Последнее слово отозвалось странным теплом где-то под сердцем. Я невольно коснулась губ кончиками пальцев, пытаясь скрыть непрошенную улыбку. Кто бы мог подумать, что я буду называть безродного подкидыша мужем, и это слово будет звучать так… естественно.

Тряхнув головой, я направилась к выходу из аудитории. Каблуки тихо постукивали по каменному полу, эхом отражаясь от высоких сводов.

Нужно было сосредоточиться на насущной проблеме, а не витать в воспоминаниях о зеленых глазах и горячих прикосновениях.

Как объяснить Рори, что между нами ничего не может быть, и при этом не нажить себе смертельного врага?

Это испытание оказалось сложнее, чем испытания на распределении.

Остановившись слишком близко к магу, я попыталась заглянуть в его глаза, но взгляд предательски скользил куда-то за его плечо.

— Ты и сам выглядишь довольно… бодрым, — мой голос прозвучал неестественно звонко в пустом коридоре.

Сейчас как никогда не хватало привычного шумного присутствия Фрица и Лероя, с их вечными перепелками и неуместными шутками.

Рори заметил мой бегающий взгляд и медленно обернулся. Широкие плечи напряглись под темной тканью.

— Кого-то ищешь? — он вопросительно изогнул бровь, а в голосе прозвучали опасные нотки.

Маг был зол, а слабый запах озона подсказывал, что пропустил лекцию он совсем не потому, что проспал. Он применял магию оборота. Заметив талый снег на русых волосах, я отступила на шаг.

— Сегодня ты один, — ухватилась за возможность увести разговор в безопасное русло, словно утопающий за соломинку.

Обсудить, как его друзья отошли от бала, было бы моим спасением. Но Рори явно не был настроен на пустые разговоры.

Криво улыбнувшись, он небрежным жестом обвел пустынный коридор.

— Ты, кажется, в библиотеку собиралась. Поговорим? — голос мага прозвучал холодно, как лезвие кинжала, и так же остро.

По всему пути от лекционного зала до такой же пустой библиотеки мы молчали.

Я не знала, что сказать, а медведь наблюдал и оценивал мои реакции. Изучал, как добычу перед охотой.

Будто случайно он задевал моё плечо своим, вскользь касался руки, потом пытался помочь спуститься по лестнице — и с каждым разом хмурился всё больше.

Прикосновения мага не то чтобы были неприятными, просто после всего это вызывало дискомфорт и желание быстрее отстраниться. И такая реакция не укрылась от Рори.

Он не был глупым и явно ощутил перемены. Вероятно, специально провоцировал меня прикосновениями, чтобы убедиться, что это не простое смущение благовоспитанной аристократки.

Не знаю, какие выводы сделал медведь, но к тому времени, как мы дошли до библиотеки, его взглядом можно было убивать.

У самой библиотеки меня утянули в уже знакомую подсобку.

— ЧТО ОН СДЕЛАЛ? — прорычал Рори, поднял мою руку и посмотрел на надетый браслет.

Очень удачно Шушу предупредила меня про визит, и я кое-как нацепила украшение. Без магии это был просто золотой браслет. Но медведь этого не знал, а потому сверлил его взглядом, словно мог дотянуться до моего нерадивого предателя-супруга.

— Что, Мия? Эта крылатая ящерица наверняка всё доложила твоему муженьку. Что он с тобой сделал? Тебя не было в комнате. Он взял тебя силой? Просто скажи мне, что, — зажав меня между руками, Рори рычал прямо в лицо, сверля злым взглядом.

Предположения медведя были не так уж далеки от истины, вот только «взял силой» это никак не назовёшь. Покраснев, я опустила взгляд.

— Ублюдок, — маг по-своему расшифровал мой жест.

Развернувшись, он впечатал кулак в стену, отчего та жалобно осыпалась песком.

— Нет, Рори, всё не так. Я… — я запнулась, не понимая, как объяснить.

Да и в целом оправдываться не было необходимости, ведь ничего такого я не сделала. Но почему-то всё равно сказала:

— Всё не так, он не заставлял, я сама согласилась… — опять замялась. — Прости, но мы вчера, кажется, всё выяснили, и… Я не сниму браслет, — выдохнула, перестав лепетать что попало.

Если я думала, что видела медведя злым, то только сейчас поняла, как ошибалась. Карие глаза неожиданно почернели, в воздухе запахло магией.

«Амелия, самое время применить магию и смирить его инстинкты, он опасен,» — зашипела в голове Шушу.

Я и сама видела, как выступили когти на покрывшихся шерстью руках, как вместо ровных белых зубов показались острые клыки, а на лице проступила шерсть. Маг терял контроль, а я вжималась в полки кладовой.

Применить магию незаметно, как в прошлый раз, не выйдет. Рори ощутит влияние, и это создаст ещё больше проблем.

— Успокойся, Рори, иначе я буду вынуждена защищаться. Мне жаль, что всё так вышло, но я тебе ничего не обещала! — уверенно произнесла я.

Выставив руки вперёд, я пыталась достучаться до разума медведя.

— Не обещала? — проревел он в ответ.

Я уже почти выдохнула, но внезапно по обе стороны от головы в полку вонзились острые черные когти.

Ещё чуть-чуть, и он пронзил бы ими мою голову, а так только едва ощутимо зацепил волосы, заставляя оцепенеть от страха.

— А ему? — проревел маг прямо мне в лицо. — После того, как тебя вышвырнули, как ненужную вещь, оставили без денег, без ничего и побрезговали даже брак консумировать. Ему ты что обещала? — продолжал он рычать.

В голове громко шипела Шушу, чёрные глаза вспыхивали магией, а я застыла, как вкопанная. Странная реакция, но, оказавшись так близко к опасности, магия внезапно отказалась подчиняться, даже рядом с фамильяром.

Какое-то время я смотрела на Рори с нескрываемым ужасом. Это заставило его вынуть когти и медленно убрать лапы дальше от моей головы. А ещё он явно ждал ответ

Осознание того, что меня намеренно пугали, но не желали причинить вред, заставило страх отступить.

— Это тебя не касается. Отпусти и позволь мне уйти, — тихо пискнула злому магу в полуобороте.

Конечно, я не ожидала, что он так просто отпустит, но не придумала ничего лучше.

— Отпусти, — еще раз повторила громче.

В ответ медведь оскалился.

— Нееет, Лоус. Не раньше, чем ты скажешь мне, за сколько он тебя купил. За сто золотых? Шкатулку украшений или новое платье? — проревел он, осмотрел чёрным взглядом новое платье из моего старого гардероба и улыбнулся уже ехиднее.

Не знаю, какие мысли бродили в голове медведя, но мой наряд неожиданно усмирил его магию.

Шерсть начала исчезать, когти превратились в пальцы, а взгляд стал почти прежним. Вместо злости в нём появилось что-то новое. Прежде на меня никто так не смотрел.

— Отдалась изменнику за новый гардероб и золото? — как-то едко произнёс он.

Убрав руки, парень отошёл и распахнул дверь кладовой, рассеивая сумерки. Ещё несколько минут мы молча смотрели друг на друга.

Я не решалась ответить на глупости, которые он говорил, чтобы снова не злить, а парень кривился и рассматривал меня, будто видел впервые.

— Ты хуже продажных дам в комнатах для утех, Лоус. Даже у них есть задатки гордости, а ты продала свою за красивое платье и пару монет, — выплюнул Рори оскорбление, потом буквально плюнул мне под ноги, выражая своё презрение, и громко хлопнул дверью.

Сползая вниз по полкам, я шумно дышала и сжимала себя в объятия. Впервые мне было так страшно. Острое чувство опасности полностью перекрыло доступ к магии.

— Ты это ощутила, Шушу? — на выдохе спросила я у змейки.

— Такого раньше не было, и это нехорошо. Даже я не смогла пробиться. Не уверена, что смогла бы сделать что-то большее, чем вцепиться в наглого простолюдина клыками. Это нехорошо, Амелия, совсем нехорошо, — подтвердила мои ощущения змейка.

Да уж, рядом с Шушу магия раньше не пропадала. Я не могла её направлять, но всегда чувствовала внутри.

В этот раз между мной и силой встала стена страха, и пробить её оказалось непосильной задачей. С таким мне один путь — в закрытые покои под охрану.

Игнорируя все гадости, которые так старательно выплевывал в меня Рори, я вышла из кладовой, осмотрелась и пошла по пустому коридору. Слова медведя были почти обидными.