвкушении, но я не могла не уточнить:

— Почему после распределения?

Дерек наклонился и, замер не касаясь моих губ.

— Во-первых, когда ты станешь моей, не уверен, что смогу выпустить тебя из спальни раньше, чем через неделю. Во-вторых, после того, как ты лишишься невинности, магия будет еще более нестабильна. Ты просто не сумеешь обуздать ее так быстро, чтобы пройти испытание, — едва слышно прошептал он.

Устроив руку на талии, дракон провел носом по щеке и поймал мой вздох своими губами. Едва ощутимое касание, почти не похожее на поцелуй, и в то же время настолько интимное, что задрожали коленки, а по телу поползла волна тепла.

Прежде чем Дерек успел отстраниться, я обвила его шею и сама коснулась губами.

По кабинету пронесся тихий рык, а в следующее мгновение меня усадили на стол, сметая бумаги прочь. В этот раз поцелуй не был легким или невинным, дракон жадно терзал мои губы, сильнее вжимая в своё тело, требуя подчиниться и пустить его дальше.

Кажется, страсть всё-таки одолела самоконтроль и холодность ректора. Принимая правила этой новой игры в соблазнение на столе, я запустила пальцы в мягкие волосы, прижимаясь к дракону всем телом и поддаваясь жарким поцелуям.

Соблазнение длилось недолго: стоило издать тихий стон, как Дерек вдруг резко отстранился.

— После распределения, Амелия, — тяжело дыша, повторил он.

Непонятно, пытался он остудить меня или справлялся с собственным желанием, но судя по пылающему взгляду и поблескивающей чешуе, ему давалось это с трудом.

Грудь дракона тяжело вздымалась, а пальцы, только что державшие меня, с силой вжались в край стола, будто он удерживал себя от нового движения вперед. Кажется, магия бушевала не только у меня, а вместе с ней — сдерживаемое желание, готовое сорваться с цепи.

Такая реакция даже немного забавляла. Ведь без браслета я легко могла контролировать свои порывы, что тут же продемонстрировала.

Отдышавшись, я осмотрела распаленного ректора, пригладила волосы и провела ладонью по его вздымающейся груди.

— Хорошо, тогда я пойду, — с лукавой улыбкой я медленно скользнула вниз, чуть касаясь его коленей.

Лишь когда дракон отступил на шаг, легко спрыгнула со стола.

Опираясь руками на крышку, Дерек продолжал хрипло дышать, пытаясь утихомирить свои драконьи инстинкты. Не сводя с него взгляда, я поправила платье, прикусила припухшую от поцелуя губу и самодовольно улыбнулась.

Почему-то такая реакция на мои поцелуи была приятной, почти так же, как и сами поцелуи.

— Иди, Амелия, ради предков иди. Мне нужно собрать весь этот хаос, — запустив руку в волосы, Дерек указал на заваленный бумагами пол.

Нелепая попытка скрыть свои чувства, но я решила подыграть.

— Ооо, ну это не проблема, — пожав плечами, прошептала заклинание и развернулась.

Уже закрывая дверь, я застыла, понимая, что навела на столе ректора полный порядок без особых усилий.

— Проблемы с магией, говоришь? — он вопросительно приподнял бровь, вспоминая наш разговор.

— Это странно, она совсем пропала, даже у Шушу, — тихо сказала я.

— Разберемся, малыш, а сейчас иди. Мне нужно остыть, — все еще часто дыша, произнес Дерек, упал в кресло и прикрыл глаза.

После кабинета ректора я всё-таки направилась в библиотеку.

Не понравилось мне, как ведьма смотрит на моего дракона.

Именно МОЕГО. Раз уж брак аннулировать не выйдет, придется делать из высокомерного и наглого дракона порядочного мага. Или почти мага.

В любом случае, я совершенно точно не собираюсь отдавать Дерека никакой ведьме. Тем более Верховной.

Даже если откинуть ревность. Влияние Северного Ковена на Ректора Донельской Академии и единственного молодого и приближенного к королю дракона будет неуместным.

И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, почему отец выбрал на эту роль именно преданного королевской семье дракона.

Ректор Академии обладает властью и имеет доступ к самым разным семьям по всему Аркаму.

Все более или менее влиятельные аристократы желают, чтобы их отпрыск учился именно тут. Никакие профессора не дадут тот опыт, который маги получают в академии. И это только аристократы.

Также тут обучаются все стражи королевства, которые потом будут служить во дворце или охранять границу. Слуги, которые работают во дворце, и рабочие. Почти все маги во дворце учились в Академии, если не все.